И выглядел при этом так грозно, что джинн поостерегся спорить.

Я сделала несколько шагов и упала в кресло: ноги не держали. Закрыла лицо руками.

– Сейчас, сейчас…

Вытянула из кармана кувшинчик Хафиза – руки тряслись. Проститься с пожилым джинном нелегко, но с этим я справлюсь. А вот как заставить себя расстегнуть замочек на браслете?

Мастер Эрмин не торопился забирать артефакт. Он играл желваками на скулах и обдумывал что-то. Посмотрел на Латифу, на Яра. Вынул из-за пояса кинжал, который входил в обмундирование боевых магов, и протянул джинну. Яр нахмурился, не понимая, что происходит.

– Волосы, – коротко ответил мастер Эрмин, и глаза Яра озарились надеждой.

– Что?

Я ничего не понимала и совершенно запуталась, но, похоже, Яр и мастер Эрмин точно знали, что делали. Джинн собрал свои длинные гладкие волосы в хвост и отсек его одним быстрым ударом лезвия. Протянул кинжал Латифе, и она, не говоря ни слова, под корень срезала свои прекрасные густые пряди. Я ошарашенно следила за их действиями.

Мастер Эрмин положил ко мне на колени перемешанные угольно-черные и каштановые локоны.

– Я знаю, что даю тебе почти призрачную надежду.

– Я не понимаю… – жалобно прошептала я.

Яр, который выглядел теперь так забавно с торчащими во все стороны неровными вихрами, сел рядом со мной на корточки и взял мои ладони в свои.

– Ви, наши волосы – волосы магов, они еще несколько часов будут хранить силу. И эта сила, в отличие от нас, связанных клятвами, ничем не ограничена. Помнишь, чему мы тебя учили?

Когда я тренировалась, ломая пальцы под немыслимыми углами до боли в суставах и запястьях, я и не представляла, что однажды мне придется применить эти знания в настоящем бою. Но как удачно, что я не ленилась и не жалела себя!

Я закивала и в ответ сжала руки Яра.

– Я вас спасу!

Дверь приоткрылась.

– Долго еще ждать? – рявкнул Фархан.

Хорошо, что широкая спина мастера Эрмина прикрывала меня и обстриженного Яра.

– Минуту. Они прощаются, – отрезал маг и тут же негромко поторопил меня: – Все, Ви. Время.

Я до боли закусила губу, снова взяла кувшинчик.

– Хафиз…

– Постой, Ви. Еще мгновение, – остановил меня пожилой джинн и протянул мне кристалл-вестник. – Не знаю, поможет ли, но здесь записано признание Карла в том, что он готовил убийство твоей семьи.

Так вот для чего Хафиз его трогал: включил на запись. Мой дорогой Хафиз, он всегда думал на несколько шагов вперед!

– Хафиз, я желаю, чтобы ты вернулся в заточение.

Я со вздохом передала кувшин мастеру Эрмину.

Сняла перстень, нашла взглядом Латифу, она ободряюще мне улыбнулась.

– Латифа, я желаю, чтобы ты вернулась в заточение.

Перстень переместился в ладонь боевого мага.

– Яр… – Я расстегнула защелку браслета, голос дрожал. – Я желаю, чтобы ты вернулся в заточение.

Браслет впервые за много дней соскользнул с моего запястья. Я чувствовала себя так, будто с меня живьем содрали кусок кожи…

– Удачи тебе, Ви, – сказал мастер Эрмин и невесело хмыкнул. – Никогда не думал, что буду покрывать преступницу. Впервые со мной такое.

Он стянул красную косынку и положил поверх срезанных прядей.

– Пусть ни один волос не упадет с твоей головы, – тихо произнес он.

*** 62 ***

Несколько минут я провела в оцепенении. Перебирала темные пряди и вспоминала, как запустила пальцы в копну волос Яра, когда потянулась, чтобы поцеловать.

«Соберись, Ви! Соберись! Только на тебя вся надежда!»

Не знаю, сколько у меня осталось времени, прежде чем явится Карл, да и Адриан может не захотеть дожидаться утра. Но торопиться нельзя: пусть сначала маги покинут дворец. А стражники… С ними придется справляться самой.

Удивительно, но, едва я поняла, что терять нечего и отступать некуда, руки перестали дрожать, а душу заполнило спокойствие и сосредоточенность.

Я распустила пучок на затылке, медленно и тщательно начала вплетать темные волосы в свои, светлые. Надеюсь, я верно поняла намек мастера Эрмина и все делаю правильно. Я плела косы и напевала под нос колыбельную Яра: «Спи, спи… В голубой степи, под звездами светлыми печали нет…» Ты рядом, Яр, твоя сила и твоя любовь.

Закончив работу, я крепко повязала косынку. Некоторые светлые и темные локоны выбивались из-под нее, но в основном они были надежно спрятаны.

Я поднялась на негнущиеся ноги и прислушалась к себе. Появились ли необычные ощущения? Трудно судить: сегодняшний день сам по себе оказался кладезем разнообразных эмоций. Меня бросало то в жар, то в холод, голова кружилась. От переизбытка чувств или оттого, что тело привыкало к необычной для себя магии?

Надо попробовать, потренироваться, использовать какое-нибудь заклинание. Я огляделась, примериваясь. Кресло выглядело тяжелым, неподъемным, физической силой мне его не сдвинуть. Что если?..

– Проход!

Я ударила по воздуху ребром ладони. Простое заклинание – одно из первых, которые я выучила. Я собиралась убрать кресло с дороги или хотя бы сдвинуть, если хватит сил.

С кончиков пальцев сорвалась прозрачная волна и легко, будто горячий нож сливочное масло, разрезала массивное кресло пополам.

– Ого…

Обе половинки кресла какое-то время балансировали, каждая на двух изогнутых ножках, а потом с грохотом сложились вовнутрь. Вот этот шум совсем некстати!

Я резко обернулась к двери, не сомневаясь: Карл выставил охрану и стражники непременно заинтересуются, чем таким занята хрупкая пленница, что даже пол трясется.

Заскрежетал ключ в замке.

– Чего тут?..

– Замри! – заорала я.

Перестаралась: двухметровый здоровяк не просто застыл столбом, как ожидалось, он вытянулся в струнку и рухнул на пол всем своим немаленьким весом с грациозностью бревна. Всеми костями загремел. Я аж зажмурилась.

Его напарник не стал лезть на рожон. Догадавшись, что творится что-то необъяснимое, он поторопился закрыть дверь. Загрохотали тяжелые подошвы сапог: смельчак убегал по коридору. Еще не хватало, чтобы привел подкрепление!

– Отопрись!

Ручка двери осталась в моей руке, а следом и сама дверь покосилась на просевших петлях. Я выскочила за порог и увидела удаляющуюся спину.

– Замри!

Стражник был далеко, и я не рассчитывала на успех, но мужчина изогнулся назад, будто его догнала летящая стрела, и, окостенев, рухнул на пол.

Вот теперь я, привыкнув, начала чувствовать магию: она ощущалась как прохладный пузырящийся поток свежей воды, бегущий по венам. Немного щекотно и вполне приятно.

– Ладно, Карл, – прошептала я. – Надеюсь, ты соскучился по мне?

У покоев короля дежурили четверо стражников и один боевой маг. Если со стражниками я расправилась за мгновения и скоро все четверо аккуратными штабелями разлеглись вдоль стен там же, где стояли, молодой