флиггеру никакого вреда. Зато это хоть немного отвлекло разъяренное насекомое, и Эовин успела закрыть собой рыдающую девочку. К ним поспешил и Харад.

Пряча Эллин за спинами, они делали все возможное, чтобы отразить атаки флиггеров с помощью мечей. Ноги и клешни гигантских стрекоз были точно в броне, и всякий раз, когда сталь ударялась о хитин, в разные стороны разлетались искры. Единственным уязвимым местом у них являлась нижняя часть туловища, но Эовин не решалась нанести смертельный удар.

Столь внезапное нападение не имело смысла. Обычно флиггеры вели себя довольно мирно, если только их не дразнить и не мешать во время охоты. Эллин вряд ли подходила под определение новой добычи, поскольку охотились флиггеры в основном на кроликов и молодых горных козлов.

– Откуда они взялись? – крикнул Харад, едва уклоняясь от удара.

– Я не знаю! – хныкнула Эллин. Охотница рискнула на миг отвлечься от боя, чтобы убедиться, что малышка цела. Та сидела на корточках, обхватив голову обеими руками. – Я просто хотела немного поиграть в мячик и…

– Какой мячик? – Эовин ногой отбросила флиггера прочь, тот бешено захлопал крыльями, но все равно сдаваться не собирался и, довольно быстро восстановив равновесие, снова ринулся в атаку.

Эллин опустила руки. У ее ног лежал полупрозрачный шар размером с дыню.

– Я нашла его вон там, в кустах.

– Это вовсе не мяч, – мрачно заявила Эовин. – Это яйцо флиггеров.

– Ой, я ведь не знала! – в ужасе вскричала Эллин. – Вот, забирайте! – Дрожа, она оттолкнула шар от себя.

Сразу же один из родителей бросился, схватил яйцо и унес с собой.

– Ну же, улетай, улетай отсюда! – крикнула Эллин второй гигантской стрекозе, которая почему-то продолжала угрожающе кружить вокруг нее. – Вы уже получили, что хотели.

– Они не перестанут преследовать нас. Мы украли их яйцо, а значит, мы – враги, которых следует уничтожить, – вздохнула Эовин. Если речь шла о защите потомства, флиггеры не знали пощады. Чтобы остановить, пришлось бы убить их.

Словно услышав ее мысли, оставшийся флиггер бросился на Харада. Он хлестал, бил и колол с такой силой и скоростью, что тот едва успевал перевести дух. Краем глаза Эовин заметила приближение второго флиггера и приготовилась к отражению атаки. Он отнес яйцо в тайник и, если потребуется, умрет, чтобы гарантировать его безопасность.

– Браксар! – вдруг громко крикнул Гвидион.

Эовин на какое-то время забыла о принце, который до сих пор держался в стороне от битвы. Гвидион сосредоточенно прищурил глаза, его лицо исказилось от напряжения, и оба флиггера, на удивление, тут же неподвижно зависли в воздухе. Подняв меч, Эовин с нетерпением наблюдала за тем, что будет дальше.

Не отрывая взгляд от более крупного из существ, Гвидион медленно подошел ближе. Протянул руку, и от правого плеча флиггера начало разворачиваться длинное щупальце. Вскоре оно коснулось ладони Гвидиона. Принц обмотал щупальце вокруг своего запястья, словно веревку, и притянул гигантскую стрекозу к себе.

– Что он творит? – ошеломленно пробормотал Харад.

– Понятия не имею, – тихо ответила Эовин.

Гвидион улыбался, но при этом явно удивлялся сам себе.

– Я даже не думал, что это сработает. То есть я, конечно, читал об этом, но… – он замолчал, будто до сих пор не веря в происходящее.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – раздраженно поинтересовался Харад, которому явно не нравилось, насколько близко принц держит гигантское насекомое.

– Флиггеры гораздо умнее, чем принято считать, – спокойно объяснил Гвидион. – Способы их общения недоступны нашему воображению. Всегда есть тот, кто отдает приказы, и тот, кто беспрекословно их выполняет. Если знать, как правильно это сделать, можно самому перехватить командование.

– Тогда прикажи им, пожалуйста, убраться отсюда! – прорычал Харад, потирая левое плечо, которое, видимо, сильно болело. – Не хочется знакомиться с этими созданиями еще ближе.

– Есть идея получше. – Гвидион усмехнулся. – Чем не способ перебраться через горы? Точнее – перелететь…

– Ты имеешь в виду… – Харад покачал головой. – О нет, никогда в жизни! Я в этом участвовать не собираюсь!

Он посмотрел на Эовин в поисках поддержки.

– Ну даже не знаю… я слышала, что они способны выдержать вес человека.

– А в Фейахе это вообще в порядке вещей. Мне сокурсник рассказывал, что в их краях полеты на флиггерах повышают статус человека. Мужчин и женщин, которые летают на них в одиночку, почитают как героев.

– Это кто же тебе такое рассказывал? – скептически выгнул бровь Харад. – Случайно не тот парниша с одной рукой, Гейлор?

Гвидион усмехнулся.

– Руку он потерял не из-за того, что летал на флиггере, просто один мужик приревновал его к своей супруге. – Он нахмурился. – Нам лучше поторопиться, я не знаю, долго ли смогу их контролировать.

– А если ты потеряешь контроль над ними в воздухе? – Харад неловко переминался с ноги на ногу.

– Не потеряю. Мог бы и довериться своему принцу.

– Тебе я доверяю… – Харад снова тревожно покосился на гигантских стрекоз.

– Думаю, мы можем попытаться, – решила Эовин. В этих горах таились гораздо более серьезные опасности, чем полет на гигантском насекомом. – Так что я должна делать?

– Вы оба сведете меня в могилу, – простонал Харад.

– Протяни руку, – велел Гвидион.

Эовин последовала его совету. Сразу же второе насекомое подплыло ближе, и ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не отступить перед огромными щупальцами, которые внезапно оказались в непосредственной близости от лица. Было немного щекотно, когда щупальце обвилось вокруг руки, а затем ее охватило неожиданное чувство. Странное, даже слегка безумное доверие, как будто между ней и флиггером установилась некая связь. Она протянула свободную руку к Эллин и вопросительно посмотрела на Гвидиона.

– Иди сюда, – позвала она малышку после того, как принц молча кивнул.

Расставив ноги, стрекоза приземлилась на землю. Эовин приподняла девочку на стройное и удивительно крепкое тело, дальше та сама соскользнула чуть ниже и дальше вперед, пока ноги не оказались на передних ногах флиггера. После этого охотница осторожно взобралась флиггеру на спину и устроилась поближе к Эллин. Навстречу ей протянулось и второе щупальце, которое Эовин обернула вокруг свободной руки. Она осторожно потянула за щупальце, и голова стрекозы повернулась в ту же сторону. С помощью щупалец флиггером можно было управлять так же хорошо, как лошадью с помощью поводьев.

Гвидион тоже залез на гигантскую стрекозу, и только Харад нерешительно топтался на поляне.

– А как насчет наших вещей?

– К сожалению, придется их оставить, – решил Гвидион. – Мы сами по себе тяжелые.

– Мой лук и меч моего отца! – вовремя вспомнила Эовин. Харад протянул Эллин завернутый в тряпицу меч, прежде чем взвалить лук себе на спину.

В очередной раз он оглядел своих спутников.