в первую очередь творец! Ну, в теории, разумеется… А оценивать способности к истинному творчеству — не стоит путать настоящее творчество с «пением ртом» или «танцеванием ногами», упомянутое больше относится к дрессуре, чем к подлинному творению — не научились пока даже во Внутренней Сфере. По крайней мере, хумановские государства…

Все инженеры после Академии проходят практику. Инженеры-конструкторы — тем более, здесь требования ещё жёстче, достаточно упомянуть, что после её завершения на суд коллегии из уже состоявшихся конструкторов требуется представить индивидуальный проект изделия профильного класса! То есть — если ты конструктор пустотных станций — алга, проект станции любого типа, хоть малую топливную (хотя что там может быть индивидуального?), а хоть и тяжёлую класса «Системная Крепость» (но её поди в одиночку запроектируй — мозги выкипят и через уши испарятся!). Конструктор-кораблестроитель — само собой, звездолёт изволь, и не жалкую сборку из стандартных узлов, а нечто собственноручно… собственноголово выдуманное! То есть, «с изюминкой», будь любезен! Опять же — для упрощения процедуры, любого класса, хоть дредноут предлагай, хоть истребитель или даже челнок (с соответствующими ограничениями, само собой)…

Большинство свежевыпустившихся инженеров, а тем более конструкторов, устраиваются сразу после выпуска в малоизвестные фирмы и компании. И получают там не самые высокие ставки, мягко говоря. В обмен на обязательство — после прохождения практики в год (два, три, от силы пять стандартных, это как договорятся) провести полноценное сертифицирование по всем правилам. Это некая негласная уступка необходимости — иначе герцогство в частности и Содружество в целом просто коллапсировало бы из-за критической нехватки специалистов. То есть — даже если твой проект не получился реально инновационным, его тебе зачтут «атоматом», и дальше уже будешь трудиться там и тем, куда и кем сумеешь устроиться «с корочкой»… Может даже — в той же мелкой фирмочке, которая вместе с «сертифицированым инженером» получает некую респектабельность, солидность и вообще новый уровень! Все довольны…

Землянину, успешно подогнав ситуацию к цейтноту (или даже цугцвангу), СБ подсунуло контракт с «Дар-Он корп». Возможно, кто-то кому-то оказал мелкую услугу — на крупную, при всём самомнении, Ал Норв никак не тянул… Корпорация «Дар-Он» — круче некуда, вот только… Им просто нет нужды сертифицировать ещё одного конструктора! А нужда в инженерах-кораблестроителях на стапелях Саар-Он, или хотя бы в системе Саар — постоянная, причём желательно в не слишком требовательных, к условиям труда и оплате за оный, инженерах. И потому, если Ал не ошибается, после завершения срока практической отработки ему будет предложен выбор из «обое гадостно»! Или подписать долгосрочный контракт с «Дар-Он», лет на тридцать как минимум — или идти на все четыре стороны с чем пришёл, без всяких сертификаций. Поскольку «завалить» на обязательном консилиуме чужака без какого-либо влияния можно — и нужно — быстро и уверенно. Под примитивное «…ну не шмог, не шправилшя, шоколик, шильно губень рашкатал!..»… Устроиться же после «фиаско» уже в мелкую конторку «по стандарту» можно было и не надеяться — просто не возьмут, не захотят переть против ветра, «Дар-Он корп» позаботятся, кого надо проинформируют… Перебраться в другое государство — опять же, можно, но там придётся заново учиться (и платить), и то не факт, что позволят — но потом та же проблема встанет в полный рост! И как выкрутиться из сложившегося цугцванга — землянин пока не представлял даже теоретически…

— Норв, ты где? — булькнул вызовом стационарный коммуникатор. Ал, отрабатывая «дикаря-фанатика», блокировал все вызовы на нейросеть, для чего установил в кабинете на стапели стационарный комм, через который и общался. Помощи от «коллег» ждать не приходилось, а просто позволять себя отвлекать — его самого не интересовало.

— Чего надо, Прон? — Ал включил экран и уставился на очередной результат маниакальной киборгизации живого разумного… условно разумного.

— А что это ты такой грубый, Норв? Прямо как неорец какой, никакого воспитания — одна тупость и лень… То-то у тебя производительность на уровне минимума! Признайся — на самом деле ты не «дикий», а просто решил из своего варварского (разумеется, прямого термина «варвар» в Содружестве нет — есть добрый десяток аналогов разной степени уничижительности; гар Прон использовал нечто среднее, ещё не грубое оскорбление, но уже на грани такового) Неора к нам перебраться, хоть вымыться да чистую одежду поносить; не, я ошибся? — рожа Прона скалилась в довольной ухмылке, явно провоцируя конфликт. Привычно провоцируя — тупо и прямолинейно, в стиле банально-быдловатого «закурить есть?!». Удивительный образец, если серьёзно задуматься — с одной стороны, полноценный инженер-кораблестроитель, и не так чтобы совсем уж бесталанный; с другой же — во всём, кроме собственно инженерной деятельности, этот индивид демонстрировал мыслительный уровень в лучшем случае гориллы, а то и вовсе мартышки, со всеми вытекающими! Этакий «узко-заточенный талант» в интеллекте быдловатого гопаря… При всём этом Прон, как и положено истинному гопнику-по-духу, в полной мере подверженному стадному инстинкту, ничем не отличался от местной инженер-элиты — то бишь, провёл киборгизацию своего организма в достаточно высокой степени. Но, как и положено быдлану — при «модернизации» тщательно позаботился о чисто физической составляющей своего «организма», установив избыточно мощные сервоприводы в… верхние конечности, нарастив голову дополнительным усилением, ну и прочие соответствующие девайсы не забыл… В итоге к Прону относились хотя и как к «своему», но… слегка ущербному, ибо благодаря его эксклюзивному пониманию достаточности и разумности, пресловутая эффективность пострадала настолько, что результативность модификации уменьшилась чуть не на полсотни процентов! Ах да — модификации чего и ради чего?

Инженеры-корабельщики Саар-Он представляли собой причудливое общество фанатов искусственных… организмов, взамен естественных биологических. Этакие антагонисты-союзники реформантам-вариатам, сторонники небиологической «прокачки» собственных тел и их возможностей, путём интеграции в оные дополнительных модулей и/или замены собственных органов искусственными, вплоть до дополнительных конечностей, сенсорных систем и прочего… В массе своей большая часть модификантов обходились мелкими «улучшениями», вроде укрепления скелета прошивкой карбонитями, упрочнения суставов и связок, ну, мышцы усиливали, некоторые органы… в общем, то, что делает стандартный пилотский, штурмовой или полицейский имплант при установке на нейросеть и полноценном развёртывании. Здешние же (ну, не только они — просто таких было слишком мало, чтобы выделиться в отдельную общественную страту и стать сколь-нибудь социально заметными) киборги были именно что полноценными киб-органиками, заменив до семидесяти процентов собственного тела протезами!

Цель, надо сказать, изначально ставилась относительно здравая — увеличить производительность работы отдельно взятого специалиста (ну и параллельно повысить его стойкость к различного рода неблагоприятным условиям). А для этого — подключить к нему (или его — к…) дополнительный сенсорный комплекс — для более качественного управления дроидами,