отряд в помощь, ― серьёзно ответил бородатый низкорослый воин со смуглой кожей, судя по всему родом из Гэлара.

― Благодарю, но я откажусь. Они будут только мешать, мне нужен профессионал, Ниссу мне сейчас никто не заменит. Но я буду иметь ваше предложение в виду, держите отряд наготове.

Гэларец кивнул. Ворон достал из рюкзака перчатку, что кинули утром в окно таверны.

― Это было брошено утром в окно таверны, где я ночевал, ― сообщил Ганс, передавая её вместе с куском кожи и чешуйками. Записку он заблаговременно вынул. ― Убийца играет со мной, с нами. Он оставляет записки, пугает, нападает исподтишка. Пытается помутить рассудок, заставить гневу взять контроль. Но я прошу вас не предпринимать никаких действий, Управление со всем разберётся. Доверьтесь профессионалам.

― Если только вы ответите нам на один вопрос, инспектор, ― услышал Ворон насмешливый голос высокого молодого эльфа.

Его надменный взор так и буравил следователя. Судя по стальному наручу с витиеватым растительным орнаментом ― лучник, скорее всего следопыт из разведки. Его кожаный хорошо подогнанный по фигуре коричневый доспех только подтверждал догадку.

― Слушаю.

― Как именно тело главы отряда ОСБ миновало стражу верхнего города и наши посты? Если вы утверждаете, что пленили его в пристенном квартале, а убили в нижнем городе? Загадка.

Стоящие рядом с ним офицеры закивали, подтверждая, что тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос. Ворон усмехнулся:

― Это-то как раз не является для меня загадкой. После проведения ритуала, под самое утро, тело несчастного драконорожденного также переправили на лодке в пристенный район, а затем по ходам, известным миру теней Карфа убийца проник сюда, минуя ворота. Пройдя по безлюдным улочкам верхнего города он просто свалил тело в самое близкое место от рядом стоящих домов, не собираясь нарываться на ваши патрули. Затем также на лодке вернулся назад, добрался до таверны и вышиб окно перчаткой.

Офицеры изумлённо переглянулись, ответ звучал очень логично и правдоподобно.

― Мне одно неясно. Он совсем не спит что ли?!

Ганс собрался было уходить, но остановился, обернулся и произнёс:

― Распорядитесь пожалуйста, чтобы тело Канхалдира доставили к нам в Управление для полной экспертизы. Мы вернём вам его потом. А ещё я постараюсь найти и вернуть его оружие. Знаю, как это важно для него. Вот, возьмите посох, передайте Кеври.

Офицер-кавалерист в латах благодарно положил ему руку на плечо и кивнул.

― И пожалуйста, без самодеятельности. Можете всё испортить…

В этот момент прыткая фигура в дорожном плаще, пробегающая мимо швырнула что-то прямо к их ногам и с хохотом скрылась в людском потоке. Перед ними в пыли плаца лежала хирургически точно отпиленная окровавленная лапка зайцегона!

― Взять его! ― проревел Гэларец.

И сразу несколько всадников, отрабатывающих кавалерийские удары копьями, бросив шесты, на полном скаку въехали в людской поток улицы, стараясь не потерять из виду указанную офицером фигуру.

― Почему вы не погнались за ним? ― воскликнул молодой эльф, подбегая к Гансу, поднявшему брошенную преступником лапку.

― За зайцегоном? ― ухмыльнулся тот, даже не глядя на собеседника и серьёзно продолжил. ― Гиблое дело. Даже ваши кавалеристы его вряд ли сейчас догонят. Он скроется в туннелях под внутренней стеной и затаится в пристенном городе. А у меня много работы.

― Так нужно его прочесать! ― не унимался эльф.

― Ты верно шутишь? ― Ворон на сей раз серьёзно и сурово посмотрел прямо в глаза офицеру. ― Поднять гарнизон для облавы? Столкнуться с бойцами мира теней, которые решат, что мы выступили против них, и начать бойню? Которая ни к чему не приведёт. Наш противник не зайцегон, а перевёртыш, он сменит облик как только окажется там, и мы ничего не сделаем. Действовать надо хитрее! И как только тебя в разведку взяли?

― Как вы догадались…?

― Работа такая…., ― буркнул Ганс и обратился к гэларцу. ― Вы обещали мне небольшой отряд, сейчас он будет мне нужен.

Тот кивнул и отправился к казармам. А инспектор снова принялся изучать улику. Как он и ожидал, к лапке оказалась бечовкой прикреплена записка с до боли знакомым витиеватым почерком, гласившим по-эльфийски:

"Удача…"

Эрид в очередной раз кого-то убил, и совсем недавно, судя по тому, как свернулась кровь. И скорее всего здесь, в верхнем городе. Через пару минут вернулись всадники и доложили:

― Он ушёл, командир, мы потеряли его в улочках верхнего города. Проворен как демон!

― Удачливый сукин сын, ― проворчал один из офицеров, расстроено махнув рукой.

Получив кивок от нескольких офицеров сразу, бойцы вернулись к тренировкам. Как только они отъехали на приличное расстояние, вернулся гэларец с более чем десятком солдат. Все в полном снаряжении, двое несли носилки.

― Отлично, ― произнёс Ганс, встретив их, засовывая лапку зайцегона в мешок и прикрепляя к ней бирку. ― Пойдёмте со мной. И носилки захватите, они нам к сожалению пригодятся.

Гэларец что-то приказал главе десятка и те, не разрывая построения, двинулись за следователем. Преодолев дорогу и монументальное здание терм, долговязый мужчина средних лет с гладко выбритым лицом, испещрённым шрамами, обратился к сыщику:

― Мне отдан приказ во всём подчиняться вам, инспектор. Что нам делать?

― Рассредоточиться на группы, обойти район в поисках необычных символов, крови. Если услышите, что кто-то заявляет о серьёзном убийстве, сразу сообщить мне. Убийцы здесь уже нет, но быть начеку всё же стоит.

Тот кивнул и повернулся к своим, чтобы отдать им приказы. Самого Ганса не особо интересовали их дальнейшие действия, он привык работать сам и один. Солдаты прикроют если что и позволяли обойти большую территорию за меньший срок. Это серьёзно экономило время, которого итак катастрофически не хватало.

Ворон полагал, что они с прочёсыванием богатых кварталов застрянут надолго: здесь улицы пустынны, а стражи ворот в каждый особняк крайне неприветливы и не расположены к конструктивному диалогу. Дворец, термы и храм они обошли стороной, полагая, что если там неожиданно появится безногий труп зайцегона шум поднимется колоссальный.

Через чуть более чем час к инспектору подошли несколько солдат и жестами попросили следовать за ними. Они привели его к одному из ничем не примечательных особняков, каких здесь десятки, указав на начерченную кровью руну удачи. Зная Эрида, Ганс предположил, что это лишь издёвка, настоящие магические знаки находились внутри. Он хотел, чтобы место убийства нашли.

Около входа истерично ревела служанка, упав на колени. Стражники у входа пытались её успокоить, привести в чувство. Она, хватая ртом