какого производителя и года разработки… А может — только что сошедший со стапелей средний крейсер, которому демонтировали часть вооружения и/или кубриков для экипажа и десантной секции ради использования освободившихся трюмов в качестве каргообъёма, или установили в освободившемся корпусе жилые блоки для перевозки колонистов, превратив крейсер в эрзац-лайнер, или набили тот же объём научным оборудованием и сварганили вооружённый «до зубов» экспедиционный корабль… Короче, вот это вот всё — слишком индивидуальное для введения новой строки классификации, и слишком непохожее на стандарт уже существующей — и принято называть фрегатами.

Ал покивал головой — визуальная связь послушно отобразила жестикуляцию на экран — и переспросил:

— А почему мне, шеф? Насколько я помню, Прон рвался показать всем, как надо выполнять подобные заказы — и, вроде, фрегаты за следующие две декады должны были уйти к нему?

— Это верно, Норв, это так… Только — ты же в курсе его идефикс с Неором? Во-от… А владелец фрегата — явный неорец, хотя официально наш, по всем кодам… Ставить ему ведущим Прона — нарываться на массу проблем ещё до начала собственно работ. Мне оно надо? Так что давай, у тебя тот минный заградитель на выходе, насколько я помню. Вот его сдаёшь, буксир я уже на Раль перекинул, два атакатора пусть Урах берёт, они всё равно только к концу декады придут… Ставь на стапель фрегат и разбирайся с ним полностью, со всеми его проблемами и «дырами»… Заказчик не бедствует, так что можешь развернуться на полную! Ты же давно уже ноешь, что тебе требуется полноценно инженерный проект?

Землянин хмыкнул — ну да, было дело… Как-никак, через две с половиной декады комиссия, присвоение — или облом — сертификата… И проект готов, даже изготовлен, в натуральную величину! А фрегат… ну, будем считать — это резерв, на случай если! Да и не прокатит фрегат — там инженерика в мелочах, в подгонке разнокалиберных узлов друг к другу… «всего-то», хе-хе! По сути — именно фрегат и есть настоящий проект конструктора, а истребитель — так, для комиссии… С другой стороны — а чем получившийся малый пустотник плох? Таких МПА тут точно не существует — то ли нет необходимости, то ли инерция мышления…

Для получения сертификата инженера-конструктора землянин решил-таки пройти известным путём — по давно протоптанному стандарту множества… да большинства молодых и питающих надежды конструкторов. То есть разработать небольшой ПА, продемонстрировав свежесть взгляда и креативность подхода, после чего успешно забить на получившуюся кракозябру и заниматься проектами, за которые платят реальные креды. Выделываться и предлагать что-то совсем уж эксклюзивное, типа универсального АКИ, Ал посчитал… избыточным, или преждевременным как минимум. Его, как специалиста, или признают с достаточно интересным, но и не выдающимся чрезмерно проектом — или зарубят в ноль, даже с самым что ни на есть уникальным, индивидуальным и вообще гениальным. А потому рассыпаться бисером не хотелось…

Представленный МПА, разумеется, имел свою «изюминку» — землянин, проведя анализ открытых (ну, и немножко закрытых — Аррада чуток, самую малость, поковырялась в архивах местных вояк, исключительно для сбора статистических данных) источников, определил один из значимых недостатков всех существующих типов носимых МПА. Чрезмерно — в большинстве случаев — узкая специализация. И предложил вариант решения… Необычный. Сделать модульным не набор подвесного оборудования, что естественно применялось не одну тысячу раз и не одну тысячу лет. В его МПА модулем становился весь МПА, целиком! Неизменной оставалась только капсула пилота, да и та получала немалый набор заменяемого оборудования, по мере необходимости превращаясь то в кокпит лёгкого перехватчика, то в рубку тяжёлого штурмовика… оставаясь в основе аварийной спас-капсулой, меняющей назначение в зависимости от задачи и специфических подключаемых приборов. Истребителю нафиг не требуется система целеуказания для тяжёлых торпед, штурмовику, наоборот, не нужны сенсоры гравиконтроля ближней сферы пространства… и так далее. Кроме того, Ал, по его мнению, частично решил и проблему компактности размещения МПА на палубах носителей. В его версии полётной палубы, машину требуемой конфигурации техники монтировали непосредственно в стартовой ячейке, практически перед каждым вылетом отдельно. Монтаж, к слову, не представлял себя ничего сложного — землянин банально использовал технологию, подсмотренную у инженерных дроидов с собственного (временно, ибо приписан к верфи) комплекса «Ньют-11-УИ-37», плюс достаточно специфическая и действительно сложная программа по стабилизации и гирокомпенсации получившегося кадавра в полёте, компилированная из программы контроля буксира во время транспортировки объекта в захватах, ну и кое-что для удешевления… Да, аналог гироскопа пришлось разрабатывать тоже — такие примитивные с точки зрения Содружества устройства давно уже не встречались даже в музеях! Оказалось, правда, что набор гироскопов эффективна примерно настолько же, насколько эффективна сенсорная система с гравикомпенсаторами, а стоит раза в два-три дешевле…

В любом случае, получившийся МПА оказался гораздо более дорогостоящим, нежели среднестатистический по Внутренней Сфере. Кстати, в некоторой степени — нарочито! Ал хотел получить сертификат конструктора — а не заниматься работой на оборонку Великого Герцогства Ставар в статусе секретоносителя высшей категории! И конкурсный МПА представлялся ему изделием, которое должно именно продемонстрировать, знания и талант — но ни в коем случае не быть принятым на вооружение! Нафиг-нафиг такое «счастье»! По задумке, МПА должен был получиться этаким «дизайнерским платьем» молодого модельера, из, скажем, туалетной бумаги, пластиковых пакетов, или консервных банок… да хоть разноцветных презервативов! То есть, на подиуме оно эпатажно, креативно и вообще эксклюзивно — но вот заставить кого-то такое на себя нацепить вне подиума можно только ради такого же идиотского эпатажа… и то немногие согласятся!

Но в целом МПА — это, по сути, малозначимый лично для землянина проект. Вернее не то чтобы малозначимый, скорее одноразовый, исключительно для комиссии, а вот второй, личный… Впрочем, стоит остановиться на «личном» чуть подробнее.

На Саар-Он много, очень много кораблей. Примерно как на земной авиабазе Девис-Монтен самолётов — точное количество и состояние знают только особо доверенные разумные, а самостоятельно пересчитывать, даже если вдруг разрешат — умаешься… И стоит там — чуть ли не всё, что только можно себе представить! То есть, из тех, которые вообще могут опуститься на дно атмосферы и потом самостоятельно вернуться в пустоту — тяжи и сверхтяжи, никогда не погружающиеся в атмосферу за весь срок своего существования, могут опуститься на дно один-единственный раз, последний… Часть кораблей и судов находится «на хранении», то есть в режиме консервации в пригодном к эксплуатации состоянии. А часть — и немалая, надо сказать — служит донором запчастей, редких или просто не требующих отдельной доставки, экзотического (из-за как