с синими полосами, только в несколько раз меньше настоящего. Его крохотная корзина сверкала всеми цветами радуги, и даже маленькие мешочки с балластом аккуратно свисали по её краям.

— Не горит, не дымит, не пахнет, не взрывается и не пугает соседей! — торжественно объявил папа. — Всё как я обещал. Мне пришлось наполнить его гелием. Это не так эффективно, как горелка, но зато совершенно безопасно.

— Он такой большой, — сказала Варя, обходя шар вокруг. — Он даже выше яблони! А он сможет поднять Степашку или Счастливчика?

— Не думаю, — ответил папа, — хотя, если облегчить корзину…

— Мы не будем даже пытаться попробовать! — заволновалась мама. — Вы хотите, чтобы Степашка улетел от нас на воздушном шаре?! Ни в коем случае!

— Не волнуйся, — ответил папа, — такой идеи у меня не было. Пока…

— Как же ты его сделал, — удивлялся Серёжа. — Тут же столько разных деталей?

— Признаюсь, с куполом мне помог дедушка, — сказал папа. — Но корзину и всё остальное я сделал самостоятельно! Я назвал его "Мечтателем". Правда он красавец?

— Просто чудо, — согласились все. — И он полетит?

— Разумеется, — ответил папа. — И не просто полетит, друзья мои. Я прикрепил к нему камеру, которая снимет наши участки и все окрестности с высоты птичьего полёта, а затем, мы сможем полюбоваться этим видом на экране. Всегда хотел посмотреть на свой участок глазами птиц, которые парят над ним, и теперь, эта возможность у меня есть!

— А как он вернётся обратно, — спросила мама.

— Я купил специальный трос, — сказал папа. — Он очень тонкий и лёгкий, но необычайно прочный. Я привяжу его к шару и когда он всё снимет на камеру, мы просто подтянем его обратно. Ну, что запускаем "Мечтателя"?

— Запускаем!

— Отвязывайте верёвки! — скомандовал папа.

Серёжа с Варей быстро отвязали верёвки, которые держали корзину, но, шар не двинулся с места.

— Странно, странно, — пробормотал папа, оглядывая шар, в поисках неисправности. — Небольшая техническая заминка, уважаемые зрители, пожалуйста, не покидайте своих мест, воздушное шоу сейчас начнётся!.. Наверное мы отвязали не все верёвки…

Папа ещё раз проверил все узлы, но шар больше ничего не держало.

— Чудеса, — сказал он, почёсывая голову. — Что же не так?..

— Может быть твоя великолепная корзина немного тяжеловата для "Мечтателя"?.. — предположила мама.

— Не может быть, — пробурчал папа. — Я всё рассчитал правильно! Я… Балласт! Ну конечно же! Я забыл про балласт! Я сделал его слишком натуральным и наполнил мешки песком! Так, помогите как мне…

Они быстро отвязали мешки с балластом и шар вздрогнул, закачался, и медленно начал подниматься.

— Ура! — закричала Варя. — Полетел!

Стёпа запрыгал вокруг шара звонко гавкая, решив что монстр испугался его и даже слегка укусил его за корзину.

— Летит, летит! — вторил Варе папа. — Вперёд, "Мечтатель", вперёд!

— Да, — спокойно сказала мама, — летит, но по-моему ты забыл привязать к нему свой хвалёный трос…

Папа подпрыгнул точно кузнечик и сломя голову бросился к шару. В последнюю секунду ему удалось ухватить его и опустить обратно на землю.

— Я просто хотел проверить, ровно ли он взлетает, — сказал он, прикрепляя трос. — Конечно я помнил, что нужно привязать трос… Всё было под контролем… Вот, готово.

Шар снова поплыл в небо и ребята услышали возгласы соседей и чем выше он поднимался, чем больше людей видело его и вскоре все участки наблюдали за полётом "Мечтателя", который медленно и величественно поднимался в безоблачное небо.

— В следующем году я постою настоящий воздушный шар, — горячился папа, бегая по участку с задранной вверх головой и спотыкаясь обо всё вокруг. — Мы поставим в него самовар и на его дыму будем подниматься над участком и пить чай над крышами домов и верхушками деревьев. Представляете какой там будет вид?! Это же чудо, просто чудо! Нужно будет сконструировать просторную корзину, чтобы там поместился стол и стулья. Мы можем использовать нашу пластиковую садовую мебель, она лёгкая и прочная. А ночью, мы сможем смотреть с него в телескоп на звёзды и кормить летучих мышей. Можно даже приручить парочку и они будут приносить Счастливчику насекомых. А какие невероятные возможности для рыбалки открываются владельцам воздушного шара?! Это же просто невообразимо!

— А разве самовар сможет поднять нас в небо? — недоверчиво спросил Серёжа.

— Конечно может, — сказал папа. — Хотя наш, возможно, окажется недостаточно мощным… Что ж, мы сделаем новый! Мы сделаем с тобой реактивный самовар внутреннего сгорания, мощностью в две тысячи сосновых шишек! Он будет поднимать нас на сотню метров за несколько секунд и мы будем парить сколько захотим, а если топлива будет не хватать, то нам просто нужно будет немного опуститься и сорвать шишки с верхушек сосен и бросить их в топку. Это будет первый в мире воздушный шар на самоварной тяге! Я думаю, что мы даже сможем облететь на нём мир. Рим, Берлин, Париж, Лондон, Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Сидней, Токио, Пекин… Мы наконец-то сможем заглянуть в Стамбул и я куплю то самое фисташковое мороженое, которое так меня мучит! Мы зависнем над Босфором и будем пить чай из нашего самовара и есть фисташковое мороженое, и смотреть на проплывающие внизу корабли и все будут махать нам руками и мы будем махать им в ответ. Ох, сколько же всего предстоит нам сделать!

— Кажется наверху ветер, — предупредила мама. — Шар относит в сторону.

Папа прервал свой монолог и посмотрел в небо. Высоко поднявшийся "Мечтатель" накренился и быстро улетал в сторону болот. Трос натянулся как тетива лука и дрожал от напряжения.

— Держи его, держи, — закричали ребята. — Его уносит!

— Шар уносит!.. — пронеслось по участкам. — Держите его!.. Держи!..

— Помогите мне, — крикнул папа, спешно подтягивая шар к земле — Его нужно срочно спустить на землю, а иначе…

Но было поздно. Вздох пронёсся над участками и все увидели, как часть обшивки, к которой был прикреплён трос, оторвалась и кружась стала падать на землю, а шар, освободившись от привязи, понёсся дальше, набирая высоту и скорость и скоро стал еле заметной точкой над лесом, а затем и вовсе исчез.

Слёзы стояли на глазах Серёжи, а Варя не могла сдержать рыданий.

— Не плачь, — сказал папа Варе. — Мы сделаем новый. Аварии всегда случаются. Если бы всё всегда получалось с первого раза, на свете не было бы столько печальных людей. Но мы не будем вешать нос. Главное, что "Мечтатель" взлетел и наши расчёты верны, всё остальное не так важно. Мы учтём наши ошибки. Новый "Мечтатель" будет лучше, больше и крепче. Никакой ветер не будет ему страшен.

— А как же камера, — спросил Серёжа. — Мы теперь не узнаем, как выглядят наши участки.