огромным трудом дробят кетменями камни. Люди были тощие, обросшие волосами, оборванные. Фархаду стало их очень жалко, и он заплакал. Оба спросили:

— О люди, что вы здесь делаете? Какая польза от вашей работы?

Им ответили:

— По велению падишаха вот уже три года мы роем канал, но не знаем зачем.

Тогда Фархад сказал:

— Я сделаю за вас эту работу.

Люди удивились:

— Как же ты один сможешь выполнить ее?

— А вот посмотрите как, — сказал Фархад, вынул топор и стал крошить камень, словно масло резал. За три часа он прорыл канал длиной в триста шагов. Люди были поражены.

— Что это за топор, который так легко дробит камень? — спросили они.

В это время подошел везир, которому было поручено наблюдать за работами. Ему понравилась работа Фархада, он похвалил его и спросил:

— Прекрасный юноша, кто ты и что привело тебя сюда? Фархад ответил:

— О везир, меня послал сюда бог. Пусть эти люди идут к своим семьям, отпусти их, я один закончу всю работу.

— Хорошо, юноша, — согласился везир, — но сначала я сообщу о тебе падишаху, а потом уж отпущу людей.

Везир отправился к падишаху, поклонился до земли и доложил:

— О падишах вселенной, поздравляю, счастье сопутствует тебе.

— Говори! — приказала царица, и везир продолжал:

— Среди рабочих появился человек, который режет камень, словно масло. Я видел, как он работает: за полчаса он прорывает канал в 50 шагов. Если ты не увидишь своими глазами, то не поверишь.

А Фархад тем временем отпустил людей.

— Ступайте к себе домой, — сказал он им, — я освобождаю вас. А если явится сюда падишах, я отвечаю.

Люди возблагодарили Фархада и разошлись по домам. Царица захотела сама посмотреть на работу Фархада. Вместе с Ширин и служанками она поехала в степь. Фархад заметил, что к нему приближаются всадницы с покрывалами на лицах. То же самое он видел и в зеркале. От этого силы Фархада удвоились, и он стал работать еще быстрее. Всадницы подъехали, остановили коней около Фархада и стали хвалить его. Ширин взглянула на Фархада и тотчас влюбилась в него. Она подумала: «О, если бы мне провести всю свою жизнь с этим юношей, чтобы прах под его ногами был целебной мазью для моих глаз!»

Внезапно ветер приподнял покрывало с лица Ширин. Фархад увидел ее лучезарную красоту и лишился чувств. Шапур бросился к Фархаду, а девушки сошли с коней и стали утешать Шапура. Фархада отвезли в город. Ему дали понюхать зелья, и он пришел в себя. В честь Фархада устроили большой пир и привели красивых девушек. Фархад смотрел, но не находил своей возлюбленной. Все пиршество показалось ему не стоящим и соломинки. Но вот открылась дверь, и вошла Ширин, стройная и прекрасная. Фархад взглянул на красавицу и опустил глаза. Ширин тоже посмотрела на Фархада и сказала:

— О прекрасный юноша, прими чашу из моих рук.

Фархад встал, с поклоном взял у Ширин пиалу, выпил единым духом и упал без чувств. Пиршество расстроилось. Ширин положила голову Фархада к себе на колени. Сколько ни старались, не могли привести его в чувство. Тогда Ширин велела отнести его в соседнюю комнату и уложить там, а сама пошла в другую комнату. Через некоторое время Фархад открыл глаза и увидел, что он один в незнакомой комнате. Он встал, не сказал никому ни слова и пошел в степь. Видит, там, где он работал, сидит Шапур и плачет. Они обнялись. Фархаду стало жаль Шапура, и он сказал:

— О верный брат, всевышний привел меня к этим скалам. Теперь нет мне избавления от этой работы. Возвращайся к себе домой, не мучай себя, а я останусь здесь со своими горестями.

— Фархад, — ответил Шапур, — я поклялся быть с тобой, покуда жив. Если ты умрешь, я буду шейхом на твоем мазаре[49], а когда умру сам, то лягу рядом с твоей могилой.

Обрадовался Фархад:

— О Шапур, всевышний да вознаградит тебя!

И он приступил к работе и за день делал столько, сколько люди делали за десять дней. И вот везир снова явился посмотреть и опять похвалил Фархада. А тот спросил:

— О великий везир, для чего нужен этот канал?

— Этот канал, — ответил везир, — ведет к пустынным землям, которые будут превращены в сады и цветущие поля.

Услышал это Фархад, и силы его утроились. Ширин каждый день приходила навестить его, поднимала покрывало с лица, смотрела на юношу и возвращалась во дворец. Фархад за месяц прорыл канал, в конце канала он сделал водоем, а на краю его воздвиг высокий трон из мрамора. Никто никогда не видел ничего подобного. Фархад разрисовал трон и предложил Шапуру:

— Теперь пойдем пустим воду.

Они пустили воду, и царице доложили об этом. Вместе с везирами и вельможами она тут же пришла посмотреть. Увидев канал, водоем и мраморный трон, царица очень обрадовалась. Фархада привели в город и устроили большой пир. Вдруг в полночь прибежали сторожевые и сообщили:

— О царица, город окружило бесчисленное войско.

Все были поражены. Утром царице принесли письмо, в котором было написано: «Я, падишах Хоcров, шлю тебе привет. Я великий падишах, войску моему нет числа. Я целый месяц шел в твою страну, чтобы взять в жены Ширин, твою сестру. Если ты откажешь, то приготовься к войне».

Царица прочитала письмо, задумалась. Позвала она везиров и военачальников на совет. Везиры сказали:

— О царица, Хосров — жестокий тиран. Кулаком по шилу не ударишь. У нас мало войска, ты сама знаешь это.

Но царица перебила их:

— Вы все знаете, ради чего Фархад столько трудился. Ширин не согласится стать женой Хосрова.

Позвали Ширин, прочитали ей письмо Хосрова.