— Иди, — шепнула Милара, улыбаясь. — И помни, что главная твоя задача – быть счастливой.

Судорожно вздохнув, я кивнула подруге и вышла из мастерской. Шла и думала, что веду себя не как девушка за тридцать с кое-каким опытом, а как невинная дева перед брачной ночью.

Всё та же чёрная шляпа, всё та же улыбка и протянутая рука, на которую можно опереться. Только в этот раз я дрожу от неуверенности и глупого страха.

— Нам далеко ехать? — поинтересовалась, лишь бы что-то сказать, не выдать волнения.

— Нет, — качнул головой Нейт. — Но ты будешь удивлена. Как прошло открытие?

— Всё прекрасно. Думаю, мастерская скоро начнёт приносить свои плоды. Как дела в столице?

— Тоже отлично, получил несколько интересных артефактов, буду разбирать. Глупейший, ничего не значащий разговор. Нейт вёл себя… странно. Неужели переживает о том, что между нами может случиться? Не знаю… сомневаюсь. Он что-то сказал об удивлении…

И таки да, он был прав.

— Так это ты купил дом, — тихо произнесла я, рассматривая особняк, находящийся в сотне метров от моего дома. — Почему раньше не сказал?

— Не знал, как ты отреагируешь, — напряженно отозвался мужчина, внимательно разглядывая меня.

— Зато бегать домой недалеко, — фыркнула я, понимая, что не хочу ругаться, спорить или высказывать претензии. Конечно, можно подумать, что это нездоровое преследование, но я понимала, почему Нейт поступает именно так. Мужчины этого мира не привыкли к отказам. И его не будет.

— Прислугу я отпустил, так что мы вдвоём. Если хочешь, можем остаться здесь, в столовой, или поднимемся наверх? — Нейт расслабился и теперь стоял напротив меня с улыбкой на губах, а руки его были заняты бутылкой и бокалами.

— Наверх? — я вздрогнула и посмотрела на мужчину. — Да, наверное, лучше наверх. — Там есть камин, — Нейт словно наслаждался моей стеснительностью. Ничего, это ненадолго. И ведь действительно. Стеснительность ушла практически мгновенно, стоило увидеть то, что я видеть не должна была. Нейт пошел в кабинет, а меня оставил в гостиной осматриваться. Из любопытства заглянула и в спальню.

— Что это? — хрипло спросила, указывая на чехол, висящий на вешалке.

— Амалия...

Я не слушала. Меня манил белый лоскут, выглядывающий снизу. Подойдя к чехлу, стянула его и отошла назад, любуясь платьем, которое только недавно отдала заказчице.

— Объяснишься? — спросила я, стараясь не смотреть на мужчину. — Это ведь то, о чём я думаю?

— Нет, никакой другой невесты у меня нет, — напряженно отозвался герцог, подходя ближе. — Послушай…

— Сообщил королю о свадьбе, — я принялась загибать пальцы, — купил дом рядом с моим, следил за мной, заказал платье, как я понимаю, мне же. Нейт, ты не маньяк?

— Что? Маньяк? — Нейт растерянно посмотрел на меня, не понимая, почему видит не злость, а улыбку.

— Именно, — кивнула я важно, подходя к герцогу вплотную. — Ты маньяк, который всеми путями решил сделать меня своей женой. И знаешь что?

— Что? — тихо спросил Нейт и затаил дыхание.

— Я согласна, — шепнула еле слышно прямо в губы.

— И ты его простила? — Эмили смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Прям совсем-совсем?

— Простила, милая, — с улыбкой ответила дочери, поправляя одеяло. — Я уже любила твоего папу и готова была простить многое. Ложись спать, хорошо? Завтра поедем к Итану.

— А мы Бони возьмём? — уже засыпая, спросила дочь, поближе подтягивая к себе трёхмесячного щенка.

— Нет, Бони останется дома. Ей пока рано путешествовать. Спи. Поцеловав дочь, я выключила магический светильник и вышла, прикрывая за собой дверь. Но вместо своей спальни я направилась в наш с Нейтом кабинет.

— Уснула? — не поднимая головы, спросил муж. На столе лежала стопка документов, которые следовало проверить.

— Да, но перед этим спросила, можно ли взять щенка, — отозвалась я, садясь за соседний стол и открывая первую папку. — Завтра, если не забудет, начнёт просить вдвое больше.

— А может, возьмём? Всё равно порталом пойдём.

— Ты ей слишком потакаешь, — укоризненно заметила, ставя первую подпись под списком тканей.

— Думаешь, я могу иначе? — грустно улыбнулся Нейт. А я, увидев в глазах боль, поняла. Не может. И никогда не сможет. Эмили далась нам нелегко. В принципе, прошедшие двадцать лет были далеки от безоблачных. Но было и хорошее. Обо всём по порядку.

Спустя неделю после нашей встречи в доме я таки рассказала Нейту о Василе и его требовании. Помню, как сильно переживала и действительно думала, что меня засмеют. Но ошиблась. Нейт выслушал меня и предложил поездку через пару дней, когда вернётся из столицы. А вот после, когда он получит одобрение названого отца, мы поженимся. Я и забыла о его обещании утянуть меня в храм, все мысли были лишь о встрече Васила и жениха. Но и в этот раз я зря переживала: Нейт, едва зайдя в дом к Василу, вызвал его на разговор. О чём они говорили – я не знаю, но помню, как Васил провожал нас. Он обнял меня крепко и шепнул, что теперь полностью за меня спокоен. Правда, строить сарай Нейту всё же пришлось. Вместе с Грэмом он несколько дней подряд приезжал в деревню и помогал чинить стены и крышу, подружившись и с Грэмом, и с Василом.

А потом напомнил про свадьбу… Оттягивать и дальше поход в храм не было смысла, так что, взяв несколько дней перерыва, мы поженились на берегу моря, а после провели славный небольшой отпуск в горах. Жизнь закрутила нас в водоворот событий. Мастерская, как я и предполагала, процветала, разгрузив меня с заказами. Теперь я брала только эксклюзивные заказы, а с обычным бельём или детскими вещами справлялись нанятые девочки. Нейт перестал ездить по королевству в поисках артефакта, теперь он всё больше проводил время дома, а спустя пять лет и вовсе решил заниматься только герцогством, одновременно обучая Итана, а в свободное время изучая новые артефакты. Дом – полная чаша, сказали бы многие.

Но я хотела детей. Родить мужу малыша было моей мечтой. Судьба словно насмехалась, не позволяя мне забеременеть. Именитые маги и лекари разводили руками и вздыхали, мол, простите, но мы бессильны. Я, полностью здоровая, молодая женщина, не могла зачать. Даже были мысли попробовать развестись, чтобы Нейт нашел женщину, способную подарить наследника. А затем произошла долгожданная беременность. Я летала от счастья, но всего три месяца. Кровотечение и выкидыш, и снова: “Мы не знаем, что случилось. Вы в порядке”. Три раза… Три беременности подряд заканчивались выкидышем, а я рыдала в подушку, гадая, что со мной не так. Бизнес рос, доход от графства тоже, а я задыхалась от боли и отчаяния. Извечный вопрос “за что?” стал моим спутником ещё на пару лет. А потом я успокоилась, если можно так назвать моё рвение к работе. Просто ушла в любимое дело с головой, не забывая уделять внимание мужу и сыну. И вот почти шесть лет назад я узнала радостную новость – беременна. Обычно, когда женщина узнаёт о желанном зачатии, то она радуется. Меня обуял ужас. Я понимала, что ещё одной потери просто не переживу. Но обошлось. Эмили, чьё имя переводится как “Небесный дар”, родилась в срок, здоровенькая. Нейт плакал как ребёнок, когда взял её на руки. И сейчас, глядя на мужа, я понимала. Да, он не может по-другому, слишком тяжело нам далась дочь. Оборачиваясь назад, вспоминая свою жизнь, я не жалею ни о чём.