– Не-а. Отец сказал, внизу горелым пахнет, – соврал Дев, не моргнув глазом. Его лица она видеть не могла, а по росту и фигуре он вполне мог сойти за подростка, выбежавшего подымить под шумок. – Вы лучше сами спуститесь.

На случай, если бы она передумала, у него имелся другой, более жесткий вариант, но пока все складывалось удачно. Неразборчиво что-то пробормотав, женщина скрылась за дверью и снова вышла в накинутой поверх домашнего платья куртке.

– Ник, я пойду гляну, что там, – произнесла она в темноту квартиры.

Звякнули ключи. Заперла.

Дев дал ей уйти подальше, а затем подошел к двери и деликатно постучал в нее костяшками пальцев.

– Кто?

Голос Арси. Даже страшно.

Он откашлялся.

– Электрик. Ищем источник короткого замыкания, надо посмотреть ваш щиток.

Есть!

Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Девушка коротко вскрикнула, когда Дев выволок ее на лестничную клетку. Толкнул к стене, зажал ладонью рот и приставил дуло пистолета к виску.

– Пойдешь со мной, – прошипел он, глядя прямо в ее широко распахнутые глаза – глаза Арси. – Закричишь – убью. И тебя, и мать. Моргни, если все поняла.

Помедлив, она взмахнула ресницами.

– Теперь иди. – Он подтолкнул ее к лестнице так резко, что ей пришлось удержаться за перила, чтобы не упасть. – Наверх.

Этот дом был точной копией того, на чердаке которого Дев проторчал почти весь день. Та же решетка, между прутьями которой запросто мог пролезть не слишком упитанный человек. Ника протиснулась первой. Дев последовал за ней, с досадой отмечая, что на ногах его заложницы только белые носки, а сама она одета в обрезанные до колен светлые джинсы и футболку с коротким рукавом. Ладно, до пункта назначения доедет. Там ее уже ждут новые тряпки.

Бежать она не пыталась, но Дев все равно взял ее за локоть, держа пистолет наготове. Выбравшись на крышу, они прибавили шаг. Подруга Ландера дрожала от холода, но держалась неестественно спокойно. Даже Дев, который никогда еще не похищал людей, хоть и старался вести себя агрессивно, должен был выглядеть рядом с ней довольно жалко.

Когда оба спускались по лестнице с противоположного конца здания – с освещением здесь был полный порядок, и Дев мысленно похвалил себя за мастерски проделанную работу, – Ника впервые подала голос.

– Ты ведь Артем? Артем Девлинский?

Дев не ответил. Он думал о том, что Арси и эту сам черт бы не различил, и еще о том, что его имя она могла услышать только от Ландера.

– Не знаю, зачем ты это делаешь, но все зря. – Своей безмятежностью ее лицо могло бы соперничать с античной статуей. – Поверь мне.

– Замолкни, – посоветовал он устало и тычком в спину вытолкнул босую девушку на улицу.

«Спортейдж» подмигнул габаритными огнями и дважды пискнул. Убедившись, что Ника села в машину, Дев обошел автомобиль спереди и занял привычное место. Прежде чем завести мотор, он дотянулся до ремня безопасности над правым плечом девушки и вставил скобу в замок.

– Руки.

Не понимая смысла просьбы, Ника подняла их ладонями вверх. Дев достал из дверного кармана длинную кабельную стяжку и затянул ее на запястьях своей добычи. Слегка откинул спинку пассажирского кресла, снял с себя куртку и накрыл ей Нику наподобие одеяла. Не то чтобы его тронули мурашки на ее коже и покрасневший кончик носа, но, если бы вдруг на трассе машину остановили, не по сезону одетая пассажирка со связанными руками сразу поставила бы в его карьере жирную точку.

В салоне все еще воняло миндалем. Выбравшись из тесного двора, Дев отпустил тормоза. Переносица медленно, но верно наливалась тяжестью, в горле пересохло – напоминала о себе недолеченная простуда, – и все, о чем он мечтал, это поскорее добраться до дома (вернее, того, что временно исполняло его обязанности), выпить чего-нибудь горячего, а лучше – горячительного, и завалиться спать.

Дев, конечно, понимал, что дорога будет нелегкой, но сейчас ему показалось, будто против него ополчились некие невидимые, но зловредные силы – симптомы простуды нарастали, совсем скоро к насморку добавилась сверлящая боль в левом виске и невыносимое желание закрыть глаза, чтобы не видеть света фар встречных автомобилей. В сон клонило все сильней.

На трассе он несколько раз ловил себя на том, что отключается, – всего лишь на долю секунды темнеет в глазах, и вот уже приходится вспоминать, где он и что здесь делает. Надо было остановиться на заправке и выпить кофе, но не хотелось терять время.

Арси уже весь мозг проклевала бы, а эта молчит. Отвернулась, спит, наверное. Идеальная жертва.

Заметив машину ДПС, он сбросил скорость, но было поздно. Прицельный тычок полосатого жезла не оставлял сомнений в том, что Дев превысил гораздо сильнее, чем на ладно-черт-с-тобой-двадцать километров в час.

Причалив к обочине, он лихорадочно попытался вспомнить цифру на спидометре. Сто сорок? Сто шестьдесят? Справа и слева от дороги издевательски темнели давным-давно нежилые избы с просевшими крышами. Населенный пункт. Перенаселенный, блин, мертвец мертвеца через дорогу переводит. Ну и влип же ты, Девлинский…

Пистолет за поясом джинсов обжигал спину. О том, что лежало в багажнике, в дорожной сумке, лучше бы даже не вспоминать.

К машине неторопливо приближался полноватый полицейский лет сорока. Номера он, конечно, уже срисовал. Тачка… (Дев судорожно выдохнул и нырнул ладонью в задний карман джинсов) …не из дешевых. И сопливый пацан за рулем.

Осторожно, чтобы не разбудить Нику, он извлек из кармана куртки водительские права и документы на машину, быстро сунул между пластиковыми карточками сложенную пополам купюру и опустил стекло.

Ва-банк.

Лейтенант не спеша изучил права. Свидетельство о регистрации. Страховой полис. Развернул и снова сложил медицинскую справку. Деньги оставались нетронутыми.

Для Дева остановилось время. Пот катил с него градом. Оружие, казалось, вплавилось в кожу. Чтобы не выдать себя случайным движением, он вцепился в рычаг коробки передач.

– Что будем делать? – Зажатая между полными пальцами пятитысячная купюра слегка подрагивала.

Улыбка получилась натянутой.

– У нее мать – гипертоник, – сказал он хрипло. – И отец после инсульта.

– Ну прям лазарет, – хохотнул тот. – Сама-то хоть здорова?

Мельком глянув на нагрудный карман его форменной куртки, Дев отметил отсутствие личного регистратора. Значит, надежда есть.

– В больницу везу.

Ника шевельнулась. Приподняв голову, она уставилась на полицейского взглядом, в котором только слепой не распознал бы крика о помощи.

– С вами все в порядке?

Дев до крови прикусил губу. Правая рука соскользнула с рычага и дернулась за спину. Если что, до багажника он не дойдет…