Пример оказался заразительным. Действительно, если родственнику королевы можно, почему этого нельзя другим? Через несколько дней усы стали видны у офицеров, а потом и весь личный состав гвардии щеголял усами, бакенбардами и бородками. Срочно был созван военный совет, на котором высшие начальники решали, что делать. Командир гвардейской бригады генерал Бентинк был настроен решительно — всем и все сбрить. Под стоны, стенания и жалобы английская армия начала бриться. В разгар мероприятия вдруг выяснилось, что у главнокомандующего лорда Раглана нет никаких возражений против усов и бород. Через три недели бригаду уже было нельзя узнать. Все соревновались в отращивании растительности. Скоро гвардейских гренадер было трудно отличить от саперов. Подполковник Калторп отметил, что с тех пор как вышел приказ, разрешавший не брить лица, внешний вид английских солдат изменился в худшую сторону, люди были неопрятные и грязные.

Но бороды и усы не были панацеей от общего падения духа. Капитан английской конной артиллерии Уолпол Ричарде писал домой о пребывании в Варне: «Здесь, в Алладине, мы впервые столкнулись с холерой. Алладин — прекрасное место, расположенное на озере в восьми милях от Варны. Берега этого озера болотистые, и хотя наш лагерь находился ярдах в шестистах от воды, по ночам сырость и болотные испарения накрывали нас белым облаком. Люди мерли, как мухи. Потом мы продвинулись еще на шесть миль в глубь материка, но многие к тому времени успели заразиться и продолжали умирать. Ежедневно из госпиталя гвардейцев выносили по шесть-семь трупов. Мы оказались удачливей, хотя работали не в пример тяжелей: многие слегли, несколько человек умерло, но в целом гораздо меньше, чем у гвардейцев. Больше всех потеряли французы — 8 000 солдат и 75 офицеров, считай, целую дивизию! В общей сложности, по моим подсчетам, англичане недосчитались полутора тысяч солдат и офицеров, а французы — около 10 000; этих потерь можно было бы избежать, отправься мы вместо блужданий по окрестностям Варны прямиком в Севастополь. При штурме погибло бы впятеро меньше людей, чем от холеры, а главное — боевой дух армии, ныне подорванный эпидемией, был бы по-прежнему высок. Ты не представляешь, насколько изменились наши солдаты! Покидая Англию, они охрипли от воинственных криков, а теперь ворчат и сетуют на предательство Абердина. Уверен, окажись он здесь, его слопали бы без соли».

Ричарде, конечно, несколько сгущал краски. Официальная статистика английского штаба была более светлой.

Одно было понятно всем, от рядового до главнокомандующего — если в течение месяца союзные войска не уберутся из Болгарии, то в продолжение еще нескольких они просто вымрут.

Началась подготовка к вторжению…

Подготовка

Англичане первыми убедились, что подтверждаются худшие ожидания: мощностей береговых сооружений портов не хватало для быстрой погрузки войск и имущества. Это могло означать только одно — быстро и одновременно погрузить на борт транспортов массы из тысяч людей и тысяч тонн грузов не получится. Решить проблему могло только одно — многократно увеличить погрузочные возможности портовой инфраструктуры, то есть сделать то, чего не было. Попутно необходимо было готовить высадочные средства.

В Болгарию отправились подразделения корпуса королевских инженеров. Все имевшиеся в наличии саперные роты британцев (8-я, 10-я и 11-я капитанов Ваучера, Бента и Хассарда соответственно) были брошены на строительство причальных сооружений и высадочных средств. Кстати, офицеры 10-й роты лейтенанты Гордон и Прат были первыми английскими военными, ступившими на землю Болгарии 22 мая 1854 г. с борта корабля королевского флота «Карадок».

Собрать в единое целое инженерные подразделения стало проблемой: роты, находившиеся в Причерноморье, были разбросаны по большой территории. В саперах нуждались все. Их перебрасывали с места на место не только взводами, но даже отдельными небольшими группами. Иногда единственная рота оказывалась рассеянной по пространству от Мальты до Болгарии, как, например, 11-я, разделенная на отдельные взводы, находившиеся друг от друга на расстоянии в несколько сотен километров. Все роты не имели полного состава. Последнее из подразделений (взвод лейтенанта Стентона) было доставлено специальным рейсом одного из кораблей адмирала Дандаса.

Главной задачей саперов стали причальные приспособления. Роты, каждая из которых не превышала численно 100 чел., распределялись группами по 25 чел. на каждый пирс. Вскоре они были усилены взводами французских саперов.

Нужно сказать, что саперы внесли свой вклад в успех, сопоставимый по упорству с действиями английской пехоты на Альме. Это была первая настоящая маленькая победа союзников. Работы завершились в кратчайшие сроки. В качестве основных строительных материалов использовались твердые породы дерева, в основном дуб. Процесс потребовал невероятного напряжения сил. Кроме того, саперы, хотя и в меньшей степени, чем пехота или кавалерия, страдали от болезней, но и они не избежали этой участи. Рабочих рук становилось меньше едва ли не каждый день.

Но даже если бы и было возможным иметь полный штат, все равно начинать работы заблаговременно было рискованно: можно было заранее выдать свои намерения. Наличие русских шпионов в Болгарии не исключалось. Тем более, что в помощь британским саперам были наняты рабочие из местного населения.

Военный комиссариат закупил большое количество необходимого инструмента и гужевой транспорт. Инженерный генерал Тайден сделал все возможное, чтобы саперные роты не только не имели нужды ни в чем, но и могли быть достаточно мобильными по прибытии в Крым. Для этого он приказал заказать для мулов специальные вьючные системы для перевозки шанцевого инструмента по примеру французских коллег.

Вскоре саперы получили еще одну саперную роту — 7-ю (капитан Гиб), с которой доставили дополнительный запас инструментов. В ее составе с о. Корфу прибыло подразделение телеграфистов лейтенанта Тисдейла. После выполнения задачи она (кроме группы Тисдейла) ушла для строительства госпитальных бараков в Галлиполи.

Если английские саперы были постоянно заняты, то солдаты пехоты и кавалерии вместе со своими офицерами во всю сибаритствовали и больше напоминали туристов, собравшихся в круиз. Хотя тренировки и шли, но они не занимали много времени и в основном сводились к изучению нового оружия. Целыми днями англичане проводили время в купании, питье чая и других напитков, а также в упорной борьбе со скукой. Строевые занятия герцога Кембриджского были скорее исключением, чем правилом. Потому упорное обучение французов их немало удивляло. Офицер «Рейнджеров Коннахта» Натаниэль Стивене, посетив лагерь французской пехоты (7-й линейный и батальон стрелков), был немало удивлен тому, что увидел. Шли занятия, каждый солдат был чем-нибудь занят, паковались походные палатки, все это делалось без суматохи, легко и непринужденно. Стивене уже в Крыму понял во время знакомства с местной непогодой, что британское безделье и кажущийся комфорт на самом деле не привели ни к чему хорошему: «…наши солдаты гораздо медленнее приспосабливались к местным условиям».