– Трубите выступление! – гаркнул второй, едва к ним подбежали пятеро битых временем бородачей.

– Две сотни идут под начало воеводы Клина, – как можно более ровным и уверенным голосом бросил подъехавший к ним Тверд. – Еще две возглавляет… его брат. Остальные – под мое личное начало. И шевелимся!

– Ты кто, мать твоя кобыла, таков? – опешил брат Клина, имени которого кентарх не знал.

Впервые Тверд испытал досаду от того, что Прок строго-настрого запретил брать с собой в битву тот короткий ствол, который кентарх давеча наводил на Светлого. Угостить сейчас выстрелом из него этого гордеца и напрочь отрезать тем самым все остальные возражения виделось ему сейчас не такой уж скверной идеей.

– А это, хряк ты пухлощекий, сотник Купеческой Гильдии, которого Светлый поставил над вами, – рявкнул одной из наименее приятных своих интонаций Хват. – Или ты решил, что он простым пехотинцем в сечу вступит?

– Да я тебя… – побледнел княжий ближник.

– Выдвигаемся! – гаркнул во всю мочь легких Тверд. – А с тобой, сотник… как тебя звать?

– Молчан Ратиборыч, – угрюмо процедил здоровяк.

– Так вот. С тобой, Молчан, разговоры после вести будем. В любом месте, в любое время, любым оружием. Если выживем. А пока – всем конным спешиться! И – ходу! Ходу!

* * *

Все было еще хуже, чем он себе представлял.

Левого фланга войска русов больше не существовало. На его месте вытоптанную тысячами ног траву завалило несметное число тел. Кто-то еще шевелился, стенал, орал и даже пытался ползти. Но большинство разделанных здесь людей приняли смерть. Лютую и кровавую. Неудивительно, если учесть, как они были снаряжены и вооружены. На одних была плохонькая стеганая бронь, дополненная плетеным из ивняка щитом, другие же и вовсе вышли на брань в белых рубахах да с простыми топорами. Как они сумели продержаться против нордов даже столько, сколько у них получилось, само по себе было непонятно.

Гвалт сечи переместился правее, где нурманны вырезали последние остатки приданной укрепить ополчение дружинной сотни и грозили теперь зайти большому полку в тыл.

– Строимся клином! – проорал во всю мощь Тверд. – Молчан, ставишь свои сотни одесную от меня! Клин, прикрываешь со стороны шуйцы! На ходу!

Натужно пыхтя и гремя железом, его воинство побежало вперед, стараясь перестроиться по ходу продвижения. Волнение, кружащее над головами каждого из гридней, ощущалось почти физически. В конце концов, для многих из них, пусть крепких и хорошо обученных, эта сеча наверняка была первой в жизни.

– Что-то мне говорит, будто мы теперь не подмога левому флангу, – оскалив зубы, что твой волк, почуявший запах близкой крови, процедил Хват.

– Мы теперь и есть левый фланг, – прорычал в ответ Тверд. – Просто долбануть им в спину будет мало. Мы должны будем стянуть на себя прорвавшихся нордов. И удержаться.

– Знавал я способы наложить на себя руки и менее мудреные.

Кентарх понимал это и сам. Разбитая и распаханная битвой земля, что ложилась сейчас им под ноги, напоминала об этом страшным урожаем развороченных тел, расколотой зброи и забивающего ноздри смрада крови и смерти.

* * *

По счастью, они успели выстроиться так, как задумал Тверд. Правда, насколько им это поможет, поводов сомневаться было хоть отбавляй.

Пусть даже норды и не ожидали их появления с тыла. Они уже принялись делить свои ряды на тех, кто добивал остатки псковского воинства, и на тех, кто принялся взбираться на кручу холма. Оттуда можно было хоть в тыл еще державшимся полкам зайти, хоть пройтись косой по чахлому строю лучников, да хоть бы и в ставку Светлого наведаться, обезглавив и без того агонизирующего зверя воинства русов.

Сопящий, пыхтящий, погромыхивающий железом резерв, зашедший в их собственный тыл, они в горячке атаки даже не заметили. Возможно, приняли за собственное подкрепление. Потому орать и привлекать к себе внимание Тверд под страхом смерти запретил. До времени. Команды свои он передавал не в полный голос, по цепочке.

– Первый ряд, щиты.

Зашуршали доспехи, застучали, сдвигаясь, каплевидные щиты.

– В ногу, в ногу идем!

До дергающихся в конвульсиях ратного неистовства спин нурманнов осталось меньше сотни шагов. По большей части это оказались лучники, отошедшие в задний ряд и посылавшие отсюда во все стороны свои наполняющие воздух натужным свистом приветы. Сложность заключалась в том, что почти у всех стрелков были щиты. Заброшенные за спину. На случай именно такой неприятности, какую нес им сейчас на остриях своих копий стремительно набегающий сзади резервный полк.

– Копья, – гаркнул уже громче Тверд, когда до нордских спин оставалось едва три десятка шагов.

Передний ряд тут же опустил свои пики, а на плечи ему легли древки копий, выставленных вперед воями второго ряда.

– Теперь-то можно? – бешеным взглядом зыркнул на него из-за прорезей для глаз на шлеме Хват.

– Давай, – выдохнул кентарх, словно и теперь что-то продолжало зависеть от него или была какая-то возможность остановить или начать заново их атаку.

Варяг тут же, будто ждал этого момента всю жизнь, раздул грудь и заорал оглушительно хриплым рыком:

– Отправим погань!..

– …за Камень! – дико взревел весь резервный полк.

Ошеломленные ревом сотен глоток норды принялись суматошно оборачиваться и пытаться выстроить хоть какое-то подобие боевого порядка, способного выдержать удар бронированной, ощерившейся копьями стены.

Но было поздно.

В треске, грохоте и звоне железа они врубились в смешанные ряды захватчиков. Лучники полегли почти все и практически сразу. И щиты не больно помогли. На них и пришелся самый страшный, в рвущем уши хрусте ломаемых копий и разорванных тел, удар. Идти продолжали в ногу, одной стеной, усиливая и без того страшную для нордов давку. Не в силах остановиться, разогнавшиеся и не встречающие должного сопротивления сотни резервного полка перли сквозь вопящую, хрипящую и потрясающую оружием неистовую толпу, в которую к этому времени превратилось нурманнское войско. Перли прямо по копошащимся, извивающимся, хрипящим телам. Одного из нордов, оставшегося без шлема и почти без внутренностей, что сизым вонючим потоком лезли сквозь разорванную на животе кольчугу, Тверд прикончил сам. Наступил на глотку, так и не позволив скользящим по крови пальцам северянина сомкнуться на рукояти ножа.

– Бей! – слышались со всех сторон вопли сотников, когда на червленые щиты наваливались разрозненные ватаги викингов. Даже от этих наскоков полк нес потери. Шедшие в центре гридни передавали по рядам свои копья и даже щиты взамен тем, что ломали передние шеренги. И чем дальше продвигался клин вглубь вражьих построений, тем чаще приходилось идущим следом дружинникам закрывать собой прорехи в первом ряду.

– Стой! – проревел Тверд, когда понял, что продвижение их изрядно завязло, а развернувшиеся наконец в их сторону шеренги нордов отгородились от его дружины плотным рядом щитов. – Фланги! Держать позицию!