ел, предвкушая разрушения. Камень исчезнет, вот оно и разрушение мира, предсказанное резчиками. Не так это плохо, как они думают. Только нельзя говорить об этом Луцидию.

Небольшой обман пойдет на пользу. Их народ только выиграет, выйдя из тени руин.

Солнце выкатилось с востока, ударило людей. Виал отряхнул руки, сделал еще глоток. Вода была не так плоха, как кажется.

– Идем, надо быстрее вернуться в селение.

Эгрегий поднялся и пошел следом за спутником. При свете дня пересечь развалины не составило труда. Вокруг открывались дивные виды, но Виал не позволял парню засматриваться на камни. Самое интересное они уже видели. Век гигантов прошел, даже герои больше не ходят по земле. Так чего оглядываться на безжизненные строения, когда вокруг так много возможностей.

Перспективы всегда притягивали Виала. Идеи ему нравились больше, чем то, что он видел вокруг. Возможности намного чудеснее всего, чем человек владеет. Эгрегий теперь это понял, ведь Виал подарил ему мысль о возможностях.

У парня в любом случае есть перспективы. И тем они интереснее. Виал завидовал спутнику, ведь у него пространства для маневра намного меньше. Эти варианты тоже притягивали Виала, иначе он не ответил бы на приглашение резчика, не отправился сюда.

На востоке его ждала верная прибыль. У Мертвых островов Виал мог утолить жажду крови и обогатиться. Зато здесь есть Возможность! Не богатство – это слишком банально, а успех, которого ни один коллегиат торгового дома Циралиса не мог и возжелать.

Форум лежит в низине, как чаща на востоке.

Вода из фонтана откуда-то берется, надо только отыскать источник. Виал посмотрел в сторону гор, давая наказ запомнить направление и место, где расположен фонтан. Время, расстояние – найдешь источник. Виал прикинул скорость лодки, чтобы потом отыскать источник.

Ориентиры исчезнут, потому Виал не пытался запомнить окружающие площадь дома. Может уцелеть обелиск, но его высоты может не хватить. Но в том месте, где находится фонтан, будут следы от обелиска – ряб на воде, более темный цвет ее.

Виал улыбнулся. Он сможет отыскать источник, а по нему уже выйдет к каналу и обеспечит гавань пресной водой.

Виал не чувствовал усталости, не пожелал останавливаться на привал. Время подходило к полудню, а люди все еще продолжали путь.

В воздухе уже ощущался запах гари, значит, до селения оставалось несколько часов пути. Как раз к закату выйдут.

Может, не стоило так гнать вперед. Ведь с заходом вход в поселение будет закрыт. Виал не мог заставить себя остановиться. Перспективы манили его. Блеск будущего заставлял его двигаться вперед, не взирая на удушающую жару и усталость. Эгрегия заразила энергия спутника, или же он не желал отставать от старшего товарища.

Идти к берегу Виал не стал, с закатом пересек стену, спрятанную под слоем песка. Открылся вид на селение резчиков. В лучах убегающего солнца он, казалось, горел.

– Вот и добрались, – сказал Виал.

– Ага.

Эгрегий не чувствовал такой радости. Он даже хотел задержаться здесь, лишь бы не пришлось раньше времени принимать решение. Любой выбор казался ему неверным. В отличие от Виала, он не мог смотреть на будущее, как на драгоценный камень.

Ворота, как и в прошлый раз, были закрыты. Резчики теперь не оставляли их настежь. Любой другой народ уже давно снялся бы с места, отправился в далекие земли, пытаясь убежать от пророчества. Резчикам есть куда бежать, кроме этого крупнейшего поселения они основали еще с десяток небольших – на два, три двора поселения. Там обитали парии, рыбаки, крестьяне, ведь главное поселение надо снабжать пищей. Жрать только морских гадов люди не могут.

Виал застучал в ворота, но никто им не открыл. Эгрегий с унылым видом спросил:

– Неужели опять в обход.

Может, стоило сразу отправиться к берегу, не пытать счастья у этих стен. Дорога до воды слишком долгая.

Виал не хотел тратить времени, впустую бегая по окрестностям. Если уж он принял решение, то не отступится.

На его стук никто не отвечал. Люди, что обрабатывали сады, ушли вглубь поселения. Слишком поздно явились путники. Не было даже Хенельги, что ждет их возвращения.

– Не очень-то ты впечатлил девицу, – сказал Виал.

Больше чтобы сорвать злость.

Эгрегий не знал, что ответить, но собирался вступиться за подругу.

– Подсоби!

Виал подошел к стене. Забросить на нее веревку не получится, слишком высокий частокол. Канаты путники брали короткие, зачем тащить такой груз, если не собираешься взбираться на скалы.

Встав на плечи Эгрегия, Виал смог накинуть петлю на зуб частокола. Узел не распутается, Виал это знал прекрасно. Подобными узлами вяжут фалы, что всегда под нагрузкой.

Забравшись наверх, Виал понял, что не учел все. Как спускаться-то?

Назад вернуться можно, а на той стороне придется прыгать на камень. Для укрепления частокола с внутренней стороны его подперли неровными камнями. Не то же самое, что прыгать на песок.

Виал уселся между зубцами частокола, перекинул веревку на ту сторону. Эгрегий хотел было последовать за навклером, но тот не дал спутнику возможности. Бросив веревку, Виал кое-как спустился. Все равно пришлось прыгать, получая ссадины и растяжение.

Веревка так и осталась висеть между зубцами. Виал махнул рукой и, хромая, побрел к воротам.

Он помнил, как открывались ворота, так что справиться с засовом не составило труда. Створку открыть помог Эгрегий. Вдвоем всегда работается легче.

– Резчики не будут недовольны? – спросил Эгрегий.

За такое самоуправство в цивилизованных странах лишают жизни. После закрытия ворот ни живой, ни мертвый не могут пройти внутрь. Если они не знают тайных ходов.

– Не будут, контрабандисты всегда так делают, – отдышавшись, ответил Виал.

– Так ты все же контрабандист.

– Кем я только ни был.

Закрыв за собой ворота, путники направились в поселение.

Недавний праздник схлынул, не оставив следов. Чистое и темное поселение вновь вымерло. Не было видно ни огонька, тонкие струйки дыма лениво поднимались над жилищами. Лишь на башнях внутренних стен мелькали тени. То были не призраки, а живые люди. Резчики охраняли внутренний периметр лучше, чем хору вокруг поселения.