– К делу?

– Ага, я с прошлых нундин жду ответа.

– Тогда к делу, не стану тебя больше томить.

– Уж изволь.

– Немного не по теме, но это касается общей картины, – Виал кивнул в сторону Китора. – Ты пару раз предлагал мне вступить в то, где сам оказался.

Мурекс не смог скрыть удивления. Откинулся назад, забыв, что сидит на лавке. Чуть не упал, но выпрямился. На столе закачались миски и чаши.

– Пару раз? Пару раз?! Да я чуть не каждый год тебя донимал!

– Вот потому последние пару лет мы не виделись, – Виал поднял указательный палец.

– Пару лет! Пол десятилетия. Словно не товарищи мы.

– Не суть. Это мелочи. Так вот, я долго думал и все же решил – ты прав. Моя стезя топить корабли во славу Государства и Верского флота.

Мурекс молчал, но в глазах его не было холодности. На предложение Виала он не знал, как ответить. Нет, он согласен, конечно, принять опытного навклера. Давно о таком мечтал! Но…

– Почему?

– Правду? – Мурекс кивнул, Виал хмыкнул и ответил: – Данаи.

– Им ты подарил свои пальцы? Решил отомстить? Так вот – наше дело не личная месть.

– Ерунда. Так вот, мои условия просты. Мне нужна должность, четыре судна, команда и снабжение. А так же свобода действия.

– Да что ты говоришь! – Мурекс от наглости товарища на время потерял дар речи.

– Разве это так сложно сделать? Ты ведь заместитель префекта, сам похвалялся.

– Я не могу разбрасываться ресурсами флота. Принять, примем. Нам навклеры нужны, но ты обязан подчиняться приказам вышестоящих офицеров. Или ты сразу метишь в навархи? Так и они подчинены префекту.

– Мои условия не изменятся.

– Тогда разговор окончен, – Мурекс встал, лавка рухнула на пол, – проваливай.

– Нет. Я не уйду, не получив необходимого.

– Не хочешь сам уйти, так тебя выведут.

Виал покачал головой. Знал, что до этого дойдет, но не хотел. Ему ведь по сути нужно от Мурекса только одно. Не одобрение, не разрешение. А золотой перстень, что красуется на его пальце.

– Ставь печать, – приказал Виал.

– Ты напрашиваешься!

– Ставь. Или я поставлю ее за тебя. Мне ведь не важно жив ты будешь или нет.

– Тоже могу сказать и про тебя.

Виал аккуратно встал, вышел из-за стола. Позволил Мурексу взять меч. У старого товарища было преимущество – его клинок длиннее.

За этой сценой наблюдал Китор. Он смог скрыть удивление, быстро среагировал, когда корчмарь попытался сбежать. Пират был готов ко всему. И даже в безопасном месте, ждал удара в спину. Китор бросился следом за корчмарем, догнал его на улице и привел обратно, держа у горла нож. Убивать его не видел надобности. Пока.

– Предупреждаю, – Мурекс направил острие меча в лицо товарища.

– Ты ведь меня знаешь. Потому просто согласись на мои условия.

Мурекс нанес удар, опустив лезвие. Наметил удар в печень. Это не был пробный выпад, это был удар направленный на то, чтобы убить противника. Виал к такому был готов, он тоже мог убить старого товарища, просто не собирался делать этого без необходимости.

Длина клинка, опыт его использования. У Мурекса был только один недостаток – глаза. В сумраке таберны старый воин не мог действовать так эффективно, как его противник. Виал перехватил руку Мурекса, заломил ее и ударил кистью по столешнице. На пол посыпалась посуда.

Несколько ударов, кисть разжалась и меч остался на столешнице. Виал не разжимал захвата, удерживая запястье товарища.

– Просто поставь печать.

– Да пошел ты!

– Так будет проще для всех.

Мурекс сопел, но не предпринимал попытки ударить Виала. Знал, что это бессмысленно. Обрубки не годились, чтобы ударить товарища, а для удара ногой они стояли слишком близко.

– Ладно, – сквозь зубы сказал Мурекс и отвел взгляд.

– Замечательно. Вот бы сразу.

На запястье Мурекса остались следы от пальцев, печатка смята, из-под обода текла кровь. Изображение на кольце читалось.

– Эй, корчмарь! – Виал отступил от товарища на шаг. – Тащи писчие принадлежности и харту!

Повинуясь жесту гирцийца, Китор освободил корчмаря. Раб едва держался на ногах, на шее остался след от острого ножа ладена. Все же, он нашел в себе силы, чтобы спросить:

– Где же я найду их, господин?

– Ты уж постарайся. Я не хочу тут сидеть всю ночь.

– Исполняй, – приказал Мурекс, убирая меч.

Бросив взгляд на Виала, он подумал, а не было ли так задумано, чтобы эта схватка произошла в невыгодных для него условиях.

– Стоило тебя разоружить.

– Ты заметил, но я даже клинка не обнажил.

– Толку от него. Кстати, твой товарищ Китор, пусть принесет вина и перевязку.

– Он понимает нашу речь, а ты что? Решил перебинтовать свои пальчики? Да, правая рука тебе еще нужна.

Мурекс взглядом указал на бок Виала.

Все-таки он смог достать товарища. Пусть удар не был смертельным, лезвие всего лишь срезало кожу и кусок мяса. Из широкой прорехи кровь заливала бедро. Туника внизу отяжелела.

– Ох, даже не заметил.

– Мы же не хотим, чтобы ты помер раньше времени.

– Да… помирать на суше я не планирую.

Мурекс рассмеялся и сказал, что когда его закуют в колодки, он сбежит, чтобы выйти на ту дорогу, где будет стоять столб. А на этом столбе будет прибит разбойник, сбежавший с флотскими кораблями.

Такое возможно. Виал предполагал, что может расстаться с жизнью, прибитый к столбу.

Обрабатывая рану на бедре гирцийца, Китор спросил:

– У вас всегда так ведутся дела?

– Я пошел по быстрому пути, – Виал терпел боль. – А то бы пришлось… полгода болтаться на одном корабле. Потом… если повезет, стану навклером…

Его лицо побледнело, но он не позволял себе потерять сознание. Лишь рукой оперся о столешницу. Его товарищ мог передумать и сбежать, чтобы позвать стражу. Пока на руках у навклера не будет документа,