Очень вовремя. Дед Мороз нацелил свое ружье на кинувшуюся к нему Мурку. Одним прыжком девчонка метнулась вбок, залегла под столом, и пуля расщепила толстую восковую свечу. Дуло переместилось в сторону оцепеневшей Катьки. Но больше выстрелов не было. Дед Мороз стремительно подхватил свой похожий на красный пузырь мешок и, забросив его за спину, сиганул через перила терраски. С грохотом приземлился на стоящий внизу стол – тот зашатался под тяжестью Деда и мешка, – соскочил на пол и, лавируя между столиками, понесся через весь большой зал.

– Что встали – уйдет! – заорала Мурка из-под стола.

– Сейчас, сейчас! – синхронно забормотали брат с сестрой, торопливо карабкаясь на перила. Мгновение они помедлили, балансируя на краю, и дружно соскочили вниз. Стол под терраской зашатался еще сильнее. В это время сзади раздался предостерегающий крик. Вадька оглянулся… Единственное, что он успел, – увидеть, как Мурка стремительно взлетела на перильца и, оттолкнувшись, спрыгнула в зал. Скатиться со стола он уже не успел. Мурка рухнула Вадьке на спину. Стол не выдержал.

– А-а! – Цепляясь один за другого, ребята посыпались на пол.

– У-у! – Вадька взвыл – сверху его приложило углом столешницы.

– Встаньте… с… меня!.. – отчаянно брыкаясь, натужно пропыхтела оказавшаяся в самом низу Катька.

– Легко сказать! – сдавленным от боли голосом откликнулся Вадька, спихивая с себя стол, – тот с грохотом шарахнулся об пол.

Сыщики раскатились в разные стороны. Первая на ноги взвилась Мурка.

– За ним! Скорее! – Она помчалась через ресторанный зал.

– Уже идем! Уже спешим! – Согнувшись крючком и по-старчески держась за поясницу, Вадька заковылял следом. Его обогнала Катька.

Дед Мороз вырвался из зала, проскочил уставленную креслами и увешанную охотничьими трофеями гостиную, нырнул в темный коридор. Мурка бросилась за ним, ориентируясь по топоту убегающих ног и мельканию красного мешка. Позади нее ковыляли Катька и Вадька.

Размытое пятно дневного света замерцало впереди. Беглый Дед Мороз на мгновение появился в этом пятне… Потом что-то хлопнуло, затем клацнуло – будто замок закрылся. Дед исчез. Мурка вцепилась в кого-то в темноте…

– Попался! – прохрипела она и немедленно попыталась заломить неизвестному злоумышленнику руку за спину. Но вместо того чтобы заорать от боли и ткнуться носом в пол, юркий и сильный кто-то очень профессионально вывернулся из захвата и тут же зажал кисть Мурки в болевом приеме. Руку до локтя прострелило болью. Рыжая сдавленно охнула и ударила кулаком в темноту. Кажется, попала – руку отпустило, зато из мрака на нее обрушились два крепких удара. Мурка приняла их на подставленный блок, вскинула сжатые кулаки к голове и яростно ринулась навстречу, сыпанув быструю серию ударов прямо в проступившее из темноты… собственное лицо!

– Тьфу! Кисонька?! – отскакивая назад, выдохнула Мурка. – Ты что тут делаешь?

Ее сестра-близнец тоже опустила кулаки, зато яростным шепотом прошипела:

– А ты?

– Деда Мороза догоняю! – пробормотала Мурка.

– А я Сердючку караулю! – отрезала Кисонька.

– Она там! Вместе с сейфом менеджера! – Из мрака проявился Сева.

– А теперь еще и с вооруженным Дедом Морозом! – испуганно выдохнула подоспевшая Катька.

– Вы же самого страшного не знаете! – Казалось, лицо Севы светится в темноте – так он побледнел. – У Сердючки… у нее… Грудь подложенная! – наконец выпалил он.

– Ну и что? – презрительно фыркнула Катька. – Даже если она… то есть он, не настоящая Сердючка, все равно она… то есть он, тетку изображает, вот и приходится ей… то есть ему, грудь подкладывать, – наставительно пояснила она.

– Взрывчаткой? – взвыл Сева.

– Тихо! – Вадька торопливо зажал ему рот. – С чего ты взял, что у Сердючки вместо этой… ну… груди… – Вадька засмущался, – взрывчатка?

– С нее фитили свисали! – Вадьке в ладонь пробубнил Сева. – В смысле – со взрывчатки… – тоже смутился он.

– Ты что-нибудь можешь сделать? – напряженно спросила у Вадьки Мурка.

– Дистанционку или тайм я бы мог нейтрализовать, а обычную… – Вадька отрицательно помотал головой. – Если ее профессионал делал, она дверь сейфа снесет и даже не заденет никого!

– Если нельзя нейтрализовать взрывчатку – давайте попробуем нейтрализовать Сердючку, – хладнокровно предложила Кисонька.

Вадька помолчал – компаньонам казалось, что в царящем вокруг мраке они слышат, как поскрипывают напряженно ворочающиеся шестеренки в его мозгах. Или это Сердючка с Дедом Морозом что-то в кабинете тягали?

Шеф агентства вдруг ожил:

– Катька! Найди этого придурка менеджера и объясни ему, что его сейф грабят! Мурка и Кисонька! По обе стороны двери! Караулить! Сева! В зал с чучелами и ждать меня!

– А ты куда? – спросила Катька, прежде чем сорваться с места.

– Выключатель искать, – раздраженно откликнулся Вадька из мрака.

* * *

– Что это бабахает? – раздраженно переспросил менеджер, прислушиваясь к гуляющим по ресторану отдаленным звукам. – Пиротехнику проверяют, что ли? Ради бога, сервируйте вы уже этот чай! Звезда ждет! – взвыл он над душой у повара.

– Подождет твоя звезда, – цедил повар, одной рукой бережно придерживая стоящую на огне кастрюльку за длинную ручку, а другой равномерными движениями вымешивая булькающую в ней смесь. – Она не в пустыне от жажды помирает, а у меня может сырный соус пригореть!

– Дяденька менеджер! Дяденька! – Как встрепанное и забегавшееся привидение, Катька выпрыгнула на менеджера прямо из заполонивших кухню густых облаков пара. – У вас там в кабинете… Дед Мороз с ружьем и Сердючка с динамитом сейф грабят!

– В лесу родилась елочка, под ней сидел бандит и ждал, пока Снегурочка притащит динамит, – пробормотал себе под нос менеджер.

– Ой, вы тоже эти стишки знаете? А они уже в вашем детстве были или вам сейчас ваши дети рассказали? – пустилась в исторические изыскания Катька.

– В моем детстве все было, – безнадежно кивнул менеджер. – Кроме гусей в валенках. Кстати, гусь как – тоже с ними грабит?

– Вы что, мне не верите? – оскорбленно поглядела на него Катька.

– Я не просто тебе не верю, я тебя сейчас просто-напросто… отшлепаю! – начал заводиться менеджер. – Я же велел вам убираться!

– Еще полминуты, и готово! – с облегчением сказал повар, по-прежнему не отрывая напряженного взгляда от своего варева. – И можно будет заняться твоей звездой…

Густая сырная масса бурно вскипела, повар хотел уже снять ее с огня…

Грохот не был слишком сильным – так иногда бухает тяжелый грузовик, угодив колесом в колдобину. По стенам и полу прокатилась волна мелкой дрожи. Закипевший сырный соус подбросило в кастрюле – и, словно спасаясь бегством, он выпрыгнул на плиту.