Теория экспедиции предполагает, что из-за нештатной ситуации группа магов оказалась на нашей планете, чтобы вернуться им нужен был эфир и помощники. Войдя в доверие к фараону, они начали исследования, чтобы вернуться домой. Добившись успеха, они оставили отработанной материал, который и стал основой нашей цивилизации.

Виконт жестом показал мне, что отойдет за подкреплением. И оставил меня на растерзание родственника. Глаза деда затуманились, он явно уже был не здесь.

– Версия про эксперимент предполагает, что истинные вели сразу два проекта – по передаче магии и усилению источников. Вероятно, в родном мире они столкнулись с острой нехваткой энергии, которую усугубила нестабильность наследования магии. Поэтому они решили эти проблемы за счет нас. Очевидно, они не добились успеха, поэтому разработки свернули, магов отозвали в метрополию. И как это связанно с бредовой теорией бунта, Камет?

– Возможно, конфликты между истинными и нами, которые записаны в летописях, это лишь отголосок попытки уничтожить результат эксперимента, – предположил я.

– Очень странная попытка, – всплеснул руками профессор. – Камет, вы лучше меня знает, что ментальная магия способна подчинять разум. Я готов поставить свою голову против голубиного помета, что они ставили ограничители всем подопытным, пережившим эксперимент! Не стоит забывать и про клятвы на крови. О каком бунте может быть речь в таких условиях?!

– Ни о каком, – согласился я.

– Истинные устроили показательную порку, чтобы не уничтожать результаты столетней работы. Это убедило их руководство оставить нас покое! Лично я придерживаюсь второй теории, так как в случае первой приходится признавать, что в группе исследователей было достаточно компетентных магов, чтобы привить магию чужому виду. Это заставляет нас…

– Отец, вот ты где! – воскликнула ухоженная женщина лет шестидесяти, она быстро подошла к старику, аккуратно взяла его за руку. Посмотрев ему в глаза, она мягко сказала: – Нам пора, наш гость устал.

– Никаких поблажек, юная леди! – резко ответил старик. – Студент ответил еще не на все вопросы в билете. Камет, каким образом второй том моей работы повлиял на все Триединое королевство и вдохнул новую жизнь в нашу военную промышленность?

Ответа я не знал, поэтому пришлось его придумывать на ходу.

– Полагаю, что Вильгельм Третий обнаружил доказательства, подтверждающие теорию, изложенную в вашем труде. После этого он трезво оценил наши силы, понял, что магически мы не можем им противостоять, поэтому уничтожил весь тираж, а потом спонсировал разработку новых пушек и винтовок.

– Так уж и быть, Камет, четверку вы вымолили. Но в будущем вам следует держаться подальше от магической истории! Вы не созданы для нее! – сказав это, профессор в очередной раз всплеснул руками и его увели.

«Зато дядя ее создавал в отличие от вас», – с какой-то детской обидой подумал я.

– Прошу меня простить, обычно дедушка спокоен, но сегодня… Не уследил, – смущенно сказал Барбудос и развел руками.

– Ничего страшного. Это было даже интересно.

– Вы специально читали его труд перед визитом к нам? – то ли в шутку, то ли в серьез спросил виконт.

– Дядя не сдал журнал в библиотеку. Так она попала мне в руки. Честно говоря, правду об истинных я узнал только сейчас.

«Да что за день такой!» – мысленно воскликнул я, когда увидел загоревшиеся глаза виконта. Второй раунд начался.

Меня буквально затащили в кабинет, дали в руки бокал и налили вино. Вино оказалось хорошим. Ладно, глупо оскорблять потенциального партнера невниманием. Послушаем, подождем. Слуги отлично знали вкусы хозяина, спустя минуты нам принесли закуски и еще одну бутылку.

– Дедушка участвовал во всех экспедициях в сопредельные миры. Исследовал каждую подозрительную кочку, перерыл все, что было похоже на очаги древней цивилизации. Безрезультатно, – виконт Барбудос ударил кулаком по раскрытой ладони. – Ни в одном из семи миров он не нашел следов развитой цивилизации. Да хоть какой-то цивилизации! Этот аргумент использовали его оппоненты, чтобы забраковать теорию, а потом скрыть ее.

– Они проигнорировали вариант, что родной мир истинных далеко и у них были другие методы перемещения? У любой теории есть слабые моменты. Общепринятая только из них и состоит, – сказал я, то что хотел услышать собеседник.

Медальон защищал его от ментально й магии, Янус пока его взламывает, но не так сложно догадаться, что Барбудос хочет услышать.

– Верно! – хозяин дома поднял кулак вверх, словно грозил небу. – Если бы истинные маги родились на Арде, мы бы нашли не только исследовательский комплекс из пирамид, но множество других памятников магической истории. Школы, университеты, лаборатории, мастерские. Светлый, хотя бы одну жалкую точку добычи эфира у источника. Не-ет, только комплекс из Красных Пирамид!

Я попросил налить вина и ухватился за мысли виконта:

– Теорию «потерявшихся» опроверг ваш дед. Но и эксперимента тоже есть недостатки.

– Она еще более бредовая, чем группа первопроходцев из профессоров, – рассмеялся Альфонс Барбудос. – Эфир можно добывать на других планетах. Вдумайтесь, Маркус, нам известно восемь миров. В каждом от одного до трех источника, а на Иллирии их больше дюжины. Эксперимент над другим видом, чтобы привить способности собственному… Нет, это только удвоит объем работы и утроит расходы. У меня есть две версии. Первая предполагает, что группа беглецов состояла из мятежников. Они в отчаянии бежали в наш мир. Доживать свой век они не хотели, жаждали реванша, поэтому решили собрать армию из аборигенов.

– Но что-то пошло не так.

– Верно. Их нашли, устроили диверсию на источнике. Понимая, что после этого Ард не соответствует их целям, они собрали лучших магов, выпустили на свободу остальных и бежали в другой мир, очень далекий от раскрытого.

– Лучшие подопытные? – удивился я.

– Сильные, как старшие, универсальные и стабильные, как младшие. Средние. За несколько поколений они могли собрать армию магов и вернуться на своих условиях.

– Интересно. И опасно. Что со второй версией?

– Она мне нравится меньше, но с каждым годом кажется все логичнее. Колония.

Я взял ломтик сыра. Судя по всему, виконту нужно время, чтобы собраться с мыслями. Вино он пил гораздо активнее, похоже, с бутылкой у него долгие отношения.

– Завоевание другого мира сопряжено с большими трудностями. Главная из них – логистика. Снабжать армию за счет стационарного портала можно, но до этого надо использовать динамические проколы и малые. Это превратит войну в авантюру, которая разорит всех, – последнюю фразу виконт выделил голосом, взяв кусок мяса, он спросил: – Как