– Значит, – промямлил Сергей, – все-таки я был прав. Это вы убили наших ребят, из колледжа.

Язык повиновался с трудом, чтобы выговорить слова, приходилось прилагать невероятные усилия.

– Мы, дорогой, мы! И тебя убьем… – Бен уселся на стул, открыл бутылку пива, жадно приложился к ней.

– За что вы их? – не унимался Воронин.

– А тебе не все ли равно?! – удивился бандит. Видимо, он был старшим в этой паре, потому что Августо Эскудо молчал. Сидел на стуле и молчал. – Ты бы лучше не дурацкие вопросы задавал, а умолял пощадить… Маму пожалеть. Все такое…

– За что вы их? – упрямо повторил Сергей. – Это из-за матового кольца, которое нашел Леон?

Бандит и полицейский переглянулись.

– Видишь, – после короткого замешательства сказал Эскудо. – Я же говорил, надо чистить хвосты до конца. А ты еще сомневался.

– Да, Августо, признаю – ты был прав. Он догадался.

– Из-за одного кольца? – Сергею очень хотелось знать правду. Пусть даже в такую минуту. – Скажите! Все равно я у вас в руках! Из-за кольца?! И Леону пальцы отрубили из-за этой безделушки?

– Ничего себе «безделушка»… – забывшись, проговорил Эскудо. – Эта мелочь могла открыть всем дорогу туда, куда проникаем только мы…

Впрочем, он тут же осекся, посмотрел на Бена. Тот поморщился.

– Ладно, чего не сказать? Все равно через пять минут сдохнет, пусть узнает – за что. В общем, так, малой. Дело не в одном этом кольце. Хотя корешу твоему пальцы пришлось резать из-за кольца, да. Застряло оно на руке, а надо было снять, обязательно, чтобы у полиции не осталось правильной ниточки, за которую можно потянуть и распутать весь клубок.

Ты хочешь знать правду? Ну ладно, слушай. Там, на Тизелле, когда-то существовала мощная цивилизация, покруче, чем наша. Куда ушли чужие и зачем – мы не знаем. Да, честно говоря, нам и неинтересно. Что ты смотришь такими беременными глазами, парень? Ты хотел знать все? Вот и слушай!

Короче, эта цивилизация ушла. От них осталась только Дверь. Именно так – с большой буквы. Дверь! Я не знаю, куда выводит Дверь. В другую галактику. Или в параллельную реальность. Да по хрену! Важно то, что можно открыть Дверь, как обычную створку в квартире, и шагнуть за порог. А там, с другой стороны – неизвестный мир. Только в нем нет чужаков, которые все это построили. Мы точно знаем. Если б они там были, давно настучали бы нам по шее и выбросили обратно, пинком под зад.

Ты спросишь, а кто там есть? Отвечаю: там есть аборигены, тупые, как помесь курицы и кенгуру. Но у этих аборигенов имеются очень красивые ювелирные побрякушки. Догадываешься, о чем речь? Вот о тех самых матовых кольцах, браслетах, чашах… Мы открыли новый бизнес, который приносит баснословные прибыли. Мы меняемся с чужаками, баш на баш. Примерно так же, как в древние века европейцы облапошивали доверчивых индейцев. Отдавали огненную воду, стеклянные бусы, гребешки для волос, а взамен получали шкуры дорогих пушных зверей, золото, драгоценные камни.

Вот и мы поступаем аналогично: спихиваем аборигенам всякое дерьмо, которое у нас на свалке валяется, а взамен берем уникальные ювелирные украшения, которые здесь не сможет изготовить даже самый искусный мастер. Металлов и материалов таких нет! Поэтому у нас монополия, которую надо очень тщательно охранять.

– Значит, дело не в одном кольце, – понял Сергей. – Мы случайно приземлились на Тизелле, где-то около этой Двери. Леон нашел украшение, и вы боялись, что это раскроет тайное место, подскажет вашим конкурентам, где искать переход…

– Конечно! – обрадовался Бен и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Думаешь, было бы приятно потерять такую кормушку?!

Сергей покусал губу. В то, что рассказал Бен, верилось с трудом, но разговор надо было продолжать, любой ценой.

– И вам не совестно, что скрываете такую тайну? Чужая цивилизация?! Возможно, другой мир, иная реальность! Но вы молчите, хотя это – достояние всего человечества! Люди веками стремились найти братьев по разуму!

– А, заткнись, святоша! – грубо оборвал Бен, хлопнув пленника по плечу. – Ты еще проповедь заведи, как поп! Мы не в церкви, да? Бизнес – это бизнес! Особенно если он приносит отличные доходы!

Воронин внимательно посмотрел на Бена, словно проверял: не врет ли тот. Не смог разобраться.

– У меня в голове не укладывается, – признался Сергей. – Другая цивилизация?!

– Не цивилизация, а выродившиеся существа. Низшие. Где другая цивилизация – мы не знаем. Ушли! Нет их! Все? Ты узнал, что хотел? Переходим к финалу?

– И мы на скутере приземлились где-то неподалеку от Двери, – Сергей понимал, что едва только скажет: «Все. Узнал, что хотел», его убьют.

Надо было как-то потянуть время, чтобы отдалить расправу. Тем более что Бен разговорился, в отличие от Эскудо, который смотрел на пленника рыбьими водянистыми глазами и потягивал пиво.

– Не просто где-то неподалеку от Двери, а угодили в самую точку! – с неприятной улыбкой сообщил главарь контрабандистов. – Поначалу мы даже онемели от изумления: только собрались перегружать добытый товар, и вдруг чужой скутер бухнулся прямо на площадку!!! Ваше корыто выскочило из зоны радиотени, потому мы его поздно засекли. Вы же по пьянке шли куда вздумается, у диспетчера сектора «добро» на полет не запрашивали. Вот и вышло, что свалились на нас, как снег на голову. Хорошо еще, ребята успели за камни завалиться, а наш катер был замаскирован в стороне, вы его не заметили…

Конечно, мы захотели узнать: что за нежданый визит? Не спецслужбы ли? Не конкуренты? Оказалось, трое прыщавых юнцов привезли своих баб, чтобы «окучить» их с видом на древние развалины. Двое ваших остались трахаться в кабине, ты свою телку потащил в зал, куда перед этим Крайтон и Флер заскочили – чтоб, значит, их не заметили. Так они и стояли в дальнем углу, за колоннами, пока вы миловались.

Но больше всего шороху навел пятый – тот, что остался без бабы и вздумал слоняться перед Дверью. Он-то и заметил кольцо. Мустафа впопыхах уронил, когда наши разбегались кто куда. Шел с товаром, а тут вдруг приказ: «Срочно прятаться!» Он дернулся с перепугу, кольцо и выпало. А ваш умник подобрал. Может, если б не подобрал, мы бы вас и выпустили.

Кстати, сначала готовились прямо на Тизелле всех мочить, но Августо отговорил. Обрисовал положение: мол, пять трупов прямо перед Дверью. Даже если мы их утащим в сторону, закопаем или сожжем, еще скутер надо взрывать. А у этой модели – радиомаяк встроенный. Постоянно сигнал подает, и спецслужбы, если только захотят, смогут полностью восстановить маршрут движения.

Нас это испугало. Замочим, взорвем – а вдруг потом где-то маленькая ниточка вылезет?! По ней доберутся до Двери?! Вот потому и выпустили вас, решили мочить не на Тизелле, а после возвращения на Ламур. Как говорится, это две большие разницы: убрать в стороне, на другой планете, или прямо возле канала перехода.

Ну, а дальше сам все знаешь. Начали с твоего приятеля, с которым ты комнату делил. Хотели и тебя застать, да не вышло. Парня грохнули, но кольцо на руке застряло, потому и отрезали пальцы.