– Но как же это может быть?! Разве он живой? – поразился Марти.

– Это сложно объяснить, – ответил демон, задумчиво поглаживая ухоженную бородку. – Он не живой в прямом смысле этого слова. То есть он не разговаривает, не движется, его нельзя о чём-то спросить, но это живая материя, которая каким-то образом может улавливать мыслеобразы и выводить проходящего к искомой точке. И самое главное, он не терпит приказов. Его можно только просить. Я и сам не совсем понимаю, как там и что, но однажды чуть было не попался. Хорошо, успел вовремя сообразить, что что-то идёт не так, и отпрянуть назад, в проход. Ещё чуть-чуть, и остался бы без головы. Ну а теперь, если это всё, то пройдёмте в дом. У меня много дел, а портал для девочек ещё нужно создать. И поверьте, это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Молча кивнув, старик последовал в дом, с интересом оглядывая открывшийся пейзаж. Высокие скалы окружали вход в небольшую бухту, образовывая узкий проход. Со стороны острова дом прикрывался горой, а с боков, насколько хватало взгляда, тянулись яркие сочно-зелёные джунгли. Вода в лагуне была не просто синей, а ярко-голубой и удивительно прозрачной. Песок, по которому они шли, сиял чистейшей белизной и был мелким, как мука крупного помола.

Глубоко вдохнув кристально чистый воздух, Марти не удержался от блаженного вздоха и, получив в ответ удовлетворённую усмешку демона, не удержался от очередного вопроса:

– Признайтесь, Маффи, как много вы тут изменили?

– Ни песчинки, – ответил демон с неожиданной грустью. – Я наткнулся на это место случайно, и первое, что пришло мне в голову, что это именно то место, где мне хотелось бы прожить жизнь. Тишина, покой, красота. Что ещё нужно если не человеку, то существу, которое всю сознательную жизнь только и делало, что сражалось, хитрило, выживало и снова сражалось?

– Неужели здесь всё так и было?

– Да, старина. Я прекрасно понимаю ваш восторг. Таких красок не найти на всём западе.

– Но почему? Почему здесь, в глуши, такая красота, а у нас всё так хмуро, промозгло, серо?

– Это тропики, старина. Чудное местечко. Очень хочется верить, что сад Эдема был таким же. Ярким, цветным, чистым.

– Теперь я понимаю моряков, не пожелавших вернуться на континент из своих путешествий. Наверное, после серости запада им казалось, что они попали в рай, – задумчиво произнёс старик.

– Вы всё время повторяете это слово: «запад». Неужели вы и в самом деле считаете, что ваш континент – это край земли?

– Ну, я не настолько неграмотен, – пожал плечами старик, – я слышал, что где-то за океаном есть большая земля, куда ещё не ступала нога человека.

– Человека? Вы хотели сказать – европейского колонизатора, несущего всем живущим там рабство и болезни, о которых они никогда не знали. Белого извращенца, уничтожающего всё в угоду своей жадности и несущего им слово Божье, о котором они никогда не слышали и были счастливы в своём неведении.

– Вы говорите о проповедниках, несущих дикарям возможность спасения души?

– Спасения души?! Старина, не будьте идиотом. Они живут так, как живут многие века. Их цивилизации намного старше и мудрее, чем всё то, что смогли собрать у вас на континенте ваши церковники. Их верования возникли во времена, когда о вашей вере никто и не помышлял. Более того, тогда ещё не возникло даже знаменитой империи, и не было так называемого вечного города. Они научились создавать великие храмы до того, как ваши предки додумались сменить каменные орудия на бронзовые. И чему вы можете их научить? Бить поклоны и чувствовать себя рабами? Отдавать плоды своих трудов безмозглым дармоедам, возомнившим себя святыми? Чему? С чего вы взяли, что они спят и видят, как бы поменять веру своих отцов на вашу? Почему вы решили, что имеете право поставить себя над другими? Чем вы лучше тех дикарей, что ходят в шкурах и поклоняются огню? Что хорошего может принести им ваша цивилизация, кроме унижений, рабства и гибели? Нет, старина. Ничего хорошего из этого не выйдет. Всё пойдёт так, как было всегда. Войны, кровь, смерти, ненависть, и надо всем этим великолепием вновь возникнет образ тех, кого мы с вами так усиленно презираем. Церковники. Это их жадность и желание возвыситься вновь приведут к кровопролитию и ненависти. Это их проповеди о величии этой религии породят огромную массу снобов и выродков, считающих, что людей можно делить по цвету кожи. Мне нечасто удаётся прозреть будущее, но это я вижу так же ясно, как вас. Я уже говорил, что это место особенное. Именно благодаря выходу земной энергии я могу так легко увидеть то, что в обычном мире скрыто. И поверьте, старина, то, что я увидел, по сути своей отвратительно даже мне.

Демон неожиданно замолчал и, круто развернувшись, зашагал к дому. Марти, растерянно молчавший всё это время, быстро последовал за ним. Эта вспышка демона была так неожиданна, что старик не знал, как ему реагировать.

Поднявшись по каменным ступеням, старик осторожно шагнул в прохладу дома и остановился, внимательно оглядываясь. Сразу за дверью начинался просторный холл. Широкая лестница напротив двери вела на второй этаж, разветвляясь вдоль стен и образуя два балкона, вдоль которых располагались двери комнат.

Осмотревшись, Марти повернулся к демону и, улыбнувшись, спросил:

– Похоже, в здешнем климате нам не удастся мирно посидеть у камина?

– Ну почему же? – улыбнулся в ответ демон. – Здесь бывают периоды дождей, когда камин оказывается совсем не лишним. На втором этаже есть очень уютная комната со стеклянной верандой, там же вы найдете камин. Очень удобно. В хорошую погоду можно сидеть и любоваться пейзажем, а в плохую смотреть на игру огня.

– Похоже, вы всё предусмотрели.

– Я старался, – усмехнулся демон. – Конечно, предусмотреть абсолютно всё невозможно, но все последующие замечания можно будет устранить по мере их поступления. Кроме того, как только наш замок будет готов, мы с вами переселимся в него, а этот дом останется прислуге.

– А где вы собираетесь селить паломников?

– А зачем их где-то селить? По прибытии они останутся ждать на пляже, а получив искомое, тут же будут отправлены обратно.

– По-моему, это жестоко. Люди, проделавшие долгий путь, будут нуждаться в отдыхе, а вы собираетесь оставить их на пляже, без еды и крыши над головой.

– Все паломники получат здесь только то, за чем пришли. Я не могу позволить им загадить весь остров только из-за вашего чувства сострадания. Люди подобны свиньям. Они гадят там же, где едят. Стоит только чуть-чуть расслабиться, и остров моментально превратится в такую же помойку, как и весь ваш континент.

– Но ведь можно сделать просто гостевые дома, постоялые дворы, ну или нечто подобное.

– Нет, – холодно ответил демон, – этот остров только мой, и даже вы, старина, здесь не больше чем гость, хотя и желанный.

– Но что если вдруг на море будет шторм? Что тогда вы будете делать?

– Ради собственного спокойствия я применю магию, но ни один паломник не будет ночевать на моём острове. Это не оговаривается.