– Еще бы. Ты думал, я сунусь в военную гавань, не зная здесь никого?

– Да, на такое даже наш безрассудный Косс не решится, – сказал Мурекс, протянув руку гостям.

Он всегда отличался отменным слухом, даже в шуме схватки был способен расслышать, как перешептываются на соседнем корабле.

Намеренно или нет, но Мурекс протянул левую руку, на которой сохранился только один палец и обрубки остальных. Щит ему уже не держать. Лишившись пальцев, Мурекс все еще поддерживал мышцы левой руки в тонусе. Он легко поднял гостей на причал.

Командир ладенов не смог скрыть удивления, хотя взялся за культяпку сразу. Виала тоже не смутила эта демонстрация. Ведь он сам перевязывал обрубки товарищу.

– Все так же коришь меня за хреновую помощь? – хохотнул Виал, оказавшись на причале.

– Еще бы! Одной рукой не очень сподручно, знаешь ли! А ты, я вижу, – Мурекс приподнял левую руку Виала, – решил от лишнего избавиться.

– Время никого не щадит.

Мурекс и Виал обнялись. Затрещали кости, словно старые товарищи решили помериться силами.

– Все такой же крепкий. Дай погляжу на тебя, – Мурекс взял Виала за плечи и разглядел товарища. – Зубы все на месте? Не нашелся еще тот счастливчик, что возьмет их трофеем?

Виал оскалился, отмахнулся от друга. Он повернулся к ладену:

– Это Мурекс Сир, мы с ним служили… да уж два десятилетия как прошло, да?

– Еще бы. Я тебя не видел уже пять сезонов. Как разглядел с башни твою ослиную рожу, так не поверил глазам.

– Он тут командует сотней, так что ли?

– Я заместитель префекта! Как ты мог забыть, мы же отмечали это!

– Вот потому и забыл.

– А ну да, ты ж тогда очнулся на правом парне, – Мурекс указал на пилон, на котором ворочалось зеркало.

– Да совсем непонятно как я там оказался! Без воды, на солнцепеке и с закрытым люком! Пока обслуживающая команда не пришла, так не мог спуститься.

– Действительно. До сих пор не могу взять в толк, как ты туда забрался. Но оставим это, ты меня представил своему спутнику, а я до сих пор не услышал его имени. Судно-то, необычное.

– Это Китор Пагасид из Фер…

– О! Славный город на юге Аретии. Ладен?

Китор кивнул.

– Так что же привело ладенов в наш порт? Да еще в сопровождении гирцийского навклера.

Вопрос был задан легким тоном, с улыбкой, но серые глаза Мурекса глядели пристально на Виала. Этот взгляд заставлял робеть врагов. На Виала это не произвело впечатление.

– Угостишь винцом, так скажу. Да и команду моего – брата следовало бы угостить. Не пристало гирцийцам проявлять к гостям неуважение.

– К гостям… к братьям, хм. Ладно, так проследуем же в гавань. Показать вам тут нечего, так как темно.

– Да и глазеть чужакам не следует, – прошептал Виал.

Отошедший на два шага Мурекс кивнул, опять расслышав все. Время отбирает у него зрение, зато сохраняет крепость рук и ног, а заодно слух.

Морские пехотинцы бесстрастно глядели перед собой, пропустили командира и его гостей, а затем повернулись. Не было ни команды, ни даже взгляда со стороны Мурекса. Пехотинцы повернулись налево и ударили в щиты. От грома приветствия даже пламя факелов затрепетало.

Мурекс бросил через плечо, обращаясь к опциону:

– Не провожайте, а гостей расположите и обеспечьте. Как о том просил мой товарищ.

– Будет исполнено!

Воин ничем не выделялся среди подчиненных. Это не требовалось. Суда – небольшие для боя площадки. Пехотинцам просто негде заплутать, и командира в толпе они узнают.

Пусть легионеры с презрением смотрят на морских пехотинцев. Последних все же отличает большая самостоятельность и инициативность. Такова специфика боя, но и на суше пехотинцы могут показать, на что годны.

Служили здесь не граждане, а союзники. Потому среди флотских много рослых, белокурых воинов. Двадцать шесть лет – и на руках диплом, надел земли где-нибудь на границе, но главной наградой станет гражданство. Дети этих воинов станут гирцийцами.

Ладены тоже могли присоединиться, только вряд ли они захотят.

Как и говорил Мурекс, увидеть что либо в порту не удалось. Словно намеренно все вокруг было темно. Лишь на стенах и лестницах, ведущих к укреплениям, горели факела. Да по крепостной стене пробегало пятно света, рожденное в алом глазу маяка. Этот свет едва ли помогал разглядеть окрестности.

К тому же Виал знал, что вокруг просто склады. В случае осады их моментально разбирают, а их содержимое переносят за крепостные стены. Врагу не останется ничего, кроме бетонного фундамента.

Среди этих строений было несколько «таберн». Использовались они для тех команд, что ночь или две проводили в крепости. Полсотни судов в гавани казались большим числом, но это снабженческие корабли. Команда их состояла из пяти, шести человек. Больше не требовалось.

Докеры ночевали в своих лачугах, расположенных в южной части гавани.

Потому в таберне не было посторонних. Разбуженный корчмарь уже все приготовил для гостей: грубый стол, две лавки вокруг него. На квадрате столешницы утвердился кувшин с разбавленным на две трети вином и дымящийся котелок с кашей.

– Надеюсь, наше угощение, – Мурекс прикусил язык, взглянув на ладена, – впрочем, твой спутник не требователен.

– И все же, мы сначала утолим голод и смочим горло, – Виал красноречиво кивнул.

– Конечно же! Правила гостеприимства. Лишь дикари да звери способны устроить битву на пиру.

То ли он намекал, что каша и вино еще не сделают их союзниками, то ли просто вспомнил легенду.

Хоть угощение и было простым, но все же вкусным. Да и вино не подкачало, все-таки с местных виноградников. Опьянеть с него не удастся, да никто и не намеревался предаться пьянству. Разбавленное вино помогло снять усталость и расслабиться, забыть о сонливости. В таком состоянии беседа идет легче.

– Ну, я жду? – Мурекс улыбнулся, отставил скифос.

Его глаза стрельнули в Виала, но тот проигнорировал холодный взгляд товарища. Сделал пару глотков – просто из упрямства. Мурекс ждал, не спешил, знакомый с манерой Виала вести переговоры.