— Теперь видишь? Это просто, — улыбнулась русалка, замечая мою реакцию.

— Вижу, — выдохнула я ошарашенно. — И это совсем не просто… А ты… получается, у тебя тоже высокий уровень магии, раз ты способна на это вот все?

— Нет, — покачала черноволосой головой девушка, и пара капель воды упала мне на руку. — У дочерей Матери-рыбы немного иные способности, как и у всех колдоморфов. Немногие из нас умеют рисовать печати, это сложно, хотя мы и чувствуем их. Тиарэ поддается нам иначе, но мы все равно можем колдовать. И частенько не хуже истинных магов.

После этих слов она стерла круг печати моей же собственной рукой, а затем протянула ее вперед ладонью вверх, и я увидела, как прямо из центра моей кисти вдруг полился голубовато-белый туман. Кольцо Айдена, что было как раз на этой руке, вдруг вспыхнуло и погасло, а затем снова и снова, пока не начало гореть ровным и мягким светом.

— Что происходит? — не поняла я, тщательно высматривая где-нибудь поблизости магический символ.

— Забудь про рунные печати, ты ведь все равно не знаешь ни одной, верно? — усмехнулась русалка, а затем ловко переместилась мне за спину, обхватив уже две мои руки своими. Расставила их в стороны, и, затаив дыхание, я увидела, как с двух моих ладоней полился в стороны густой голубоватый дым.

Это было похоже на чудо. Словно я была каким-то древним озерным божеством, наполняющим мир вокруг туманом, влияющим на погоду и управляющим природой.

С каждым мгновением вокруг становилось все прохладнее, на коже оседала влага, и я все меньше видела колышущуюся траву и блеск воды, как будто этот туман был настоящим.

— Рунные печати хороши и останутся тебе доступны, если пожелаешь, — продолжала говорить девушка. — Но есть и иной способ колдовать… хоть он и доступен далеко не всем… — таинственно прибавила она.

— Как ты это делаешь? — выдохнула я, чувствуя лишь легкую щекотку от колдовства на своих руках.

— Это ты, а не я, — раздалось веселое из-за моей спины. — Просто почувствуй… магию. Закрой глаза и ощути тиарэ своими жабрами…

— Но у меня нет…

— Ш-ш-ш, — перебила она, и пришлось подчиниться. Русалка все еще держала меня ужасно крепко. — Конечно, не на все, что умею я, ты будешь способна, — продолжала девушка. — Русалки обладают врожденной способностью управлять водой, реки и озера подчиняются нам просто потому, что мы — это они, а они — это мы. Но тебе это и не нужно. Подумай, какая способность есть у тебя? Что у тебя в крови, Селина?

— Да что у меня может быть в крови? — фыркнула я, покачав головой, но глаза так и не открыв. — Я всю жизнь прожила в бетонной многоэтажке, а последние годы провела на кресле перед компьютером… У меня в крови нет ничего, кроме кофе!

— Подумай лучше, Селина, — проговорила русалка, явно не слишком вникая в то, что я говорю. — Магия русалок в том, что мы можем проникать внутрь любого существа, ведь все живое состоит из воды. Мало кто знает об этой способности дочерей Матери-рыбы, но я поделюсь с тобой одним важным секретом за то, что ты мне помогла…

Сердце пропустило удар. Я вдруг почувствовала, как она крепче обхватила мои запястья, и если я и прежде вряд ли сумела бы вырваться, то сейчас и подавно. А затем между лопаток появилось пугающе-холодное ощущение, словно чья-то невидимая ледяная ладонь проникала в мое тело буквально сквозь кожу и кости.

— Что ты делаешь? — прошептала я, чувствуя, как синеют губы.

— Не бойся. Я лишь коснусь твоего магического ключа, твоего источника тиарэ…

— Но зачем? — не понимала я, все сильнее пугаясь. Холодная “рука” двигалась сквозь спину все глубже.

— Колдоморфы, к которым отношусь и я, — это монстры, как раньше было принято говорить. Это существа, воплощенные благодаря свободной тиарэ, разлитой в мире. Нас не создавали ни боги, ни демоны. Мы родились сами из природы и живой силы. Говорят, когда-то много веков назад целая людская деревня потонула в морской пучине, но магия, что разливалась в воде, не дала им погибнуть, навсегда изменив их природу. Так появились русалки. С тех пор мы умеем управлять тиарэ не потому, что используем свой источник, как люди или драконы. А потому, что тиарэ у нас в крови. Мы созданы благодаря магии, магия — часть нашего тела…

Я все хуже и хуже понимала, о чем она говорит, потому что с каждым мгновением обжигающее прикосновение незримой ладони было все чувствительнее. И в какой-то момент невидимая рука дотронулась будто до какой-то сердцевины внутри меня и сжала так сильно, что казалось, словно эта сердцевина вот-вот лопнет.

— Перестань, пожалуйста… — прошептала я хрипло, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

— Ты должна просто почувствовать, — отвечала русалка спокойно.

— Да я чувствую! Чувствую, что ты вот-вот меня прикончишь, — всхлипнула, дернувшись, чтобы вырваться, но все бесполезно.

— Нет, пока ты не чувствуешь. Но скоро это изменится, — проговорила девушка, и я поняла, что она качает головой.

Затем в груди все-таки что-то взорвалось, разливаясь под ребрами будоражащим холодом, с каждым мгновением все сильнее переходящим в нестерпимый жар.

— Теперь ты сможешь управлять тиарэ не потому, что ты обладатель могущественного источника магии, — прошептала русалка, пока я через силу пыталась вздохнуть от раздирающего легкие огня. — Теперь ты сама источник магии.

— Что? Что ты такое говоришь? — ахнула я, когда она наконец отпустила меня, а я сумела развернуться и посмотреть в ее улыбающееся бледное лицо.

В висках уже так сильно стучало, что мне явно грозил обморок.

— Ты же хочешь убраться отсюда поскорее, верно? — хмыкнула девушка. — Так оседлай волну и плыви прочь.

Я едва не выругалась вслух от ее дурацких иносказаний и повелений.

Русалка тем временем невозмутимо подняла голову и приложила ладонь к глазам на манер козырька.

— Тебе, кстати, лучше поторопиться, — добавила она.

— Что ты имеешь в виду опять? — устало взвыла я, пытаясь отдышаться. От жжения в груди начала раскалываться голова, а мне было так жарко, что ужасно хотелось окунуться в ледяное озеро. Мокрое платье полностью высохло, хотя я представления не имела, когда оно успело.

— Просто протяни руку вперед, — ответила девушка, продолжая смотреть вдаль. — И скажи, куда хочешь направиться.

— И у меня получится? — фыркнула я. — Без сложной печати, без умения и понимания, что делаю? Наверно, и ты так всегда поступаешь, да? — с сарказмом спросила я, памятуя о ее собственных словах, что она не обладает сильной магией. Айден говорил, что эксплозия не просто так названа “драконьей”. А потому, что на нее способны только драконы. С какой стати это получится у человека под надзором русалки? Да еще и способом, которым даже драконы не пользуются?

В общем, после ее болезненного фокуса с моей спиной я была немного раздражена. Может быть, даже много…