Он подружился с огнем и полюбил его. А потом, подобно прирученному дракону, который всегда возвращается домой, пламя вырвалось из его рук и устремилось в небо.

Помогло везение и немного наглости. Будущих коллег он встретил на выставке вооружения и спецтехники. Дев не собирался встревать, само получилось. Так вышло, что он умел говорить на том же языке, и, когда говорил, в его черных глазах вспыхивали и рассыпались искрами раскаленные угольки.

Тогда его заметили. «Точке огня» как раз требовался расторопный ассистент, которого не пришлось бы обучать азам пиротехники.

И понеслось – ночная жизнь, города, поездки, праздники с запахом пороха и алкоголя. Фестивали раскрашенных небес. Рядом были огненные люди, скромные повелители стихии, которые жили, дышали и грезили работой.

Они взрывали небо. Дев вписался в команду идеально, будто недостающий осколок, вставленный на место умелой рукой реставратора.

К большим деньгам его еще Вик приучил – Дев давно уже не сидел на шее у матери. Но теперь ему не приходилось выдумывать оправдания о случайных заработках и врать о том, что дорогой телефон он выиграл в лотерею, а новая кожаная куртка на самом деле – просто качественная подделка. Возвращаясь из очередной «командировки» он гордо протягивал матери наличные. Деньги сына уходили на ипотеку – мать тогда очень им гордилась, обещала переписать на него квартиру, как только они покроют долг. Если бы она знала, какие суммы лежат на его банковском счете, точно заподозрила бы неладное, поэтому все, полученное от Вика, Дев вложил в новенький «Спортейдж» – не слишком дорого, чтобы вызвать вопросы об источнике средств, и достаточно недешево, чтобы чувствовать себя если не королем, то хотя бы принцем дороги.

Снова наврал про кредит. «А потянем?» – испуганно спросила мать. Вместо ответа Дев выложил на стол продукты из супермаркета, которых было намного больше, чем они вдвоем могли бы съесть, и обнял ее худенькие плечи. Да, потянем. Теперь все будет по-другому.

Так оно и было – до тех пор, пока однажды утром не раздался телефонный звонок, и испуганный девичий голосок не попросил устроить фаершоу.

Кодовое слово, шутки ради придуманное Виком.

И когда он услышал имя, тот самый огонь, который по его велению мог забирать жизни или яркими шарами распускаться в небе, вспыхнул внутри него самого.

Пять лет он ждал этой встречи.

Дев вытащил из-за пояса отобранный у второй души Антона Ландера пистолет. Взвесил его на ладони, прицелился в стену. Затем перевел дуло на окна соседнего дома, почти неразличимые в густеющих сумерках.

В тишине пустого чердака раздался невеселый смешок. У них с Ландером даже девчонки одинаковые!

Только вряд ли Игни бил свою по лицу. Он ведь довольно романтичный тип, этот Игни, несмотря на то, что когда-то напоминал благородно-небритого юного паладина. Дев понятия не имел, как выглядит сейчас бывший друг, но, если он похож на того парня, что размахивал пистолетом у него в прихожей, пять лет таки сделали из него Дина Винчестера. В отличие от Дева, который и тогда, и теперь напоминал лузера, и успел с этим смириться. Не повезло с генетикой…

Дев впечатался спиной в стену и закрыл глаза. Воздух вырывался из легких тяжело и прерывисто. Каждым вдохом и выдохом он пытался вернуть к жизни свое внутреннее пламя. Раздуть его подобно тому, как ветер раздувает костер из малейшей искры. Вот только даже искр – не было.

В грудной клетке слабо трепыхались одни почерневшие угли.

Встретиться бы в баре за кружкой пива. Как дела, брат? Куда пропал? А я вот, представляешь… Встал на ноги. Живу теперь в столице. И работа есть, куда ж без нее. Ты ведь сам говорил, что я способный.

– Вот и приспособился, – прошептал он пересохшими губами.

Дуло пистолета уткнулось в грудь прямо напротив сердца. Нет, не так.

По лицу заструился пот, и Дев быстро стер его локтем. Зажмурился и, перехватив оружие обеими руками, зажал ствол зубами. Слегка откинул голову, целясь в нёбо.

Ну, а что у тебя? Любимая девушка? Скоро семья?.. С деньгами помогу, обращайся. Ах, да, ты ведь гордый. А я вот не очень… Я убийца, Игни. Знаешь, как это вышло? Хотел доказать тебе, что я не дерьмо. Вот придет он, думал я, и увидит, что Девлинский не только не сдох – Девлинский в шоколаде. Только вместо шоколада я перемазался тем самым дерьмом по самое некуда. Так, что не отмоешься…

СУКА, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЛ?

Дев не чувствовал пальцев, но ему казалось, что он давит изо всех сил.

Курок застыл как влитой.

Чертов предохранитель…

Дев попытался отыскать его на ощупь, но ничего не получилось.

В тот же миг до него донесся шорох. Кто-то ходил по чердаку, шаркая тапками. Дев быстро сунул пистолет за пояс джинсов, поправил куртку и провел ладонью по влажному лбу. Помутнение какое-то…

При мысли о том, что сейчас он мог был валяться у этой стены с башкой, расколотой на кусочки, будто спелый арбуз, его окатила запоздалая волна тошноты.

Шаги приближались. В темноте, едва разбавленной светом уличных фонарей, одиноким пятном расплывались очертания фигуры человека. Когда расстояние между ними сократилось, Дев с облегчением понял, что перед ним всего лишь девчонка-старшеклассница. Полноватая, в пижаме с мордой кота Гарфилда на груди и действительно в тапочках. Обеими руками она прижимала к груди что-то небольшое и темное, похожее на книгу. Должно быть, живет здесь и по ночам уединяется на чердаке, чтобы в одиночестве пофантазировать о любви как у главной героини девчачьего романа. Странно только, что с такой-то комплекцией она смогла сюда пробраться. Вход загораживала решетка с частыми прутьями. Куда более стройный Дев и то едва протиснулся.

– Привет! – сказал он, снова одергивая куртку. Девчонка направилась к шаткой лесенке, ведущей на крышу. Шагнула на первую ступеньку, обернулась и вдруг махнула ему рукой. Жест выглядел как приглашение составить компанию.

Делать ему больше нечего. Бросив взгляд на циферблат пластиковых «Swatch», Дев собрался уходить, но что-то держало.

Вот и чего ее туда понесло? Под дождь, в условный пятиградусный «плюс». Не из-за страстной же любви к литературе!

Проклиная толстуху на все лады, Дев рванул за ней. Холод тут же пронизал его до костей. Пахло пылью, прибитой дождем, и… Дыши, черт бы тебя побрал, просто дыши!

…Свежеразрытой землей.

Дев согнулся пополам и уперся ладонями в колени.

Нет здесь никакой земли. Дождь просто.

Мультяшный кот довольно ухмылялся ему свысока. Девчонка стояла спиной к ограждению и по-прежнему прижимала к себе книгу. Только теперь Дев разглядел наконец ее лицо – и распрямился, словно что-то толкнуло его изнутри.

Рука непроизвольно дернулась за спину.

– Почему я тебя вижу?

Молочно-белые, будто подернутые пленкой глаза глядели на него выжидающе, а из-за ее плеча почти с тем же выражением щурились полуопущенными жалюзи проклятые окна дома напротив.