class="p1">— Каким образом? — и Белла снова с удивлением посмотрела на собеседника.

— А вы сверните к тротуару и включите свой айфон, — посоветовал Вийченцо.

Белла так и сделала. И когда включила свой гаджет, на его экране возникла её подруга Ларочка, лежащая в постели, а на ней лежал любовник-олигарх, который интенсивно двигал своей филейной частью. Вскоре в этом процессе наступила кульминация, которая была ознаменована громким обоюдным выдохом обоих любовников. И в этот самый момент на тумбочке зазвонил айфон мужчины. Причём так настойчиво, что тот вынужден был ответить. А когда он приложил аппарат к уху, то в следующую секунду закричал:

— Что?! Как исчезли?! Не может быть!

После чего он пулей выскочил в туалет и, сняв с себя презерватив, бросил его, не глядя, в унитаз, спустил воду и побежал спешно одеваться. А его любовница продолжала лежать в постели и с ужасом наблюдала за всеми этими лихорадочными телодвижениями. Наконец, мужчина покинул квартиру, оставив девушку в полном недоумении. После чего экран беллиного айфона погас.

— Что это было? — спросила Белла у Вийченцо, который всё это время смотрел не на экран айфона, а в окно.

— Ничего особенного, просто у этого человека только что с его оффшорных счетов исчезло двадцать миллионов долларов. В спешке он забыл проверить свой презерватив, в котором образовалось, как я уже сказал, отверстие. В результате этого значительная часть его семенной жидкости попала в нужно место и в данную секунду почти полмиллиарда сперматозоидов, виляя для ускорения своими хвостиками, уже устремились вверх. До их заветной встречи с яйцеклеткой вашей подруги в фаллопиевых трубах им нужно будет пройти расстояние примерно в 20 сантиметров, что займет всего лишь несколько часов. Скажем прямо, на пути этих живчиков попадется немало преград, преодолевая которые большинство из них погибнет. Но самые выносливые из них доберутся-таки до цели — те самые 10 миллионов, которые помогут друг другу проложить заветный путь. Короче, ваша подруга сегодня забеременеет и через девять месяцев у неё родится жизнерадостный карапуз, которого она назовёт Илюшей.

— Врете, — не веря своим ушам, только и смогла вымолвить Белла.

— А вот и не вру. Включите снова свой айфон, и сами убедитесь — там куча фотографий вашей подруги с этим самым карапузом, которого этот олигарх признает-таки своим и будет выплачивать на его содержание внушительные суммы.

Белла так и сделала — зашла в свою «галерею» и обнаружила там десятки фотографий Ларочки с мальчиком: вот они выходят из роддома, вот садятся в автомобиль, а вот они уже дома — в просторной детской комнате, где развешаны воздушные шары, стоит белая кроватка, а на стене висит огромный плакат: «Да здравствуют Лариса и Илюша!». Здесь же были фотографии всё того же Илюши в детском саду, в школе, куда его за ручку привели Лара и олигарх, в институте. На этом месте фотографии обрывались, но и этого количества было достаточно, чтобы Белла снова перевела свой взгляд на собеседника и спросила:

— Вы фокусник?

— Боже упаси! Я — ассистент профессора Вóландова.

— А кто это?

— Это очень уважаемый и достопочтимый господин, которого знают все.

— Я не знаю, — пожала плечами Белла.

— Знаете, знаете, — хитро прищурив свой глаз под моноклем, ответил Вийченцо. — Он из тех, кто всегда сопровождает людей, но многие об этом не догадываются. Хотя служат ему верой и правдой.

— И что ему надо лично от меня?

— Он хочет, чтобы именно вы провели его бал в качестве Главной Жрицы.

— И что это за бал такой?

— Это очень ответственное мероприятие, на которое соберётся вся местная неч… я хотел сказать, соберутся лучшие люди этого города, да и всей страны в целом.

— Но у нас же карантин, — напомнила собеседнику о нынешней ситуации Белла.

— Профессора Вóландова это не касается. Нет таких карантинов, которые могли бы остановить его деятельность. Я скажу вам больше, — и Вийченцо слегка подался вперёд, — именно в такие времена мессир и появляется, чтобы сплотить своих верных помощников и учеников. Так сказать, вдохновить их на новые свершения.

— А когда случится этот бал? — продолжала вопрошать Белла.

— Сегодня в полночь.

— Но я замужем.

— Мы это знаем, — ответил Вийченцо и добавил: — Ваш муж ничего об этом не узнает — он в это время будет крепко спать сном младенца.

— А ему нельзя попасть на это мероприятие?

— Ни в коем разе, поскольку он не входит в число помощников и учеников Мессира, а даже наоборот. А вот вы входите.

Белла на какое-то время задумалась, после чего задала очередной вопрос:

— Я могу подумать?

— Можете, но ровно до того момента, пока мы не подъедем к вашему фотосалону. А ехать нам до него осталось всего тринадцать с половиной минут, если за рулём будете вы. Но поскольку Мессир уже заждался от меня ответа, я должен ускорить этот процесс. Поэтому пересядьте, пожалуйста, на соседнее сиденье.

И Белла беспрекословно подчинилась. После чего автомобиль сам завёлся и, стартовав с места, развил такую бешеную скорость, что у Беллы буквально перехватило дыхание. Она с ужасом смотрела на то, как её «Фольксваген» ловко маневрирует на дороге, объезжая другие автомобили, лихо вписывается в повороты и проскакивает светофоры. Дважды он вихрем проносился мимо ДПСников, проверяющих пропуска, срывая с них фуражки, а у одного этот вихрь вырвал из рук жезл, да ещё вдобавок и свисток изо рта. А когда спустя пару минут автомобиль плавно подрулил к фотосалону «Роза ветров» на Неглинной улице, где работала Белла, женщина уже всё для себя окончательно решила — она непременно будет присутствовать на балу у профессора Вóландова.

Ретроспекция

12 ноября 1937 года, пятница. Москва, Неглинная улица

— Вы это специально сделали? — Булгаков задал вопрос, который пришёл к нему в голову сразу, как только он увидел впереди себя чекиста.

— Я же вам уже однажды говорил, что каждая встреча, которая происходит с нами в течение жизни, несёт в себе определённую миссию, — снова засовывая обе руки в карманы, ответил чекист. — Таким образом люди способствуют движению друг друга от одной цели к другой.

— И какая миссия у нашей сегодняшней встречи?

— Такая же эпохальная, как и та, что случилась с нами девять лет назад в вашей квартире на Большой Пироговской. Кстати, я слышал, что вы оттуда уже съехали?

— Да, мы с женой три года назад получили квартиру в Нащокинском переулке.

— Вообще-то он четыре года уже называется улицей Фурманова, но вам милее старое название, — заметил чекист и добавил. — Не любите вы большевиков, Михаил Афанасьевич.

— Не люблю, — искренне признался писатель. — И никогда этого не