– Незнакомцу я мог бы соврать. Правда ведь тоже товар, я не могу гарантировать, что твои слова были истинны.

– Зачем мне врать о своем происхождении.

– Я могу назвать десятки причин, но не хочу тратить времени. Не пора ли нам спать? Пока твое кушанье не пробило дно моего судна, хочу выспаться.

Спать предполагалось на земляном полу, под голову гости положили те подушки, на которых сидели. Хозяин довольствовался скромным убранством в своем жилище, у него не было даже кровати. Совсем не похоже на жилище знатного гражданина.

Изгнанники живут и того хуже, не стоит удивляться. Виал подозревал, что Худ сам избрал такой образ жизни. Вечно в темноте, отрешенный от мирских благ, что все равно не можешь увидеть.

Он еще поймет слова гостя. Благ жизни можно лишиться, а можно разбогатеть на какой-то глупой афере. Тем, кто проще относится к подобному, легче живется. Без груза на шее и жить проще.

Потому Виал не купил имение, как поступил его приятель Дуилл. Не захотел обременять себя камнем, что утянет на дно, утопит в море житейской скуки.

Но все эти идеи, высказанные Виалом, не отменяют стремления к наживе. Трястись над монетами не надо, вот владеть ими – весьма приятно.

Усталость взяла свое, люди некоторые время обдумывали слова торговца, пока их не сморил сон. Ночная темнота не принесет им ответа, только отдохнувший разум способен понять, о чем шла речь.

И то, утром у них не будет на это времени.

Глава 13

Утреннее солнце разбудило гостей. Позевывая они кое-как поднялись на ноги. После сна на жесткой земле все болело. По крайней мере, у Виала. Эгрегий перенес это испытание лучше.

Их хозяин куда-то подевался. Проснулся еще раньше. Ведь ему не нужно дожидаться дневных часов, чтобы приняться за работу.

Виал подумал, что общество слепых может быть эффективным. Будут работать в вечерние и утренние часы, а в жаркие дневные часы отдыхать, ночь посвящать досугу. Хотя какой досуг может быть в стране слепых, еще стоит поразмыслить. Музыка, наверное.

Эти идеи не могли принести пользы, так что Виал быстро от них избавился. Он отправил Эгрегия на поиски воды, завтрака. Парень немного ворчал, каждый раз, как старший товарищ его гонял как прислужника.

Избавившись от спутника, Виал смог лучше изучить хижину слепца. Не то, чтобы он рассчитывал обнаружить тут нечто уникальное, но их хозяин оказался интересным человеком. И жилище было ему подстать.

Ночью они не смогли рассмотреть дом и двор. Зато утро наполнило дом новыми деталями. Виал заметил несколько деревянных стеллажей, украшенных дивной резьбой. Полки были забиты резными безделушками. Разглядывая их, Виал не верил, что хозяин всегда был слепым. Удивительные детали, точность форм и размеров. Если бы слепец раскрашивал свои поделки, то наверняка бы не ошибся с раскраской этих птиц, зверьков и насекомых.

Но разве может слепец знать, что такое цвет? Виал некоторое время размышлял над этим вопросом.

Костяных изделий почти не было. Даже резец, которым орудовал слепец был металлическим. Совсем стертый резец, явно привозной металл. Виал рассматривал истонченную сталь, пытаясь угадать ее происхождение. Материал был очень твердым, не гнулся под давлением. И остроту он сохранял дольше, чем лучшие клинки гирцийских кузнецов.

Хотя мастерство сограждан оставляло желать лучшего. Лучшие клинки поступают из Коматии. Тамошние мастера толи владели какие-то секретами, толи ресурсы у них лучше. От качества руды и ее обработки зависит качество готового изделия.

Ручка у резца была свежей, но уже истерлась до блеска. Слепой хозяин часто им пользовался.

Среди его поделок были в основном животные, людей он не изображал. Орнаменты встречались реже, выглядели скорее тренировочными образцами. По большей части это были змеи, извивающиеся драконы, нечто наподобие северных грифонов, только чудной формы. Среди фигур встречались и шестиконечные звезды. Виал даже не сразу обратил на них внимания, хорошо вписывались в орнамент.

Приходилось напрягать зрение, чтобы выделить звезду из общей композиции.

Эта фигура напоминала ту, что Виал и Эгрегий видели на постаменте. Похоже, теперь можно угадать, откуда происходит металл резца.

Вернувшись к фигурам с животными, Виал выделил одну. Вроде как олень, но слишком вытянутые формы. Деформированные конечности, видоизмененная голова. Чуть похоже на человека, но лишь отчасти.

Не увидев звезды, Виал бы не обратил внимания на фигуру. Она не походила на рогатого демона с постамента или из наведенного духами сна. Сходство есть, скорее в общих чертах, в самой сути изделия.

Вернулся Эгрегий, нашедший где-то пресной воды.

– Погляди на это, – Виал отошел от стеллажа, передвинув фигурку оленя ближе.

Вода оказалась холодной, словно из горного источника. Даже зубы заломило. Едва угадывался металлический привкус, послевкусие – что-то горькое.

– Источник у него свой, за домом, – сказал Эгрегий, не оглядываясь.

– Спорим, что из руин вода?

Парень кивнул, он тоже попробовал. Вода была не такой соленой, как в источнике в глубине развалин, но небольшая соленость присутствовала.

Фигурка оленя понравилась Эгрегию. Он даже не сразу понял, что нашел в ней странного торговец. Само изображение показалось знакомым парню, немного родным. И все эти рельефы, что хозяин бросил на стеллаже, выглядели так же знакомыми.

Виал постарался отвлечь парня. Даже если эти фигурки и рельефы похожи на те, что он видел в детстве, это не откроет тайны его происхождения.

– Похоже ведь на демона с постамента.

– Есть что-то такое, – сказал Эгрегий.

Не столько согласился, сколько попросил Виала отстать.

– Да еще эти звезды, резчики подобные рисунки не используют в украшениях.

Эгрегий перевел взгляд на рельеф, отложенный Виалом. Ему тоже пришлось напрячь зрение, чтобы выделить нужный рисунок. Только Эгрегия он не особо заинтересовал, мало ли таких изображений можно найти. Худ, возможно, посещает руины, там и… увидел их?

– Хочешь найти родину? – спросил Виал, подойдя.

– Разве есть в этом смысл, – пожал плечами Эгрегий.

– Ну, попытаться можно.

– Чтобы узнать,