У меня никогда не было платья красивее, да что там, я даже никогда и ни у кого не видела платья красивее и изящнее, от него просто невозможно оторвать взгляд.

Сегодня вечером, помимо браслета и кольца, мне принесли колье и серьги из этого комплекта, а вот после полуночной церемонии бракосочетания комплект должен стать полным — мне наденут самую настоящую корону.

Этой ночью дворец заполнен людьми и монстрами. Прибыли по родители, чуть ли не со всеми деревенскими жители, и ещё жители пары ближайших соседских деревень в придачу.

Город нарядно украшен. Люди ещё с утра начали праздновать и ждут полуночных салютов, которые возвестят о том, что у темных захватчиков отныне появилась светлая леди.

Глубоко вздохнула и высоко вскинула голову, когда передо мной открыли двери большого тронного зала.

Осталось совсем немного.

Под торжественную музыку, медленно иду по центральному проходу. За мной на почтительном отдалении следует темная свита. Совершенно все гости стоят на коленях.

В конце зала меня ждет Рэдж. Темный лорд сегодня невыразимо красив, и только от одного взгляда на него, у меня сердце замирает, и словно выбивает воздух из легких.

И вот, я возле лорда, он берет меня за руку, крепко сжимает пальцы. Смотрит, с таким восхищением и восторгом.

Я дрожу, и на мгновение отвернувшись, украдкой смахиваю слезы.

— Телли, ты восхитительна, настолько завораживающе прекрасна, что слова просто теряются, — тихо произносит Рэдж. — Ты мой свет.

От охватившего меня волнения, в ответ не могу вымолвить и слова

Темный лорд уводит меня из зала в соседний, где остается вся наша охрана, ну а мы с Рэджем и старым темным жрецом уединяемся в малой церемониальной комнате. Обряд единения судеб темные проводят с минимальным количеством участников, и теперь я знаю почему.

Спустя час выхожу из комнаты. Одна. Мои руки обагряны кровью и дрожат.

Темные напряглись. На несколько мгновений все замерли, но потом все резко пришли в движение.

Крики, ругательства, вспышки магии, я только молча созерцаю, не в силах двинуться.

Но вот, ко мне подходит Шенга.

— Всего четверо в вашем и лорда окружении, моя леди. Пару минут, и мы сделаем так, чтобы один из задержанных подал знак в тронный зал и отправил записку тем, кто ждет за пределами дворца.

Кивнула.

— Хорошо. Нужно выявить всех до единого.

Помощница взглянула на мои руки.

— Через пару минут я передам служанкам, чтобы принесли воды.

— Спасибо, Шенга.

Слышу, как за моей спиной отворяется дверь. Рядом со мной встаёт супруг, оглядывает зал и усмехается.

— Телли, может, все-таки ты выберешь другой свадебный подарок? По опыту всей моей ныне мертвой родни, могу сказать точно, что заговорщиков в живых оставлять нельзя.

— Я не могу так, Рэдж.

— Я не могу так, Рэдж. Возможно, тебе стоило выбрать в качестве жены темную, уж она бы точно поддержала эту точку зрения.

Лорд весело фыркнул, он сегодня находится в благодушном настроении.

— Спасибо, Телли, за совет, но свой выбор я уже сделал, и не променяю тебя ни на одну, даже на самую кровожадную темную.

— Я не могу так, Рэдж. Возможно, тебе стоило выбрать в качестве жены темную, уж она бы точно поддержала эту точку зрения.

Лорд весело фыркнул, он сегодня находится в благодушном настроении.

— Спасибо, Телли, за совет, но свой выбор я уже сделал, и не променяю тебя ни на одну, даже на самую кровожадную темную. Да и твой вариант решения проблемы мне нравится. Есть в нем нечто настолько жестокое, что любой темный восхитится. Магическим путем лишить каждого заговорщика памяти о своей жизни и личности… это ведь в чем-то похоже на смерть, а может, и хуже.

— Всем будет предоставлен выбор — смерть или лишение памяти. Увидим, сколько людей предпочтет именно смерть. К тому же, свои знания, умения и навыки люди не потеряют. Светлые маги будут направлены в исконные темные земли, нести свет просвещения, а темные будут направлены на светлые окраины, помогать восстанавливать империю. Человеческие ресурсы стоит беречь.

— Какая у меня рачительная и хозяйственная жена, — веселится лорд.

— Да, в этом плане, вам очень повезло с женой, лорд Шиоритау, — я, наконец, смогла улыбнуться. Нелегко в день собственной свадьбы, предавать надежду всего исконно светлого населения.

Посмотрела на Рэджа. Светлым, конечно, со мной не повезло. Я поверила в Рэджа тогда, в детстве, когда он стал темным, поверила и сейчас. Рядом с ним чувствую себя собой, и нет ощущения, что на самом деле занимаю чье-то чужое место. Каким бы ни был, Рэдж мой самый родной и близкий человек. Окончательно помог расставить все по своим местам в моей голове этот заговор. Я только представила, что кто-то может навредить Рэджу и я его потеряю, и все, в голове словно щелкнуло.

Мир с приходом темных изменился, и я это приняла. Начать сейчас новую кровопролитную войну или попробовать создать новый мир, где темные и светлые сосуществуют? И тот, и тот выбор был непростым, но я выбрала второй путь. Не знаю, чем могла бы закончится новая война, светлых и темных, и даже если представить, что ценой многих жизней, светлые бы победили, изгнав темных обратно за хребет, что дальше? Опять годами ждать и бояться нового темного сильного лорда и того, что темные накопят силы и прорваться? Вечный страх, вечное противостояние тьмы и света? Скорее всего, если бы лорд умер, я сама бы не дожила до этих светлых дней. Темные бы не простили, и постарались убить, и светлым было бы не до моей защиты.

Прислонилась к Рэджу и положила голову ему на грудь. Обряд бракосочетания у темных оказался таким проникновенным, я буквально почувствовала любовь Рэджа, она окутывала, меня, как и его тьма.

— Устала? — заботливо поинтересовался муж, крепко меня обнимая. — Хочешь, уйдем. Ингал уже вылетел, сейчас перенесемся к нему, и где-то через час будем у океана.

— Нас же ждут.

— Сейчас в зале зачистка. Никто не удивится, если мы "обидимся" и не придем.

Покачала головой. Ничего, уж пару несколько часов на официальную часть, своих родных и на подданных можно потратить.

Прикрыла в глаза. Сейчас мне уже хорошо и спокойно. Были сомнения и переживания, однако после ритуала они ушли. Я чувствую, что не зря окольными намеками и всевозможными ухищрениями, дала понять темному лорду о готовящемся заговоре. Обойти клятву молчания можно, было бы желание.

— Телли, мне, конечно, приятно твое признание в любви, но там ты не уточнила, когда, и как ты к этому чувству пришла, а я о-очень любопытен. Особенно с учётом того, что, как мне казалось, в сравнении с Андером, на его идеально светлом фоне, я буду всегда проигрывать.