— Говорю же, от натурального никто не отличит, — довольно ободрил меня старик. — Так что пользуйся, но аккуратно. Тебе так до перехода в Кенарию бродить придется. А иначе небезопасно.

Тут шардигар отвернулся и очень уж странно хрюкнул.

Я насупилась, уставилась на красного Тирэна. Тот пялился на основание моих брюк, прикрытое сверху его же сильно потрепанной рубахой.

— Чего надо? — гаркнула, подбоченясь. — Никогда мужчин не видел?!

Раздражение нарастало с каждой секундой.

— Таких — нет, — честно признался мальчишка. — Удобно?

— Нор-р-рмально! — рыкнула на гада не хуже Хакарка.

Вспомнив о супруге, обернулась. Пес обнаружился совсем рядом, принюхивался, фыркал, но не бросался — и то хлеб.

— Я это, я, — пробасила, погладив голову супруга. — Пошли уж. Хочу скорее вернуть себе нормальное тело.

Пес согласно пошевелил ушами и направился в лес.

— А денег-то у нас нет! — опомнилась я. — Дайте хоть пару монет на номер.

— Так не положено, — отозвался шардигар, удаляясь вместе с Тираном. — Гарнарийцы — противники материальных благ. Попросишь работу какую по двору за еду, а там и мы подтянемся, угостим вас. Нужно придерживаться легенды.

— Чтоб вас!.. — нехорошо проводила спутников я.

— И вам удачи, — донеслось в ответ.

К моему удивлению, путь через лес прошел довольно спокойно. Мы с Хакарком шли рядом, иногда он чуть вырывался вперед, взглядом приказывая мне подождать, но в целом все обошлось без происшествий. Никаких нападений или вильнувших в сторону тропинок не случилось, отчего мое настроение шло в гору. Даже мужское тело не могло его испортить, хотя и доставляло ряд неудобств. Вернее сказать, всего одно, но внушительное неудобство. Явно не обделил меня шардигар, расщедрился, гад такой. Только вот хвастать ни перед кем я желанием не горела.

В душе совершенно необъяснимо разгорались запал, горячность, задор и предвкушение, словно и не в опасный путь отправилась, а на увлекательнейшее представление. Рядом с Хакарком было легко и спокойно, даже несмотря на то, что в карманах брюк не нашлось ни медяка. Как бродяги отрабатывают еду, я представляла с трудом, но решила, что сильно бедолаг не мучают. На том и успокоилась.

Вокруг одуряюще пахло разнотравьем, солнышко освещало тонкую тропинку к воротам города, а с губ никак не сходила немного сумасшедшая улыбка… Ну разве может плохо закончиться такое приключение?

Оказалось, радовалась я, как всегда, рано.

В очередной раз рыкнув, Хакарк скрылся за деревьями, а после подозвал меня тихим воем. Подкравшись к нему, увидела, что лес кончился и нужно идти через поле к большой дороге, ведущей прямиком к огромным городским воротам.

По коже пробежались мурашки, а ладони предательски вспотели, стоило понять, что Хакарк зовет меня дальше. Уж больно мне понравилось идти по этому тихому лесу. Поделать было нечего, прятаться в тени деревьев до бесконечности супруг не дал, нагло подтолкнув меня мордой.

Так, под открытым небом, открытые всем ветрам и взорам хмурой стражи, мы приблизились к воротам. В сотый раз потрогав отсутствующую грудь, я взволнованно поправила короткие волосы, пытаясь нащупать несуществующую косу, и, покраснев, уставилась на мужиков в латах, ожидая дальнейших инструкций к действиям.

— Это еще что такое? — наконец пропыхтел один из них, глядя то на меня, то на улегшегося в ногах пса. — Кто такие будете?

— Гарнариец я, — ответила, глянув на остальных стражников. Их было пятеро. — Из Карашара. Отрекся от всего и брожу по миру. Знания собираю, людям чем могу помогаю. За еду и приют работаю.

— И документы есть? — вынув изо рта соломинку, спросил второй мужик, сплевывая на землю.

— Так какие же документы? — Я беспокойно переступила с ноги на ногу. — За еду работаю, сплю, где придется. От имени своего и рода отрекся, чтобы не обременять семью. Вот только пес и есть у меня, и тот недавно прибился.

— А налог платить чем будешь? Натурой не берем, — хохотнул первый стражник.

Не найдя что ответить, лишь поджала губы и сжала кулаки, в мыслях нехорошо поминая жадного шардигара.

— Та пусть идет, — махнул рукой пятый мужик, спрятавшийся в тени дальше всех. — Посмотрите на него. Гарнариец и есть. А в городе столько стражи, сколько отродясь не было. Удумает чего дурное, мигом повяжут — и на плаху.

— Нет у меня мыслей дурных, — пробурчала, снова пытаясь поправить косу. Не обнаружив оной, судорожно почесала ухо и шмыгнула носом, ожидая вердикта.

— Иди уж, — разрешил первый, отступая в сторону и морща большой нос. — Заработал бы ты себе на рубаху новую, что ли. Да вымылся с мылом.

— Благодарствую, — процедила сквозь зубы, подзывая к себе Хакарка и спешно вбегая в приоткрытые ворота.

Это был типичный городок Лавитарии. От въездов до центральных улиц тянулись широкие дороги, по сторонам которых выстраивались двух- и трехэтажные здания. Жилье и наем в них были тем дороже, чем ближе они располагались к главной части города. А вот в глубинке мне побывать так и не пришлось. Отец говорил, что не пристало леди моего положения такие места посещать без сопровождения. С сопровождением, впрочем, тоже не отпускал — водил за собой, велев слушать, как он с чиновниками общается.

Картина была одинаковой: нас встречали разодетые дамы и господа, принимали в красивых административных зданиях, водили в богатые ресторации и кофейни мимо широких магазинных витрин. Останавливались мы в самом шикарном гостином дворе, где отец брал лучшие номера.

В остальном города тоже не отличались. По воскресеньям люди шли в храм, где упитанный холеный жрец принимал дары прихожан и раздавал благословения именем Двуликой. Все развлечения проходили на огромной центральной площади. Там устраивались слушания, показные наказания, цирковые представления и ярмарочные сходы. Где-то неподалеку всегда имелся рынок, откуда слышались голоса зазывал-торгашей.

Те путешествия с отцом во время монастырских каникул понравились мне, несмотря на прохладу в наших отношениях. Они дарили надежду. Дарили веру в то, что когда-нибудь мы сможем стать ближе. Но, увы, и здесь я обманулась.

— Шагай! — раздалось неподалеку, и я, распахнув глаза, обернулась на голос. Несколько стражников сопровождали сразу троих рыжеволосых девушек. Те испуганно переглядывались, жались друг к другу и безропотно подчинялись. — Глава сам разберется, нет ли среди вас предательницы. Ну?!

Одну из замедлившихся девушек толкнули в спину, отчего она едва не упала, пробежав несколько шагов мимо меня. Я нервно вздрогнула, Хакарк встал рядом и напряженно замер.

— Чего рот раззявил, демон? — рявкнул второй стражник и зыркнул в мою сторону. — Давно в темнице не отдыхал, оборванец? Посторонись!