мог бы нас подвезти? – спросил Харад, обеспокоенно кивая на Эовин и Эллин. – Мы уже давно в пути, почти не отдыхали…

Кузнец задумчиво почесал подбородок.

– Думаю, Гентор мог бы вам помочь. Он собирался съездить в город и прикупить кое-что на рынке. Возможно, вам удастся с ним договориться.

Эовин невольно подумала, сколько им это будет стоить.

– Спасибо за подсказку. – Харад почтительно склонил голову. – А где нам найти Гентора?

– Он живет в предпоследнем доме слева.

– Благодарю. – Харад похлопал кузнеца по плечу и махнул рукой остальным следовать за ним.

Гентор был бондарем. Как и предполагала Эовин, оказалось не так уж сложно уговорить его взять их с собой. Уже час спустя Харад помог им с Эллин сесть на повозку и тоже забрался рядом с ними, Гвидион же занял место на козлах рядом с Гентором.

Харад привалился спиной к полуторафутовой стене и приглашающе вытянул руку, как будто ожидая, что Эовин сядет рядом и прижмется к его плечу.

– Ты что еще придумал? – прошипела она.

– Иди сюда, дорогая! – произнес он достаточно громко, чтобы услышали люди на козлах. – Наконец-то мы путешествуем с комфортом.

Вместо ответа Эовин подтолкнула к Хараду малышку, и та тут же прильнула к нему.

– А долго нам ехать? – нетерпеливо поинтересовалась она.

– Гентор сказал, что мы доберемся до города с наступлением ночи.

– А какой он, этот город?

Эовин довольно откинулась в противоположном углу фургона и бросила злобный взгляд на Харада, который смиренно вздохнул. В течение следующих нескольких часов ему придется удовлетворять ненасытное любопытство Эллин и отвечать на ее вопросы, а она, Эовин, сможет подумать о своем.

В последнее время, всякий раз, как выдавалась свободная минутка, мысли охотницы занимала метка на плече. Тут же, словно по команде, та принялась пульсировать. Возможно, Эовин просто показалось, поскольку она сосредоточенно думала об этом, но все равно метка не давала ей покоя. Знать бы, какой смысл у рунического символа. Руну поставили, чтобы она защищала Эовин или чтобы ослабила ее?

Интересно, изменилась бы она, если бы избавилась от метки? Возможно, Эовин смогла бы потягаться с охотившимся на нее ульфаратцем? Она вспомнила ненависть в его глазах, двигавшую им жажду мести. О его силе и боевых навыках. Уже много лет Эовин не встречала человека, который мог сравниться с ней по силе. Однако этому существу она значительно уступала. Если бы не вмешательство Харада, ее бы убили.

А вдруг Эовин снова столкнется с ним? Или с другими ему подобными? Что, если поблизости не окажетсят Харада, который мог бы ее спасти? Она посмотрела на мужчину, который терпеливо разговаривал с ребенком, и тоска, которую Эовин изо всех сил старалась игнорировать, наполнила ее грудь.

Присутствие Харада ее успокаивало. Эовин ему доверяла, знала, что он не предаст и не оставит, если дела будут совсем плохи.

Будучи свидетельницей того, как Харад был готов пойти на все, лишь бы спасти Гвидиона, она прекрасно понимала, что побудило его к этому вовсе не чувство долга, а сердце. Его смелое, сильное, верное сердце.

Прикрыв глаза, Эовин дала волю воображению. Представила, как они вместе отправятся в Винтор. Только Харад и она. Как отыщут путь через границу тумана, и она покажет ему места своего детства. Как прижавшись друг к другу, они будут сидеть у костра… а мерцающее пламя примется размывать время и пространство. Словно наяву она видела, как они вместе поднимаются по ступеням Хельмсвира, как она рыдает у могилы отца, а Харад ее утешает…

Эовин покачала головой, отбрасывая наивные мечтания. Не пойдет Харад с ней, не оставит Гвидиона в трудный час – она и просить об этом не посмеет. Харад был человеком чести, за что Эовин его глубоко уважала. И даже если он отправится с ней, нет никакой гарантии, что они найдут путь через границу тумана. И не факт, что от Хельмсвира что-то осталось или что там находится могила ее отца.

Внезапно она увидела себя стоящей в пустынной бесплодной каменной пустыне, которая когда-то была ее домом. Вот такое будущее было более вероятно. Однако Эовин по-прежнему цеплялась за те образы, не могла не думать, что, возможно, все будет не так плохо. Даже если это действительно пустые фантазии.

В конце концов, как метко заметил однажды Харад, можно позволить себе немного помечтать. Она улыбнулась. До чего же горько-сладкая самоирония. Впрочем, надежда ведь всегда умирает последней, так пусть же поживет еще немного…

* * *

Гентор не обманул. Едва солнце закатилось за горизонт, впереди показались городские ворота Кирты. Бондарь перекинулся несколькими словами с охранниками, которые бросили беглый взгляд в повозку, и пропустили его, поняв, что на погрузочной площадке только пассажиры.

– Где именно живет ваша сестра? – спросил он у Эовин.

– В переулке Калеба, – улыбнулась она. – Это недалеко, дальше мы сами дойдем. Пожалуй, мы и так вас задержали и обременили.

– Как вам будет угодно. – Гентор натянул поводья и подождал, пока попутчики выберутся из повозки. – Желаю удачи.

– Спасибо. И удачной торговли, – пожелал на прощание Гвидион, пока Харад будил спящую Эллин.

– Ой, уже приехали? – Девчушка сонно потерла глаза. – Как темно…

– Ты проспала половину пути. – Эовин подняла малышку с повозки. – Даже интересно, что ты теперь будешь делать ночью.

Они подождали, пока повозка не скрылась за поворотом.

– И что теперь? – Гвидион неуверенно огляделся.

Улицы были пусты, магазины закрыты, а фонари располагались так далеко друг от друга, что их света едва хватало, чтобы осветить землю.

– За углом есть небольшой постоялый двор. Туда и направимся, – решила Эовин. – Да, снаружи домик, может, и неказистый, зато еда хорошая и кровати чистые.

– В Алрионе вообще есть место, о котором ты не знаешь? – ошеломленно поинтересовался Харад.

– Конечно, есть, просто я его пока не нашла. – Усмехнувшись, она взяла Эллин за руку и потянула ее за собой. – Надеюсь, мы не опоздаем. Если слуги еще не спят, повариха может приготовить чудесный шоколадный пудинг. – Эовин мечтательно вздохнула. – Ничего вкуснее в жизни не ела.

* * *

– О, вот это было славно. – Харад довольно откинулся на спинку кресла и похлопал себя по животу. Гвидион вяло потягивал свое пиво.

– Что, больше не будете? – Эовин кивнула на стоявшие перед мужчинами ополовиненные миски с заварным кремом. Она настояла на том, чтобы десерт принесли всем, несмотря на то, что блюда и так оказались очень сытными.

– Лучше не надо, – вздохнул Харад. – К тому же пудинг чересчур приторный.

– Эх, новичок! – пробормотала Эовин, весело подмигивая Эллин, которая уже успела опустошить свою миску.

Малышка хихикнула.

– Зато нам