– Идиот! Не видишь? – Волков ткнул пальцем вперед.

Совсем рядом, не более четырех метров, на дороге виднелась широкая полоса совершенно сухой земли. Дождь, попадая на эту поверхность, не оставлял никаких следов.

Седой, казалось, пришел в себя.

– Что это?

– Не знаю. Аномалия какая-то.

– На хрен. В обход.

Седой оттолкнул Волкова и бросился через лужайку к стене Станции. Генерал, поколебавшись секунду, махнул бойцам и рванул следом. Полковник уже значительно оторвался, и Волков понимал, что теперь его уже не догонит, слишком выдохся, разве только пустить следом бойцов, но и они заметно сдали – генерал слышал за собой натужное дыхание.

И тут впереди Седой что-то заорал, резко остановился и, припав на одно колено, дал в темноту несколько коротких очередей. Из последних сил сделав рывок, Волков добежал до полковника, плюхнулся в траву рядом – и увидел, куда стрелять, но было уже поздно.

Впереди, метрах в ста, виднелись распахнутые створки огромных ворот. На глазах Волкова туда вбежал последний из преследуемых ими сталкеров.

– Чтоб вас! – простонал Седой и снова побежал.

Теперь, при виде цели, и у Волкова открылось второе дыхание. Они вместе влетели в огромное пустое помещение, наподобие ангара. Спустя пару секунд их нагнали остальные бойцы. Ангар был пуст. Седой, вскрикнув, ткнул пальцем в угол, там, полускрытая в нише стены, виднелась железная дверь.

Полковник в несколько прыжков добрался до двери и схватив массивную дугу ручки, дернул. Ручка с треском отломилась.

– Суки! – выругался Седой и с размаху пнул дверь.

– Сам ты сука, сапог бешеный! – отозвался Молодой, лягнув дверь изнутри.

– Пошли, хрен ли ты там переругиваешься! – крикнул ему Шаман снизу.

Сталкеры попали в узкий коридор, по стенам которого тянулись ряды кабелей и металлических труб. До низкого бетонного потолка можно было достать рукой. От двери вниз тянулась короткая железная лестница. Молодой сбежал вниз к остальным.

– Надежно заварил? – спросил он Мору.

– Не знаю. Показывай дорогу.

Молодой, вздохнув, протиснулся мимо остальных и занял место впереди. За ним пошли Зубр и Мора, следом двинулся Шаман. Оставшийся в арьергарде Сидорыч включил фонарь.

На самом деле сделал он это больше из чувства протеста – нужды в фонаре не было. По стенам на расстоянии примерно в три метра располагались красные светящиеся сферы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кто-то насовал в путаницу кабелей артефакты «мячи». Сами по себе не дорогие, они находились тут в таком количестве, что хватило бы на всех сталкеров Зоны. Артефакты освещали коридор теплым оранжевым светом, тусклым, но вполне достаточным, чтобы ориентироваться и не натыкаться на препятствия.

– Так было, когда ты шел? – спросил Мора.

– Было, – подтвердил Молодой. – Они до самого входа тянутся.

– Как указатели?

– Наверное. Я, во всяком случае, по ним шел.

– А я-то думал, как Молодой смог самостоятельно дорогу найти! – отозвался Шаман.

– Не нагнетай, бро!

– Ладно, ладно, веди, – миролюбиво ответил Шаман. – Ты, Сидорыч, это…

Тут голос его прервался, раздался какой-то шум, и обернувшиеся сталкеры увидели совершенно дикую картину: Сидорыч стоял над телом Шамана, наставив на них его загадочную пушку. Молчание длилось очень долго.

– Я убью тебя! – пообещал Мора.

Шаман полулежал на полу, поперек коридора, опершись спиной на стену. Рука его обхватила шею, между пальцев торчала рукоятка ножа, под воротник комбеза стекала кровь.

– Давайте, мясо, у кого «ключ»? – прохрипел Сидорыч.

На старика было страшно смотреть. Мясистое лицо обвисло, кожа была бледной до синевы, глаза, казалось, состояли из одних белков. И третьим глазом на лбу светился старинный фонарик – с таким по Зоне лазили еще первые сталкеры.

– Под контролем? – тихо предположил Зубр.

– Заткнись! – бросил Сидорыч. – Это вы у меня под контролем! У кого артефакт?

– Один хочешь идти? – спросил Молодой.

– Зачем? С другом. С полковником.

– Смотри, он и тебя замочит, – предостерег Мора.

– Не замочит. Если бы не я, он бы тут вообще ни хрена не добился. У него на меня планы. А у меня на него.

– Сука ты! – бросил Зубр.

– Кристалл нужен мне, а не вам, щенкам, – ответил Сидорыч.

И тут Зубр заметил, что Шаман открыл глаза. Он посмотрел на друзей, Зубр перехватил его взгляд.

– У кого артефакт?! – заорал Сидорыч.

Шаман показал глазами на Сидорыча, Зубр еле заметно кивнул. Из последних сил Шаман оттянул ногу и пнул старика в голень. Сидорыч от неожиданности подпрыгнул, посмотрел вниз. В это мгновение Зубр бросился на него, в полете ударив ногой по стволу. Сидорыч машинально нажал на спуск.

Раздался грохот, коридор затрясся, Мора с Молодым отлетели метра на три. Сталкеры тут же вскочили и устремились обратно, туда, где в облаке цементной пыли исчезли друзья. Разглядеть что-то было практически невозможно, ПНВ не помогали. Мора на ощупь, шаря руками по стенам, двинулся вперед, Молодой, схватив его за пояс, тащился следом.

Вдруг нога Моры уперлась во что-то мягкое. Послышался стон. Сталкер быстро опустился на пол, зашарил руками, пальцы наткнулись на густую бороду.

– Зубр!

– Вестимо, – прохрипел снизу голос.

– Как ты?

– Никак.

– Где эта сука?

– Там же, где мои ноги.

– Чего с ним? – прошептал рядом Молодой.

– Что с тобой?

– Все со мной.

Тут сталкеры увидели. Зубр лежал на полу, почти по пояс придавленный огромной бетонной плитой, рухнувшей сверху. Он был весь усыпан белой цементной пылью, отчего напоминал упавшую с пьедестала статую. Нижнюю часть его тела скрывала плита, на плите громоздились еще какие-то блоки, железные балки – проход был завален почти до самого верха. Молодой вскрикнул и отвернулся.

– Извини, дружище! – Мора старался не смотреть на ноги товарища, уходящие под завал.

– Ты о чем? – прошипел Зубр, кривясь от боли.

– Ну я же тебя дернул к Кристаллу.

– Нормально. Это нормально. Мы же все тут ради него. Есть в мире чудо. Сказка. Дойди, ладно, Мора? Дойди. Передай привет от нас с Шаманом. Скажи – не получилось. А сам дойди.

– Дойду.

Зубр медленно нащупал на поясе контейнер, открыл, достал «ключ» и протянул другу. Мора принял артефакт и положил к себе.

– Давай. Вали сейчас. Не смотри. Молодой где?