власть, потому что Корция держалась на «честном слове» тех аристократов, которые действительно переживали за страну.

Герцогиня Горева разослала письма-приглашения на большой Совет. На нём мы собирались представить королевские регалии и план по моей коронации. Я обсудила и герцогиней и с Фредериком, который стал опекуном Альберта, моё решение, что я буду находиться у власти до тех пор, пока Альберт не будут готов принять корону. Или, по крайней мере, до его совершеннолетия. Остальных мы решили не посвящать в этот план, чтобы не поставить под риск мальчика, к которому начнут набиваться в «друзья» те, кто ими не является.

В день, на который назначили заседание Совета, мы уже с герцогиней были готовы и обсуждали последние детали с Иваном, ожидая, когда за нами заедет Фредерик, в дом герцогини приехал князь Велицкий. Обычно выглядевший подтянутым и спокойным, князь был непохож сам на себя.

— Он пропал — заявил князь, не поприветствовав ни меня ни герцогиню, и буквально упал на диван, уронив седую голову на руки.

Мне даже показалось, что сейчас он начнёт рвать на себе волосы. Но князь просто сидел и молчал, ни на кого не глядя.

Я сразу поняла, что пропало, взглянула на Ивана, находившегося здесь же в сопровождении Канвы и Ганеша, и поняла, что он тоже всё понял. И только герцогине, как всегда, потребовались разъяснения.

— «Юрий, что произошло? Кто пропал?» — спросила герцогиня, подойдя к князю и положив руку ему на плечо.

Князь поднял голову, обвёл взглядом всех, кто находился в комнате и убитым голосом произнёс: — «Жезл пропал»…

После этих слов установилась тишина, которую нарушил звук открывшейся двери и голос Фредерика: — Приветствую, дамы, господа… — начал он радостно, но увидев, что в комнате явно, что-то не так, встревоженно спросил — А что происходит, почему у вас такой расстроенный вид?

Маркиз — старый князь тяжело поднялся, и я увидела, что ему на самом деле много лет, просто до этого момента у него были силы их «носить», но потеря артефакта, как будто подкосила этого сильного человека — Маркиз, у нас проблема. Из моей сокровищницы был похищен артефакт.

— Что-то ещё похитили? — задал встречный вопрос Фредерик, сразу переключаясь на профессиональный тон.

— Нет, только жезл — обречённо ответил князь.

— Кто знал, о том, что у вас находится артефакт?

— Все главы княжеских родов, да ещё слуги…

— Постараемся найти, не переживайте так князь

— Да, не переживайте так — поддержала я Фредерика— у нас в любом случае есть корона и меч. Представим Совету корону и план по коронации. А вы с Фредериком пока начинайте поиски.

Как будто именно этого князю и не хватало. Получив от нас поддержку и план действий, он преобразился, снова стал тем же крепким и высоким мужчиной, которого я увидела когда-то.

Князь уехал к себе, Фредерик пообещал ему приехать после того, как отвезёт нас на Совет.

Риза. Королевский дворец

Совет собрали в большом кабинете, сначала хотели использовать тронный зал, но оттуда только недавно убрали гроб с телом Георга и мне не хотелось там заседать.

На Совет собралось около пятнадцати человек. Это были главы родов, некоторые пришли с наследниками, среди членов Совета было всего две женщины, не считая нас с герцогиней. Были представители княжеских родов, так называемая Пермская ветвь корцианской аристократии, несколько представителей лордов манора, те, кто владел больши́м количеством земель в королевстве, и представители фамильной аристократии, к которой относились военные и потомки основателей Корции. Герцогиня Горева, маркиз Броди и я, графиня Градиент, как раз были представителями фамильной аристократии. Именно из этой ветви происходили все те, в ком была древняя королевская кровь.

Герцогиня Горева, как и всегда поддерживаемая братом маршалом Конрад, взяла слово

— Приветствую великие роды! Сразу хочу представить вам графиню Градиент, дочь графа Градиент, вероломно убитого несколько лет назад.

Все взгляды сразу же обратились в мою сторону. Кто-то смотрел с изумлением, кто-то с недоверием, все смотрели по-разному, но не было ни одного равнодушного взгляда.

Многие достаточно быстро сориентировались, и посыпались вопросы

— Наследница?

— Откуда нашли эту девчонку?

— Почему она столько лет скрывалась?

— Стоп! — раздался как гром, голос маршала, привыкшего командовать полками— Замолчите все!

Герцогиня хотела что-то сказать, но я её остановила — я же понимала, что в любом обществе люди уважают только силу и надо им сразу дать понять у кого и на чьей стороне сила в этом раскладе.

— Господа Члены Совета, — начала я тихим голосом, но именно это дало мне преимущество, потому что после рыка маршала в кабинете на миг установилась тишина и мой голос прозвучал достаточно чётко — я, графиня Градиент, и сейчас вам будут представлены доказательства того, что я являюсь наследницей трона.

Но вы же помните, — продолжила я с такой улыбкой, от которой у многих изменилось выражение лица, — что как только я активирую корону, ещё до коронации все ваши клятвы будут обновлены. Вы готовы на это прямо сейчас? — задавая вопрос, я чуть «увеличила громкость» и судя по застывшим взглядам «членов Совета», никто не ожидал такого поворота событий.

Судя по всему, все расслабились, привыкли уже к тому, что над ними нет высшей воли. Допускаю, что некоторые подумали о том, что неплохо было бы избавиться от меня прямо сейчас, но веками впитанная с молоком матери принадлежность королям одержала верх.

И пока никто не успел опомниться и что-то предпринять, я скомандовала: — Принести корону — и двое слуг, внесли и поставили на стол корону на специальной подставке для артефактов. Я взяла корону двумя руками, и она практически сразу начала светиться. При помощи герцогини я надела корону на голову и в тот же миг от короны, вверх возник столб света, который почти сразу же рассеялся, но судя по тому, как окружавшие нас люди вздохнули и некоторые даже прикрыли глаза, это было не просто световое шоу.

Раздались голоса, которые начали тихо и неровно произносить одно слово — Королева, которое через несколько мгновений слилось в одно мощное — Королева! Королева! Королева!

Да, в Корции официальная коронация была просто зрелищем, которое устраивали для простого народа, а настоящая коронация состоялась сейчас. Для того чтобы я, как королева могла управлять всеми ветвями аристократии, мне нужно было активировать и меч, и жезл. Короны пока было достаточно, всё-таки она являлась центральным артефактом, так что немного времени у нас было.

Когда мы вернулись в замок герцогини, там уже нас ожидали князь и Фредерик и… барон Туйский.

Нет, мне, конечно,