Они снова приложились к обжигающей жидкости. Сергей не мог говорить. То, что он услышал от вербовщика, казалось невозможным.

– Кричал он, бедняга. На помощь звал. Как же, один против четверых… Женщина, которая видела все это, сразу в переулок свернула, побежала на другую улицу, подальше от места расправы. Не хотела, чтоб и ее, как свидетеля. Вот так вот…

Она вызвала полицию уже позднее, просто заметила патрульный экипаж, который ехал мимо. Остановила, отправила сюда. Только поздно было, не дышал наш Хазиф…

Рассказчик часто-часто поморгал глазами, нервно сглотнул. Налил себе еще, выпил. Опять посидел, пытаясь восстановить дыхание.

– Горько… Знаешь, мы с ним когда-то вместе начинали. У него отличная реакция. Он так стрелял, что ни один черт не мог подобраться к нашей «Метле».

– «Метле»?! – Сергею показалось, что он ослышался.

– Ну да, восемьдесят первой «Метле». Мы туда вместе пришли, глупыми «желторотиками». Давно… Он тогда еще не располнел, был маленьким, подвижным. Всегда шутил, нас подбадривал… Но он не только языком хорошо молол, Хазиф из гепла стрелял классно – я же говорю, реакция на движущуюся цель у него феноменальная. Однажды жизнь мне спас… Знаешь, сколько мы с ним вместе прошли? Не пересказать за вечер… Потом, на одной из планет, ему кроковольф ногу раздробил – ухватил зубами. То была первая встреча людей с кроками… Хазиф успел выстрелить, убил эту сволочь. Кости срослись плохо, регенератор не помог, вот и пошел Хазиф в вербовщики, хоть поначалу очень страдал, что больше не может с нами летать.

А потом и меня зацепило, отравляющим газом с длинным периодом распада. Чистили мы одну гадкую планету, случайно накрыло нашу команду, сверху. С тех пор у меня одышка, тоже списали «на берег».

– Хазиф был бойцом зонд-команды… – Сергей никак не мог переварить эту новость.

– Отличным бойцом. Если б не нога, я уверен – он бы отбился от тех четверых отморозков. У него реакция… Да какая там реакция, если на тебя четверо с бейсбольными битами?!

Вербовщик с горечью махнул рукой, налил себе еще.

– А ведь мне он тоже спас жизнь… – растерянно пробормотал Воронин. – Как раз в начале лета…

И тут молния прошила мозг! Сергей вдруг все понял. Хазиф Гюльнай спас его в начале лета. Умер тоже в начале лета. Сначала спас, а потом умер. В этом и дело…

«Подними перегородку! – приказал Августо Эскудо. – Он все равно умрет! Но если ты не сделаешь, что требую, умрешь и ты!»

«Ну что за времена, – ответил Хазиф. – Каждый день обещают убить… Что за времена…»

Вербовщик не поднял перегородку из бронестекла, не позволил застрелить Сергея. Спас его от смерти. И был зверски убит. Августо Эскудо сдержал слово.

– Полиция, конечно, никого не нашла. Немножко помаялась, для вида, и закрыла дело. Вот так и не стало нашего Хазифа.

– Вот, значит, какие новости! – Воронин поднялся, чувствуя, как кровь ударила в голову.

То, что он стремился забыть, что гнал от себя прочь, вернулось. Вернулось по-другому, смертью Хазифа Гюльная, но все равно вернулось. И Сергей понял, что знает в СкайСити негодяя, который виновен во всем. В том, что Воронин больше не студент ТОНПа. В том, что на прошлой жизни поставлен жирный крест. В том, что умер хороший человек, Хазиф Гюльнай.

За это должен ответить Августо Эскудо. Да! Только так, и никак иначе!

– Брат! – обдумав все, Сергей обратился к вербовщику. – Помоги, пожалуйста! Это не ради меня, ради Хазифа! Он спас мне жизнь, и я – его должник. Кажется, я знаю, кто убил нашего друга. Помоги мне найти лейтенанта полиции Августо Эскудо! Адрес, мне нужен только его адрес!

– Не проблема, – вербовщик, хоть и выпил немало, соображал вполне нормально. И сомнений у него не возникло. – Ради Хазифа я готов не только адрес поискать…

Он вытащил из-под стойки портативную консоль, развернул дисплей.

– Сейчас пробьем запрос через нашу центральную базу. У ликвидаторов архивы не хуже, чем у спецслужб… Лейтенант… Эскудо… Августо… Немного подождем… Этот?

С экрана на Сергея смотрел тот самый человек с холодными рыбьими глазами, который, без колебаний, поднимал пистолет и нажимал на спусковой крючок, метясь в голову и сердце жертве.

Жертве?! Как бы не так! Тогда Сергея спас маленький жизнерадостный «лавочник» с отменной реакцией. Теперь настал черед возвращать долги!

– Этот!!! – Воронин произнес слово таким мрачным тоном, что вербовщик крякнул.

– Вот его адрес. Слушай, может, тебе оружие нужно? Лейтенант полиции все-таки… Он опасен.

– Знаю, – недобро улыбнувшись, ответил Сергей. – Знаю, он стрелял в меня, пытался убить. Я знаю, как он опасен.

– Тогда не лезь к нему с голыми руками.

Воронин чуть помедлил, размышляя.

– Ты прав. Пожалуй, надо вернуться на базу, кое-что взять…

– Погоди! – худощавый засуетился, вытащил коммуникатор.

– Рэндал! Ты далеко от меня? Нет, не новобранец, но наш человек! Наш, из ликвидаторов! Мой добрый друг! Рэндал, заверни сюда, старина! Сергею нужно срочно попасть на базу, подбрось хорошего человека! Да, спасибо. Ждем.

…Они прошли к выходу той же дорогой, которой однажды шли с Хазифом Гюльнаем.

– Будь осторожен, Серж! – сказал напоследок вербовщик. – Вернуть долг – дело хорошее, правильное. Но… но будь осторожен… с полицией…

Сергей мотнул головой, давая понять, что слышал. Уже из автобуса махнул рукой на прощание. Он был сосредоточен и угрюм: обдумывал, как проделать все получше…

Миновав КПП, Воронин побежал к казарме, погруженный в свои мысли, и только возле нее, наткнувшись на незнакомого бойца, затормозил, опомнился, с досады махнул рукой. Теперь его дом в другом месте.

Сергей, прыгая через ступеньки, влетел на второй этаж жилого комплекса для старослужащих. Обратил внимание, что комната Ирвина Сигурвинсона открыта, но времени тратить не стал, дернул дверь к себе, подскочил к сейфу, быстро набрал код.

Пистолет… И патроны. Бронебойные? Или разрывные? И те и другие! По две обоймы. Нет, разрывных лучше взять три. Правильно, мало ли как все повернется. Обоймы в разные карманы джинсов, чтобы не выпирали. Так, пистолет под брючный ремень, спереди…

– Ты чего? – настороженно спросил от дверей Отец.

Сергей вздрогнул от неожиданности, запахнул полы куртки, прикрывая оружие, размещенное у живота.

– Ничего! – Он фальшиво улыбнулся, попытался перевести разговор на другое. – Все в порядке! А ты почему здесь? Разве ты не с семьей? Не с женой и дочерью? Как они?

– Жена в порядке. И Кристинка – тоже, – Ирвин отвечал как-то механически, «рентгеновским» взглядом пытаясь пробуравить куртку товарища. – У них все нормально. Операция прошла успешно, об этом я раньше говорил. Дочка поправилась, теперь ей, слава богу, ничего не угрожает.