Пробраться во дворец, встретиться там с «соратниками», толпой пойти на герцога. С требованием оторвать задницу от трона и уступить его…. Кому-нибудь. И обязательно сдать ключи, коды и пароли. От сейфов и личных сокровищниц.

На этом – все.

Нет, случалось, кому-то «везло». Отца Энтони сумели уничтожить. Кстати – тоже интересный момент, так и оставшийся неразгаданным. Ни моим предшественником, ни мной. Полагаю, что тому, кто сменил меня на посту начальника Тайного Сыска, вовсе нет дела до столь давнего прошлого. Потому что в современности проблем хватает.

Магическая лихорадка. Тоже та еще проблемка. До сих пор не ясно – откуда сваливается на голову страждущих. Почему из двух близких людей выбирает только одного. Того, кто заведомо сильнее. Как мы ни пытались уберечь наследников – не вышло. Да. Эдориан – силен. Но у Андрэ были куда более сильные задатки. Ни Энтони, ни тем более я, ни разу этот вопрос не поднимали. А ведь, по сути, наследником должен был стать именно Андрэ. Именно его признали святыни драконов. Истинный Венец Правителя, который надевают всего лишь дважды – сразу после рождения, и во время коронации. При рождении проверяется родство с отцом. Случались истории, тут никуда не денешься. Бывало, пытались выдать за законного наследника прижитого ребенка. Мы хоть не совсем люди, но видно, и нам не чужды человеческие пороки.

В давние времена магия Стихий, заключенная в троне, иссушала младенца. Потом стало полегче в этом вопросе. Детей не уничтожают теперь. Стихии просто лишают младенца, и ту, что дала ему жизнь, магии. Любой. Женщина проживает жизнь обычной послушницы в Гряде. Ребенок либо отправляется в Приют, либо в Дом воспитанников. Вырастает, и становится слугой во дворце, до самой смерти не зная – кем он мог бы стать, если б не слабость его матери.

И нет. Винить всех женщин я не могу. Далеко не каждая из них, родившая такого малыша, виновата. Сейчас таких случаев почти и не бывает уже. А раньше, задолго до моего рождения, случалось всякое. Титул не защита от посягательств на честь женщины. Да и…. Правители случались всякие. Бывали и такие, что специально подкладывали жен под «друзей», или врагов.

Повторю еще раз: да, мы не совсем люди. Да, ничто человеческое нам не чуждо.

Об Андрэ…. Они уже начали обучение, когда на него свалилась болезнь. Как, откуда, почему – тоже осталось загадкой. В тот год больше ни один ребенок в столице не был болен. Только Андрэ.

Герцогиня не отходила от его постели ни днем, ни ночью. Сына спасла, а сама…. Исчерпала себя до дна, и даже больше. Одно хорошо – ушла тихо. Без мук и боли. Просто не проснулась в то утро, когда Андрэ впервые за почти три месяца открыл глаза и улыбнулся.

А потом снова впал в беспамятство, но уже непродолжительное, обусловленное не болезнью, но слабостью.

Энтони был рад уже тому, что сын выжил. Поначалу даже не переживал, что зверь сына никак не отзывается.

Зверь молчал, а магия разгулялась. Да так, что пришлось отправить его в академию. Обычно-то дети Правителя обучаются дома. А тут…. Энтони пришлось дважды восстанавливать ту часть дворца, где были покои Андрэ.

В Академии поначалу все шло терпимо. Андрэ научился-таки сдерживать свои порывы. Я уже подумывал предложить Энтони забрать его отпрысков на год-другой под свое крыло, поднатаскать, показать им обратную сторону медали под названием «Корона Правителя». Не срослось. Очередное покушение на Энтони. Моя поездка в Академию за Андрэ. Провал в другой мир. Как это случилось?

А это мне и самому интересно. Тридцать лет голову ломал. И сейчас еще к однозначным выводам не пришел. Одно сказать могу точно: Сенгиэля в то время в Академии не было. Примерно за месяц до тех «веселых» событий его вызвали в Светлостан. В то время он еще считался каким-то наследником королевского трона. Не то двадцать пятым, не то тридцатым. Он никогда об этом не говорил, а я особо не спрашивал.

Числился приглашенным преподавателем по Стихии Земли. Драконы как-то не очень с этой Стихией в ладу. Слишком горячи, слишком поспешливы в принятии решений, слишком…. Взбалмошны, что ли.

А ладить как-то надо. Вот и пригласили скучающего принца из Светлостана. По причине того, что эльфам и драконам нечего делить в этом мире. Слишком разные. И образ жизни не схож, и среда обитания, как Птаха говорит, у нас разная.

Есть и еще кое-что.

Драконы –основа Мира. Эльфы – его гармония. Потому и не делим мы ни власть, ни земли, ни сферы влияния.

Да и страны наши расположены настолько далеко друг от друга, что войну можно хоть каждый день друг другу объявлять. Все равно это нереально. Хоть в принципе, хоть без оного.

Нет, мы могли бы долететь до Светлостана месяца за три. Потому что порталами перебросить целую армию – это суметь надо. А слухи, которые быстрее всего во всех Мирах, куда девать прикажете? Армию драконов не заметить невозможно, и потому любой правитель сопредельных стран поспешит уведомить «царственного брата». Мол, поберегись, друг. Не к тебе ли летят?!

Сенгиэля в Академии не было. Я встретился с ректором. Да, с этим самым, Джеромом Джешхи. Он и тогда был уже стар. Много старше и Энтони, и меня.

Помнится, мы долго беседовали о том, что Андрэ практически безнадежен. Что появились другие драконята с той же проблемой. Что решение где-то совсем близко, еще чуть-чуть, и оно отыщется. Не хватает малости.

Тут он предложил мне выпить. Хорошее эльфийское вино, настоянное на травах.

Открывал он его при мне. Бокалы доставал из шкафа при мне. Даже разливал, следуя требованиям этикета: первую порцию себе, а уж потом – гостю. И говорил, говорил, говорил…. Сейчас уже и не вспомнить – о чем именно. Кажется, о величии науки. Что магия – слишком нестабильная вещь. Легко выходит из подчинения. Нужно много работать, а это…. Тогда это меня насторожило. Я решил для себя, что как только вернусь во дворец –потребую у Энтони разрешение на инспекцию Академии.

Выпил глоток.

И очнулся уже в глухой тайге. На Земле.

Что характерно: ректор меня не узнал. Хорошо, что не послушался Птаху и бороду свою разбойничью не сбрил.

А бумажки в сейфе и тайниках интересные оказались.

И у лекаря –забавные записи в рабочем