- присела на подлокотник моя… Моя невеста. Да. Не-вес-та! – Это не простое кольцо. Оно волшебное. Мне его когда-то давно, еще в детстве, подарил добрый волшебник. Мне оно было велико, поэтому пришлось обмотать трижды вокруг указательного пальца, да и то оно болталось. А тебе, если ты и вправду мой дракон, оно придется впору, смотри сюда…

Она взяла кольцо, провела по нему тонкими пальчиками. Колечко дрогнуло, распрямилось, и…. распалось на две половинки. Одна из них обхватила мой безымянный палец, мгновенно став совершенно целым. Вторая таким же образом оказалась на пальчике Птахи.

-Свадьба завтра? – спросил, с трудом отрываясь от сладких губ.

-Не-а! -рассмеялась она, прижав пальчиком мой нос. – Сначала дом построим, а уж потом и свадьба. А то вдруг ты передумаешь! Найдешь себе настоящую драконицу.

Меня перекосило.

И только собрался объяснить своей вредине, где я видел всех дракониц, вместе взятых, как в дверь постучали.

-Андрэ, к вам можно? – осторожно спросил Эдориан. –Я не помешаю?

-А если помешаешь? –отозвался я.

-Все равно – я вхожу.

Я махнул рукой, снимая с двери охранку.

-Тьфу на вас! –буркнул Эдори, оценив обстановку. – Я уж было подумал, что вы делом занялись, а вы…. Эх, вы!

-Эдори, а не пойти ли тебе? – ехидно прищурилась Птаха, уютно устроившаяся у меня на коленях. –Делом заняться, например. Невесту проведать…. Все равно до завтра с нашими «штурмовиками» ничего не сделать. Сенгиэль с сотоварищи сейчас должны ими заниматься. Мальчики, вы еще помните, что у нас в допросной два архимага безделье работали? Ничего существенного не выяснили. Теперь вот должны новых пленников в чувство приводить…. Подлечить, достоинства примороженные восстановить…. Хотя…. Может, и не стОит….

Эдори какое-то время разглядывал Птаху так, будто впервые увидел.

-Брат, я тебе сочувствую, - сказал он, наконец. –Твоя истинная пара – чудовище.

-Не знаю, как истинная, а я –милое, доброе, скромное и нежное существо, - фыркнула Птаха, высвобождаясь из моих объятий. – Что, лорд Энтони всех на почестен пир созывает?

-Вроде того. Идите в малый кабинет, а я в сокровищницу. Туда и обратно, буду мигом.

И исчез за дверью. Мы переглянулись. Взялись за руки. И пошли.

-43-

Маха

«Разбор полетов» был жестким. Лорд Энтони особо не заморачивался со статусом присутствующих. В принципе, ему было плевать – кто в данный момент перед ним: простой охранник, глава Академии, или архимаг. Честно говоря, даже мне стало немного не по себе, хотя я точно не виновата в том, что происходит в герцогстве.

А происходит много чего, и все неприглядное. Я не особо вслушивалась в то, что говорил герцог. Потому что речью это было назвать нельзя. Он рычал. Вот когда начинаешь понимать, что милый лорд, вообще-то говоря, Правитель целого государства. Пусть и не самого большого в мире Солейн. Государства, земли которого внезапно понадобились соседям. Та же Стангия припомнила, что в давние времена некоторые горные долины использовались простыми жителями для выпаса скота. И золотоносные жилы были найдены ими же. Правда, люди еще не знали ценности золота, потому так безропотно и уступили их драконам. Но теперь справедливость должна восторжествовать. То есть, земли нужно вернуть, драконов загнать в пещеры – мол, там им самое место. И вообще – драконов не существует, все обман и иллюзия.

В умах знати почему-то прочно поселилась мысль, что род Экрэй слишком уж долго занимает столь высокое положение. Мол, и кроме этого рода есть достойные. И рода, и представители оных, готовые угнездиться на троне герцогства, возложить на буйную головушку герцогскую корону, взять в натруженные руки скипетр и державу, на шею нацепить золотую цепь. И править подданными мудро и справедливо. То есть, изгнать из герцогства всех не драконов. Изгнать, границы закрыть, и готовиться к сокрушительной битве. Потому что молодняк бесится от безделья. Им хочется славы, почестей, званий и титулов. А для этого достаточно напасть на соседей. Пусть и на ту же Стангию. Ведь у нее же нет такой мощи, как у драконов. Да и маги у людей – не чета драконам, которые, можно сказать, и есть магия….

И почему-то никто не хочет думать о том, что стало много драконов, которые теряют крылья. Почему, отчего – никому не известно. Маги – включая ректора Академии, выпрашивают деньги на что угодно, кроме изучения именно этой проблемы.

-Проблема изучается, - недовольно возразил ректор. –Мы провели множество исследований, и почти уже нашли причину возникновения магической лихорадки. Если бы лорд Андрэ не отчислился из академии, проблема, возможно, была бы уже решена.

-Какой ценой? – прошипел взбешенный лорд Энтони. – Ценой жизни моего сына?! Это же вы предлагали вскрыть ему череп, чтобы выяснить – какой именно отдел мозга поврежден болезнью.

Ректор неопределенно пожал плечами, а архимаг – лекарь с жаром ответил:

-И что в этом такого?! Мог же ваш сын послужить на благо науки! В конце концов, наследник у вас есть. А этот так – запасной вариант, на всякий случай. Все равно, летать он не сможет никогда, так почему бы не использовать его в научных целях?!

-«Ученые все со сдвигом, - мысленно сказала я Андрэ, успокаивая его. –Не бери дурное в голову. Лучше предложи им выяснить – какая муха тяпнула весь этот молодняк, который сегодня дома терпимости громить принялся. Не думаю, что им так уж хотелось продажной любви».

Андрэ – мальчик послушный. Он не стал доказывать архимагам, что вполне способен обратиться тут же, не отходя от кассы, так сказать. И что взлететь ему – как почесаться. Кто ж архимагам виноват, что эпический момент полета драконов ими был пропущен. Уж не знаю, чем они в этот момент занимались. Может быть, в допросной сидели, может быть, в кроватках потягивались.

Андрэ просто приказал привести в кабинет графа Ласта Оверста.

Синенького привели. Вернее – принесли. Как был – обнаженного, замотанного в какие-то обрывки тряпок. Был он в сознании, но не адекватен. Смотрел сквозь магов стеклянными глазами и чему-то улыбался. Ровно до той секунды, пока его взгляд не натолкнулся на меня.

-Леди МАрия, - восторженно прошептал он. –Леди Мария, я вас нашел. Вы будете жить в моем замке, там, высоко в горах. Вы ни в чем не будете знать отказа. Ровно год. Ровно год я дам вам, чтобы вы приняли решение добровольно стать моей.