редкости и сложности, так и просто древности производства) оборудования, или просто удобнее демонтировать и сразу установить на обслуживаемый борт что-то прямо под боком — чем составлять заявку и ожидать её удовлетворения несколько часов или суток…

Для разборки кораблей — разумеется, требуется как минимум быть рядом с объектом. Иными словами, не раз и не два землянину приходилось садиться в своего «мула» — кстати, также найденная на свалке старая внеатмосферная яхта-«пузырь» (на таких крохах в Содружестве устраиваются внутрисистемные гонки, что-то типа земных локальных регат на швертботах типа «оптимист») — переделанная под соответствующие нужды до неузнаваемости — и облетать разрешённые к «каннибализму» корпуса, вооружившись сканером, комплексом дроидов-диагностов и маркером-постановщиком, чтобы столбить за собой выбранные объекты. Подобное времяпровождение считалось среди инженеров Саар-Он чем-то вроде сиесты, этакого развлечения с пользой для производства (не забываем про фанатов эффективности!). Нет, многие обходились доставкой и тем, чем готовы были поделиться «развлекающиеся», но Ала иногда почти ностальгия накрывала, когда попадались какие-то редкие и интересные объекты — и «развлекался» он так часто, как только мог себе позволить. К тому же, землянину просто было интересно — иногда на уже, скорее всего, «вечной» стоянке попадались совершенно уникальные образцы пустотной техники, которые опознавать отказывался даже всезнающий контрольный кластер искинов Саар-Он! Для Ала подобное изобилие работоспособной, действующей техники Содружества даже сейчас ещё казалось… ха-ха, фантастикой! И пока что — не приелось.

Естественно, исследуя стоянки, землянин прикидывал, какой из аппаратов он захотел бы использовать сам, в чьей рубке ему хотелось бы включиться в слияние и дать полную нагрузку разгонным двигателям! И естественно — в основном, предметами вожделений становились боевые корабли, вроде эсминцев, корветов, ударных штурмовиков, разведчиков-корректировщиков… курьеров, на крайний случай. Изрядное количество карго, военных и гражданских, а также куда меньшее, но тоже достаточно внушительно представленное разнообразие вспомогательных пустотников, вроде системных и межзвёздных буксиров, ремонтно-технических кораблей, танкеров и топливодобытчиков, шахтёров (эти только Флотские), а также россыпь МПА любого на выбор типа, класса и назначения — внимание привлекали на порядок меньшее. Однако и этим конструкциям землянин уделял толику своего внимания, хотя и крайне утилитарного — на предмет «чего с них открутить и заказчику всучить». Во время одного из таких «набегов» Ал и наткнулся на коротеньким рядком стоящие на задворках — даже для Саар-Он задворках — пятёрку странного (для Содружества!) вида транспортов, выглядящих… Собственно, он и обратил на них внимание именно из-за их внешности — уж слишком они ему напомнили «далёкую-далёкую голагтеку», не без допущений, но всё же… Этакие здоровенные вытянутые треугольники, в острой вершине зачем-то раздвоенные едва не до середины корпуса, двигатели в противоположной «острию» грани… чёрный шлем, маска, плащ, там-там-там, там-тарам, там-тарам! И сопение обязательно, такое, с присвистом!

Конечно, пропустить такое вот странное явление Ал не мог. Занявшись выяснением происхождения и назначения посудин — привлёк к себе внимание сьера Верда, дальше — больше… В итоге даже сам не успел опомниться, как оказался владельцем «уникальной, невероятно прорывной конструкции, опередившей своё время»… в своё время! Эх, не в той отрасли высокочтимый Рун Верд подвизался — ему бы в торговцы податься, снег бы эскимосам каким продавал, или песок бедуинам… успешно! Полмиллиона кредов со счёта как корова языком слизнула! За транспорт (нафиг землянину на тот момент не нужный) хотя и восьмого-плюс поколения, но такой… ну, чтобы без грубой ругани…

В своё время, лет этак четыреста с гаком тому, во время очередной оценки очередной же достаточно крупной войны между государствами за одну из очень богатых ресурсных систем — официально, само собой, воевали за «исторические традиции и честь предков», а как же иначе-то, только из высоких побуждений! — в чью-то «светлую» башку пришла поначалу показавшаяся перспективной идея. Тогда как раз в развитых мирах Содружества в очередной раз дружно голосили всякие право- и левозащитники, боролись за всё хорошее и против всего плохого, заодно проехавшись по «зверствам военщины», злобно издевающейся над мирным населением при помощи орбитальных ударов… даже если оное население — так себе «мирное». Короче, очередной приступ «борьбы за мир»… и в обществе, построенном именно на непрекращающейся конкуренции, в том числе и разрешённо-насильственным методом, вдруг оказалось, что бить наземные войска и ополчение (при наличии) с орбиты — «негуманно»! Мол, надо «по-честному», высадить десант «с голой ж…пой» на подготовленную оборону, и пусть долбятся в оную до либо полного выбивания, либо пока телами не завалят… Конечно, не настолько тупо, но и… как-то так, в общем.

Впрочем, некоторым воякам из миров победнее такая идейка, что называется, «зашла»! Потому как собрать и кое-как вооружить толпу разумных (зачастую — условно) «на дне» — это намного проще и дешевле (что не стоит забывать!), чем содержать полноценный пустотный Флот или хотя бы силы прикрытия, со всеми критически необходимыми для нормального функционирования специалистами и инфраструктурой. Поскольку если толпу ещё можно «накачать» лозунгами «в патриотизьм», то вот кораблям нужно нормальное техническое обслуживание, своевременная замена на современные образцы, регулярные модернизации и так далее. И взывать к патриотизму семисотметрового крейсера в надежде, что он поднимется хотя бы на орбиту и будет способен там на что-то, кроме бессмысленного дрейфа — дело увлекательное, но абсолютно бесперспективное. Даже если взывать к экипажу упомянутого крейсера — этот экипаж не в капусте рожается, и затраты как минимум на обучение и соответствующие импланты-сети-медоборудование остаются очень и очень приличными, оплата контрактов на общем фоне выглядит бедной сироткой! К тому же, не стоило забывать такой важный (без всяких шуток) форм-фактор, как появление n-ного количества постов для высшего командования, с соответствующими привилегиями и зарплатами…

Ополчения и прочие милиционные части начали спешно комплектовать и кое-как обучать в самых различных территориях Сфер Содружества, от Внутренней до — даже! — Внешней. Правда, у «внешников» очень и очень мало — условия жизни требовали несколько большего благоразумия в вопросах собственной безопасности… А в Средней зато этой ерундой болеть начали чуть ли не каждое второе государственное образование! Но — как-то неожиданно получилось, что даже дешёвого и мелокалиберного вооружения потребовалось очень много, не говоря уж про средства усиления, а в таком масштабе стоимость данного ресурса тоже «оказалась» немалой… и ещё более «светлая» голова родила идею иррегулярных формирований, наподобие каких-нибудь «казаков» или римских ветеранов-легионеров, основывавших свои канабы на окраинах Империи и поставлявших новых солдат в легионы с завидной регулярностью. Но — в отличие от упомянутых — не вооружённых на постоянной основе, а только «подготовленных». В нужный момент оружие должно было быть доставлено из метрополии