Его слова, похоже, ошеломили Питера и Найю. На меня устремились удивленные, непонимающие взгляды. Ну вот кто алкара за язык тянул?! Мог бы и не вспоминать о моей глупой вспышке! Ведь ясно же, что сказано было на эмоциях и необдуманно. Я уже и позабыла о тех своих словах. И вовсе не собираюсь бросать команду.

Но видимо, Натан посчитал, что я тогда говорила всерьез. Ладно, не буду на него обижаться! Все-таки весь обратный путь он вел себя куда сдержаннее, чем раньше. Перестал смотреть как на врага. Тренировки устраивал более щадящие, еще и вместе с другими ребятами, что исключало повторение того казуса, который произошел при нашем первом спарринге. Я даже начала привыкать к алкару и воспринимать так же, как и остальных. Даже надеялась на то, что и правда могу, когда понадобится, найти в нем союзника.

- Я передумала, - сухо сказала, не желая углубляться в тему.

Во взгляде Натана вспыхнули облегчение и радость. Я даже опешила. Он что действительно так заинтересован во мне, как в члене отряда? Это даже приятно.

Чуть смутилась. Особенно когда и Питер с Найей выразили радость, притом куда более бурно, чем алкар.

Вообще показалось, что Натан будто сбросил с плеч тяжкий груз. Заметно повеселел. Впрочем, мне это могло и почудиться. Уж слишком каменное у него всегда выражение лица. Но порой казалось, что начала разбираться в эмоциях Ящера, несмотря на это. Проверить в любом случае не удастся.

Мысленно фыркнув, с удовольствием заозиралась по сторонам. Как же соскучилась по этому городу! Даже странно. Ведь родным он был для Авалайн, а не для меня. Наверное, тоже ее наследие.

На городской площади мы должны были разделиться. Натан - свернуть к ратуше, а мы -двинуться к кварталу наемников. Но тут мое внимание привлек мальчишка-газетчик, громко зазывающий покупателей:

- Свежие новости! Союз самой красивой пары Кемстара! Конец давней вражды! Альянс двух самых влиятельных кланов Кемстара. Андрасы и Веннеры теперь в одной лодке!

Я ощутила, как впадаю в ступор. Машинально остановила лошадь рядом с мальчишкой. Тот со щербатой улыбкой протянул мне газетный листок.

- Покупаете, госпожа? Всего один айн!

- Да, - хрипло выдавила сквозь пересохшее горло.

Нащупала в кошельке на поясе монетку и бросила парнишке. Тот ловко поймал, вручил мне газету и немедленно кинулся к другому заинтересованному покупателю.

Я судорожно сжала листок и последовала за уже отъехавшими на некоторое расстояние друзьями.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Найя. Видимо, уловила мое состояние.

- Нет, - попыталась ответить как можно более спокойно. - Просто захотелось свежие новости узнать. Что тут случилось, пока нас не было.

- Судя по всему, новости грандиозные! - воскликнул Питер. - Неужели и правда Андрасы и Веннеры заключили альянс? А о какой паре речь, интересно?

Натан буркнул:

- Дома почитаете. Ладно, я в ратушу.

Никто возражать не стал. Все молча проводили его глазами и тронулись дальше. Я же, наплевав на слова Ящера, все-таки развернула газету.

Посреди текста красовались два изображения. На одном Саймон Веннер жал руку Ланфорду Андрасу. На другом же...

Мне стало трудно дышать от нахлынувших чувств. Ален, улыбающийся прекрасной невесте, надевал на ее пальчик обручальное кольцо.

Газетчики взахлеб расписывали романтичность и волнительность момента. То, как отпрыски двух враждовавших ранее кланов трепетно относятся друг к другу. Еще и небылиц всяких напридумывали. Якобы именно их любовь, вспыхнувшая вопреки всему, сподвигла старшее поколение забыть о вражде и вступить в альянс.

Губы тронула горькая улыбка.

Нет, я ведь догадывалась, что это произойдет! Вроде была даже готова к такому повороту. Но здравые доводы улетучились напрочь, стоило посмотреть на изображение любимого человека, улыбающегося другой.

Неприятное грызущее чувство терзало сердце и никуда не желало уходить.

Я надеялась, что в доме наемников смогу успокоиться. Едва мы приехали, заперлась в своей комнате. Долго отмывалась после поездки, надеясь, что вместе с пылью и грязью уйдут и негативные эмоции.

Не тут-то было! Вместо облегчения накатила чудовищная хандра.

Улегшись на кровать, свернулась калачиком. Рядом на подушке лежала злосчастная газета, и я никак не могла отвести взгляд от лица Алена.

Было больно настолько, что сдавливало грудь и саднило в горле от попыток протолкнуть ставший вязким и тяжелым воздух.

А мысли хлестали хуже плетей, лишь усиливая эту боль. Если Ален меня любил так сильно, как утверждал, то почему так быстро согласился на помолвку? Не стал ждать и нескольких месяцев! А ведь в письме я намекала, что если найдет способ избежать этого брака и подождет два года, мы сможем быть вместе. В итоге даже ждать не захотел!

Или обиделся из-за моего отъезда и решил просто вычеркнуть из жизни? Но какая в таком случае это была любовь? Даже найти не попытался!

Тут опалило догадкой. Ведь меня могли счесть мертвой! Люди Равена Веннера именно так все обставили.

Но в таком случае еще обиднее! Недолго же Ален убивался из-за погибшей возлюбленной! Быстро нашел себе утешение. И теперь вполне доволен жизнью с прекрасной невестой. Может, даже вздохнул с облегчением, когда перестал терзаться необходимостью выбора.

Все эти мысли выворачивали душу наизнанку. Тем более что я понимала: все может быть не так, как кажется. Но ревность и боль мешали найти Алену оправдания. Да и нужно ли? Отныне наши с ним пути навсегда разошлись, хочу я того или нет. Даже если однажды воскресну из небытия, он наверняка к тому времени будет женат. А быть младшей женой или любовницей не желаю по-прежнему.

В дверь осторожно постучали. Послышался голос Найи:

- Эулин, у тебя все в порядке? Скоро обед подоспеет. Как только Натан вернется, сядем за стол. Ты к нам спустишься?

- Обедайте без меня, - отозвалась глухо.

Аппетита и правда не было. Впрочем, как и желания отвечать на неминуемые расспросы, если и дальше буду вести себя так же. Найя ведь не отвяжется! Уговорит рассказать обо всем, что на душе. Знаю за ней такую особенность. И ментальная магия тут ни при чем. Просто когда видишь, что тебя слушают с искренним сопереживанием и пониманием, трудно не откликнуться.

Я встала с кровати и наскоро оделась. Доспех решила оставить дома, как и оружие, хотя алкар бы этого точно не одобрил. Но таскать на себе дополнительную тяжесть, когда и так едва ноги переставляю от морального опустошения, было нестерпимо. Так что прицепила на пояс лишь кинжал. В случае опасности всегда могу включить режим хамелеона и ускользнуть. А сейчас именно этого хотелось больше всего! Ускользнуть от всех. Побыть в одиночестве и попытаться справиться со своей болью.