припасов, ведь в иное время доставка их будет сопряжена с огромным риском.

Лишь Виал и люди подобные ему готовы рискнуть. Упрямо броситься на встречу штормам, шквалистым ветрам с запада, несущим холод. Уговорить Китора не составило труда. Пиратская натура.

Бог послал хорошую погоду, позволяя людям наслаждаться безоблачным небом в преддверии зимы. Жар солнца сдавливал прохладу осеннего моря, загоняя во мрак намеки на зимнюю непогоду. Эта борьба продлится недолго, обычно дней десять будет затишье, а после море унесет венок победителя.

К тому времени, решил Виал, следует уже быть на пути в Виорентский залив. Начать он предполагал оттуда.

В гавани Вер навклеру требовалось только закрыть несколько вопросов. Он откладывал решение с самой молодости, решив пойти иным путем, чем его товарищи. Во флоте сейчас трое его товарищей, с которыми он служил в гражданскую войну. Остальных забрало море или время. Были и те, кому посчастливилось дослужиться до отставки. Они тоже могли помочь, но Виал полагал, что не стоит тревожить старых товарищей.

Порт Вер находился за мысом, служащим естественной границей районов. На север от мыса начиналась плодородная земля, застроенная фермами, виллами и мелкими городками, где отдыхали столичные богатеи. Благословенный регион питал всю Гирцию, славился своими виноградниками. Потому-то здесь и была основана главная база флота. Этот регион всегда привлекал пиратов и захватчиков.

На мысу располагался сторожевой пост, с которого наверняка увидели чужой корабль. Виала это не особенно беспокоило. Еще сохранялось состояние, некое межвременье, когда сначала спрашивают, а потом бьют. В следующем году, предпочтут сразу бить чужака.

Ладены успели обогнуть мыс, когда встречный ветер, ударивший из-за мыса, попробовал отбросить их обратно. На западе виднелись дымные пики – один из островов Тринакрии. До него рукой подать, но ветер и течения делали путь на запад слишком трудным. Да и кто отправится на безжизненный остров? Где постоянно дымят подземные кузницы, над горами стоят ядовитые облака, а земля вокруг бесплодна от беспрерывных кислотных осадков.

– Никогда такого не видел, – прошептал Китор.

Моряки работали слажено, борясь с течением, медленно судно продвигалось на север. Даже вид бодрствующих вулканов не мог сбить их с ритма.

– Разве? Я слышал, подобное у вас тоже имеется.

– Размах иной. Дверка вниз, – Китор указал пальцем под ноги, – а тут настоящие ворота. Теперь понимаю.

– Что же?

– Почему вы не народ моря.

– Как не народ?! Наш флот сильнейший во всех Обитаемых землях!

– Я не про то толкую. Тиринцы, данаи, мой народ – мы родились у воды. А ваши земли окружают многочисленные острова, вы могли бы стать лучшими мореходами, а предпочли осваивать сушу.

– Так то земля. Гирция богаче Поллиэтии.

– А глядя на окружающие вас острова, я вижу, почему вы предпочли осваивать сушу. Море позвало вас позже, намного позже.

Виал взглянул на дымящиеся вершины. Даже сейчас дыхание вулканов скрывало заходящее солнце. Что ж, в словах ладена есть правда.

Обсуждать дальше это не представлялось возможным, так как подошло патрульное судно. Еще не боевая галера, а двадцати весельный кораблик. По сравнению с пиратским судном он просто крохотный. Задача у патрульного другая – связь. Их корабль легкий, быстроходный. Низкие борта скрывали от лишнего внимания, позволяли легко нестись по волнам.

С судна к ладенам обратился коренастый человек. Ни брони, ни оружия. Это ему не требовалось, захоти враг взять их в плен, еще придется поиграть с корабликом.

Получив ответ от Виала, навклер патрульного судна кивнул и приказал возвращаться в порт.

– Я даже пропустил, как он подошел, – смутился Китор.

– Прятался за теми рифами, – соврал Виал, указав на скалы к югу от них.

– Нам разрешено теперь входить в гавань?

– Он только доставляет сообщения.

– Значит, вернется позже.

– Нет, зачем. Если мы пройдем мимо порта, тогда за нами пойдут другие люди. А раз сами идем в порт, так чего тратить на нас время? Там решат.

Китор покачал головой, понимая, что без гирцийца не смог бы разобраться в местных обычаях.

Уже к заходу судно подошло к воротам в гавань.

По сравнению с портом Циралиса, эта гавань поражала. Вход в нее был усилен двумя искусственными мысами, на которых возвели стены. Четыре башни располагались вдоль стен, уступали они размерам только входным пилонам, между которыми поднимали три цепи для защиты гавани. Между пилонами растянут мостик, по которому защитники из одной башни могли переходить в другую. Мост раскачивался под порывами ветра, но защитников это не пугало. Десяток стражей находились на нем. Пять знамен, окрашенные темнотой, трепал ветер. Виал знал, что эти знамена синие, украшенные трезубцем и карпами.

Культ Мефона дотянулся в том числе до Вер. Был здесь и храм, где-то во внутреннем озере.

Со стен на гостей глядели метательные машины, блестели покрытые бронзой шлемы воинов. Никогда префекты не скупились на оборону. Можно воровать средства, выделенные на пайки, на корабли, даже на оплату труда гребцов, но никогда не разворовывали деньги, на которых держались эти стены.

На вершине пилона горел огонь, подмигивающий идущим с трех сторон света судам. Бронзовые зеркала вращались вокруг огромных костров, разведенных на вершинах маяков. Второй пилон отдыхал. Их зажигали по очереди, чтобы подвести дрова и провести обслуживание зеркал.

У входа в гавань было светло как днем. Пламя факелов и маяка затмевало звезды.

Стены вырастали словно из воды. Прямыми линиями и резкими поворотами они контрастировали с естественными мысами. Глядя на это творение, сознаешь мощь человека.

Виал моргнул, мотнул головой. А ведь были гиганты, что тоже верили в мощь своих сил. Сгинули, постройки лишь остались от древней эпохи. Ладно, не в первый раз посещают эти мысли. Лучше их оставить, ведь в ближайшее время размышления только помешают.

Для встречи корабля не вышла каботажная лодка. Виала это не удивляло, чужаки сюда не приглашаются. Лишь снабженческие корабли втягивают в гавань. Цепи были подняты – приветствие от защитников башни.

Мощные волны перекатывались над цепями. Тут не поможет маневр, который так любит Виал.

– Придется бросать якорь, – хмыкнул гирциец.

– А дальше что?

– За