- Та зима была мягче, - чесал бороду Алексей Сергеевич, сидя у плотно закрытого окна. - В долине ветер свистит не слабже, чем за ней. Меня, видавшего многое, эти звуки заставляют покрываться мурашками. Хорошо, что сарай для быков ещё осенью смастерили. И сеновал над ним. Сан Саныч всё же предусмотрительный и очень хозяйственный мужик. А я всё в войнушках, шпионаже и подобном варюсь. И когда всё это кончится уже? Утешает лишь одна мысль: у нас много-много Ка Ассаи и скоро будут щенки. Алана с Ноа воспитают нам защитников. И огнестрел ещё есть.

- Дорогой, - присела рядом с полковником Лейла и погладила мужчину по руке, - мы в безопасности. Всё хорошо.

- Да, всё хорошо, - кивнул командир, - спасибо этой земле за возможность здесь устроиться. Знаешь, о чём я иногда думаю?

- Ммм? - Лейла поднялась со стула и прошла к кровати, стоявшей в комнате. Помещение было небольшим, но отдельным и рассчитано лишь на одного человека - для полковника. Но им вдвоём вполне хватало места.

- Я ни дня не жалею, что мы упали сюда. Мне кажется, что никто из наших, за редким исключением, не печалится о прошлой жизни на Земле. Я чувствую, что это моя земля. Как-будто душой всегда принадлежал ей.

- У меня таких ощущений нет, - покачала головой женщина, - я по первости чуть с ума не сошла от этого холода, голода и неизвестности. Сильно боялась за мальчишек.

- Иди ко мне, - позвал полковник и, подхватив женщину, усадил её к себе на колени, - спасибо, - шепнул он Лейле в аккуратное ушко.

- За что? - также шёпотом спросила она.

- За то, что дала согласие быть со мной. Этим ты сделала меня самым счастливым человеком на земле.

Лейла чуть раскраснелась и подумала, что это ей повезло с таким мужчиной. О чём тут же призналась полковнику.

Ночь была наполнена нежностью и страстью. А за стенами бушевала вьюга. И рождалась новая жизнь.

***

- Лиона, - резко сел в кровати Ноа, разбудив меня своим вскриком.

- Ли? Что с ней? - вскочила я следом.

- Нужно в пещеру, у неё начались роды.

Больше ничего не спрашивая, я поспешила одеться вслед за Ведоком.

Нам выделили маленькую коморку в общинном доме, раньше бывшую кладовой. Но мы не роптали, были рады и этому. Лишь бы не спать в разных комнатах.

Выбравшись наружу, чертыхаясь на чём свет стоит - дверь изрядно завалило снегом, мы-таки смогли сдвинуть её (дверь) с места. Я держала в руках большой фонарь, на солнечных батареях - единственный на всю общину, поэтому его берегли, как зеницу ока. Схватив висящую верёвку, я побрела следом за парнем в сторону пещеры, вход в которую был завешан тяжёлой шкурой буйвола.

Путь занял минут двадцать. А обычно не более пяти-семи.

Ветер был настолько силён, и дул в лицо, что я боялась - унесёт мою тушку ахнуть не успею.

Шла я вперёд, крепко зажмурив глаза. Если бы не бечёвка, не знаю куда бы вышла, но точно не к логову Зверей.

Внутри "убежища" животных было тепло. Горел костёр, который мы на ночь всегда разжигали для питомцев. Чадили факелы, развешанные по стенам.

Хранилище для мяса оборудовали в рукаве пещеры и прикрыли камнем, чтобы Ка Ассаи так просто не могли до него добраться.

Лиона тихо фыркала в дальнем углу и даже иногда раздавались (очень похожие на человеческие) стоны. Клык спокойно дремал рядом, и даже ухом не повёл на моё появление.

- Я тебя плохо воспитала, - сказала я вслух, - даже за свою жену не волнуешься.

"Рфр! Всё-р будет хорррошо!" - ответил мой любимец, на миг приоткрыв один глаз.

- Алана, ты совсем не знаешь законов земли Ассаны, - покачал головой Ноа, - Великие Звери не гибнут от родов. Завтра буду тебя учить.

Мне оставалось лишь развести руками - учить, так учить. Я только "за".

- А чего же ты, - мне было любопытно, - вскочил посреди ночи и помчался к своей Ли? Раз переживать нечего?

- Это в теории Ассаи не гибнут, у меня этот опыт впервые, хочу убедиться воочию, что всё пройдёт, как по писаному, - смутился парень и подошёл к Лионе. - Девочка, давай, потерпи немного.

Я тоже не стала стоять в стороне и погладила красавицу между ушками.

- Белке тоже это предстоит, - вздохнула я. И почувствовала тёплое дыхание позади. Обернувшись, увидела рядом с нами Белочку и улыбнулась ей.

- Я тоже буду с тобой рядом. Всегда.

Ка Ассаи в ответ лизнула меня в щёку и отошла в свой угол.

А на рассвете у Ли родились щенята. Настолько славные и забавные (два чёрненьких и три сереньких), что у меня сердце защемило. И да, глаза они открыли сразу. И даже начали со мной общаться, делясь впечатлениями о пещере.

- Как ты это выдерживаешь? - спросил Ноа, - я блок поставил, у меня от потока их мыслей сразу разболелась голова, - парень поморщился. - И вообще, по законам этого мира у одного Всадника - один питомец. Вот Ли родила и по идее я должен продать щенков через месяц. Как мне теперь быть?

Положив серенький комочек шерсти к матери, я задумалась над словами парня.

- У меня есть теория, по которой можно понять, почему мне удаётся не сходить с ума от "картинок-мыслей" такого количества животных. В моём мире потоки информации льются из всех щелей. Нас там просто закидывают, как та буря во дворе, ненужной инфой и её тоже нужно уметь фильтровать. Как тебе объяснить понятнее? В общем, жизнь здесь размеренная, спокойная. А у нас на земле суетливая, стремительная. Но, может, я ошибаюсь. И я - избранная! - последнее я произнесла голосом переводчика из земных блокбастеров. Лицо у Ноа вытянулось, а я весело рассмеялась.

- Шучу, - успокоила молодого человека, - не обращай внимания. Пойдём, скажем всем радостную весть, после чего сразу лягу спать. Глаза слипаются.

***

- После «посевной» сразу же сыграем свадьбы, - громко сказал Алексей Сергеевич, стоя на крыльце дома. - Весна в этом году пришла поздно, некогда раскачиваться. Работы - непочатый край! Осенью предлагаю половину овощей и ягод свезти в город на продажу. Остальное оставить на следующий год. И, может, даже на соленья немного выделим, - мечтательно протянул командир.

- Вы нападения ещё кого-нибудь не боитесь? - вдруг спросил Серый.

- Опасаюсь. Но ты оглянись! - повёл рукой полковник, показывая на веселящийся народ и упитанных щенков, что росли не по дням, а по часам, - разве нам кто-то страшен?

Все, кто слышал командира покачали головой - нет, не страшен! Пусть боятся нас! Вместе мы – сила!

Эпилог

Несколько пар брачующихся подошли к самому большому дубу, что рос недалеко от скалы, ставшей убежищем для группы попаданцев.