Это о чем он сейчас подумал? Решил, что у меня в планах более тесное продолжение знакомства? Ну, пусть помечтает! Переходить черту я не намерена.

Вспомнился вдруг случай на тренировке, когда Натан весьма недвусмысленно продемонстрировал, что я привлекаю его как женщина. Даже промелькнуло беспокойство. Но я сразу отмахнулась от таких мыслей. После того дня он вел себя вполне прилично. Да и не казался тем, кто способен на насилие. Так что если я сама не захочу, ничем, кроме разговора, наш тет-а-тет не закончится.

А я точно не захочу! Как мужчина, Натан меня совершенно не интересует.

Ага, хоть себе самой не лги! - мелькнула едкая мыслишка. Физически привлекательным я его все же находила. Но не настолько, чтобы потерять голову! - тут же возразила и успокоилась.

Прежде чем нас проводили на второй этаж, Натан сделал заказ. Он и меня спрашивал, что предпочту, но я доверилась его вкусу. Плевать, что будем есть и пить. Не для того я здесь, в конце концов.

Официант, проводивший в один из кабинетов, расположенных на втором этаже, сообщил, что здесь имеется смежная комната.

- Некоторые посетители за дополнительную плату могут воспользоваться услугами нашего заведения как гостиницей. Там вы найдете все необходимое для крепкого и спокойного сна,

- готова поклясться, что глаза парня лукаво блеснули.

Я с каменным лицом прошла в смежное помещение, где и правда находилась широкая двуспальная кровать и отдельная уборная. Все подобрано со вкусом и претензией на роскошь. Стало понятно, что это заведение многие используют и как место для свиданий.

Теперь понятно, почему Натан так странно взглянул, когда я предложила взять отдельный кабинет. Только вот откуда он сам знает о таких особенностях этой ресторации? Ну, не выглядит алкар тем, кому часто приходится посещать такие места. Наверняка тут цены просто грабительские! А он расточительностью не отличается. Своих подружек точно бы сюда не привел. Ограничился бы постоялыми дворами попроще.

Пообещав, что ужин скоро подадут, официант ретировался, а мы с Натаном устроились в гостиной за столом на мягких диванчиках. В комнатке было очень уютно из-за приглушенного света магических светильников.

Тут даже камин имелся, хоть и искусственный. Но он тоже создавал особенную атмосферу.

Так что я решила не думать о развратной спаленке за стеной, а сосредоточиться на ужине и разговоре. С удивлением заметила, что обычно невозмутимый Натан нервничает. Может, переживает из-за того, что я не так пойму его мотивы? Надо как-то успокоить, а то уж слишком тягостная тишина повисла.

- И часто ты бываешь в таких заведениях? - спросила с улыбкой.

- Нет, - последовал ожидаемый ответ.

- А об этом месте откуда узнал?

Ответил алкар после кратковременного колебания:

- Меня сюда приглашал клиент после удачно выполненного задания. В знак благодарности.

- Клиент или клиентка? - уточнила чисто ради шутки - уж слишком забавно выглядел смущенный Натан.

- Второе, - неохотно признался он.

Я многозначительно приподняла брови. Допытываться, чем закончился благодарственный ужин, не стала. Можно и так догадаться! Алкар точно не святой, так что если женщина оказалась привлекательной, вечер они закончили в спальне. Только почему эта мысль неприятно кольнула? Я даже сама удивилась столь странной реакции.

- Ты мог бы выбрать и менее дорогое место, - сменила я тему. - Не стоило так тратиться ради разговора со мной. Хотя мы можем разделить траты поровну.

Он так яростно на меня глянул, что я поняла - мое предложение не самое удачное.

- Раз я тебя сюда пригласил, значит, вполне сознавал возможные траты, - сухо заметил Натан. - Не думай об этом, - сказал уже мягче.

- Ладно, - примирительно произнесла.

- Да и вообще, - он улыбнулся, - мы ведь так и не отметили твое вступление в команду. Ты очень хорошо справилась с первым заданием и заслуживаешь поощрения.

- Ты и Питера водил по дорогим ресторациям, когда он вступил в отряд? - не удержалась от легкого подтрунивания.

- Тогда мы все вместе неплохо погуляли в «Диком быке», - признался алкар. - Но раз ты предпочла от нас всех сбежать сразу по возвращению, с тобой вышло по-другому.

- Думаю, я не прогадала! - продолжала шутить я. - Когда еще доведется побывать в таком заведении?

- Это еще не все, - он опять чуть смутился.

Вообще сегодняшнее поведение Натана так сильно выбивалось из привычного, что я не знала, что и подумать.

Мое замешательство возросло, когда он достал из мешочка на поясе шкатулочку, обитую черным бархатом, и протянул мне.

- Вот, это тебе! Воспринимай как знак того, что мы и правда рады, что ты теперь член команды.

Я неуверенно взяла коробочку и раскрыла. Глаза расширились от изумления при виде явно недешевых сапфировых сережек.

- Ты ведь носишь медальон с похожим камнем, - зачем-то начал объяснять Ящер. - Вот я и подумал, что они прекрасно подойдут.

Осторожно провела пальцами по украшению и подняла взгляд. И хоть упоминание о кулоне, который я носила на шее в память об Алене, снова растревожило, заставила себя улыбнуться.

- Спасибо, они очень красивые.

Натан шумно выдохнул, будто моя реакция была для него крайне важна. Это даже растрогало.

После того как покинула дом Андрасов и сменила облик, других украшений, помимо кулона, я не носила. Посчитала, что для наемницы это лишнее. Но теперь, чтобы сделать приятное дарителю, вдела серьги в уши.

- Ну как, мне идет? - мотнула головой и с улыбкой посмотрела на Ящера.

- Очень, - искорки в его глазах заставили мои щеки окраситься румянцем.

Чтобы скрыть неловкость, я поднялась и подошла к висящему в комнате зеркалу. Полюбовалась тем, как завораживающе отбрасывают на кожу блики драгоценные камни, и улыбнулась своему отражению.

Подарок мне и правда понравился! Вот только не стоило Натану так тратиться, пусть даже он просто хотел показать, что как член команды я для него важна. Мог ограничиться и какой-нибудь дешевой безделушкой. Мне бы все равно было приятно.

Обернулась, чтобы сказать ему это, и слова застряли в горле. От того обжигающего взгляда, каким Натан на меня смотрел, внутри всколыхнулась жаркая волна.

Впрочем, это длилось не больше пары секунд. Он поспешил отвести взгляд, и меня тоже отпустило. Теперь уже неловко было нам обоим. Напряжение, повисшее в комнате, можно было черпать ложками.

К счастью, не успела я вернуться к столу, как в комнату вошел официант, толкая перед собой тележку с едой и выпивкой. Расставил все перед нами, пожелал приятного вечера и удалился. Но его появление избавило от неловкости. Да и теперь можно было переключиться на еду.