Девчонка протянула руку в безмолвной мольбе о помощи. Дев сделал шаг навстречу.

– Почему я тебя вижу? – повторил он пытливо. – Разве я – двоедушник?

Ледяные пальцы сомкнулись у него на запястье. Еще один шаг: для него – вперед, для нее – назад.

– Ответь мне. Пожалуйста.

Миазмы могильной ямы сводили с ума. И тут он понял – так пахло от Есми. И все-таки не попытался ее оттолкнуть.

Дальше идти было некуда. Разве что… Дев посмотрел вниз, на мыски собственных кед, и поспешил отвести взгляд. От бездны их обоих отделяло ненадежное ограждение в полметра высотой.

– Ты уже делала это, верно?

Чтобы не видеть ее глаз, Дев задавал вопросы голове Гарфилда и книге, названия которой не смог прочесть.

– Да, – впервые прозвучал голос Есми. Ничего потустороннего в нем, к счастью, не было. – Я не хотела. Меня заставили.

– Кто?

Девчонка медленно улыбнулась. Верхняя губа поползла вверх, обнажая слишком длинные передние зубы. Теперь она стала похожа на разъевшуюся белку-зомби.

– Соседка снизу. Пришла ко мне и сказала – давай спрыгнем. Но она меня обманула. Я спрыгнула, а она осталась наверху.

– Сочувствую.

Хватка у нее оказалась мертвая, и вовсе не в переносном смысле. Одно неверное движение, и оба отправятся навстречу земле, вот только если для нее это будет очередной такой трип, то для него – скорее всего, последний.

– Может, отпустишь?

Пальцы свободной правой руки поглаживали рукоятку пистолета. На этот раз Дев нащупал предохранитель заранее и несколько раз проверил, чтобы не ошибиться.

Есми покачала головой с людоедской ухмылкой.

Он выстрелил в упор.

Гарфилд обзавелся дыркой в полосатом лбу. Дев ожидал, что кот сменит масть с ярко-рыжей на бордовую, но тело Есми не выделило ни капли крови. Девчонка завалилась навзничь, увлекая Дева за собой. К счастью, между ними и небытием по-прежнему оставалось достаточно места, чтобы об этом не думать.

Осыпая ругательствами и себя, и ее, и весь этот день, он высвободил руку и продолжал сидеть возле мертвой. Стоптанные тапки с меховыми помпонами валялись рядом, но он не обращал на них никакого внимания, точно так же, как и на ливень, в который превратился мелкий моросящий дождь.

Он только что убил Есми. Сделал то, чем так кичился Ландер. «Представь, что ты каждую ночь идешь на встречу с такими вот ребятами», «драка не на жизнь, а на смерть»… Факинг щит! Неприятно, конечно, но не так, как лежать в гробу.

Оставалось еще кое-что. Просто чтобы проверить. Выяснить наверняка. Да, он конечно же понимал, что никакой второй души у него нет и взяться ей неоткуда. Но ведь Есми он видит. А значит…

Проглотив кислую отрыжку, Дев накрыл лицо мертвой девочки ладонью.

Он собирался провести ритуал.

Если бы в это самое время кто-то шел домой мимо стоянки, то, наверное, решил бы, что владелец крайнего автомобиля загибается в муках прямо в кустах возле своей машины. Доносившиеся оттуда звуки вызывали всего одно желание – как можно скорее оказаться дома и запереть дверь на все замки. Так могли бы кричать наркоман в героиновой ломке, жертва уличного нападения с ножом в боку или какой-нибудь активно галлюцинирующий тип, перебравший паленого спиртного, – но это был прилично одетый и с виду порядочный парень. Стоя на коленях в грязи, он поочередно поливал то одну, то другую руку синей стеклоомывающей жидкостью из канистры. Пару раз плеснул на лицо, взвыл, как от боли, и снова подставил ладони – до тех пор, пока канистра не опустела. Вокруг клубилась стойкая химическая вонь миндального ароматизатора.

Оказавшись в машине, Дев на полную мощность врубил обогрев салона. Воздуховоды дышали печным жаром, но это не спасало – его бил озноб. Откинув назад спинку кресла, он попытался лечь. Свернулся в клубок, сжался, съежился и трясся, постанывая и отрывисто дыша, как человек, которого вот-вот стошнит.

Тепло и неподвижная поза постепенно делали свое дело. Всхлипы и подергивания становились реже. Тело обмякло, пальцы перестали судорожно теребить ткань куртки.

Черт бы его побрал – момент, когда в его голове возникла мысль о ри… о риту…

Дев снова часто задышал широко раскрытым ртом. Постарался сосредоточиться на мысли о хромированной дверной ручке, которая маячила прямо перед глазами. Прохладная. Блестящая. Эргономичная.

Наступил тот самый случай, когда он не отказался бы от протянутого стакана воды, но его некому было подать.

Пришлось заставить себя сесть и пошарить в дверном кармане. Под руку попалась выдохшаяся минералка, свидетельство бурного утра после не менее бурной ночи еще там, дома, в Москве.

Три глотка – все же лучше, чем ничего.

Время убегало песком сквозь пальцы. Каждая бездарно потраченная минута падала в копилку Ландера, поэтому Дев вытолкнул себя обратно в ночную сырость и на заплетающихся ногах потащился к щитовой.

Молодец, что о мелочевке типа перчаток и пассатижей заранее позаботился, думал он, сбивая с двери висячий замок. Сейчас бы, наверное, не вспомнил.

Глаза беспощадно слипались. Закрыв за собой дверь, чтобы снаружи все выглядело как раньше, Дев включил небольшой фонарик, взял его в зубы и сонно уставился на свисающие отовсюду клубки проводов. Которую ночь подряд он не спит? Со счету сбился. А впереди еще два часа обратного пути до Арзамаса. Пустая дорога в ямах и колдобинах, прыгающий свет фар. Представив все это, он с трудом удержался от зевка. Вот вернется – пошлет все к черту и вырубится часов на шесть. Пока нельзя. Похлопав себя по карманам, Дев извлек из одного кусачки и принялся с усердием вандала резать проводку.

А теперь быстро. Быстро.

Первым признаком того, что все идет по плану, стал неработающий домофон. Дев заскочил в подъезд – темно хоть глаз выколи – и по пожарной лестнице взбежал на девятый этаж.

Отдышался. Прислушался. Дом хранил тишину, но с учетом того, что именно сейчас большинство жильцов коротало вечерок за просмотром тупых телепередач, это было затишье перед бурей.

Внизу хлопнула дверь. Затем еще одна.

– У вас тоже света нет? – визгливо произнес высокий женский голос.

– У соседей горит, – отозвался мужской. – Аварийку вызывайте. Может, в щиток влезли.

– Узнаю, кто – уши оборву! – крикнул кто-то еще.

Дев бесшумно прошел мимо нужной двери. Поднялся пролетом выше, сел на подоконник и закурил.

Спустя пару минут до него донесся звук отпираемого замка.

– Молодой человек, у нас не курят!

– Простите. – Сигарету он погасил, но с места не двинулся. Сердце колотилось, как ненормальное.

– Не знаешь, что там случилось? – спросила неразличимая в темноте хозяйка квартиры.