маг успел удивиться и бросить в меня огнешаром. Я на автомате выставила защиту – спасибо Яру, тренировавшему со мной щит бессчетное количество раз. Тогда это была игра, мы веселились. Яр то накидывался из-за угла, то резко вскакивал с места, то вдруг в середине незаконченной фразы направлял в меня опасное заклятие, которое тут же сам развеивал, как только я складывала пальцы в защитном жесте.

– Эй! – возмущалась я. – А если не успею!

Когда мне не удавалось поставить щит – заклятие жалилось. Терпимо, но достаточно, чтобы в следующий раз потрудиться как следует.

– Что за?.. – произнес изумленный маг, прежде чем его глаза закатились и он присоединился к своим боевым товарищам.

Запертая на несколько замков дверь меня не остановила, а лишь насмешила: от толчка она сорвалась с петель и проехалась по гладкому полу прямиком к ногам Карла. Тот, услышав звуки боя, вскочил с кресла – и это единственное, что он успел сделать.

– Фархан! – заверещал король, присев на корточки.

Но сенешаль был связан общим для всех джиннов правилом: он не мог причинить вреда человеку. А я ему вред причинить могла! Да еще как! Именно этим и собиралась заняться.

Пять огненных стрел одна за другой прошили тощую грудь мерзавца, откинули к стене, подальше от Карла. Я подошла к перепуганному гадкому мальчишке и сдернула с его головы покосившийся венец.

– Не убивай! – жалко пискнул его величество. – Умоляю!

Пока я шла к покоям короля, я боялась только одного: Карл наденет артефакты и мне придется сражаться против моих дорогих друзей. Но мне невероятно повезло: кувшинчик, перстень и браслет лежали на круглом столике. Там же лежала лупа. Видимо, Карл вместе со своим сенешалем разбирали руны, стараясь прочитать настоящие имена джиннов: без этого король поостерегся использовать артефакты.

Я быстро застегнула браслет на запястье, вернула кувшинчик Хафиза в карман платья, нацепила перстень поверх кольца, которое мне дал мастер Эрмин, – лишь тогда перстень оказался впору, венец продолжала сжимать в руке: слишком уж ненадежно он держался на лбу. Только теперь шумно выдохнула. Сколько времени я задерживала дыхание?

– Появитесь! – крикнула я.

*** 63 ***

Мы собрались вокруг короля, который съежившись сидел на полу и смотрел на нас взглядом побитой собачонки, напрудившей лужу.

– Пороть тебя некому! – сказал Хафиз вслух то, что давно вертелось у меня на языке.

Дверь в покои короля заняла подобающее ей место, стражников Яр и Хафиз затащили в спальню, чтобы они не привлекли ненужного внимания. Приложила я их неплохо: пожилой джинн, осмотрев бедолаг, несколько раз восхищенно воскликнул: «Ах-вах!» и пришел к выводу, что очнутся они не раньше утра.

Однако расслабляться не следует. Теперь, когда все четыре артефакта в моих руках, пора приводить в действие план, к которому мы шли так долго. Какая-то неправильность на первый взгляд стройного замысла колола и мешала, точно камешек, попавший в сапог, но я не могла взять в толк, что мне не дает покоя. Может, я ожидаю подвоха от бывшего сенешаля? Однако Фархан Бадр Джазим вел себя смирно, сидел на банкетке у стены и ждал приказаний.

Карл пару раз взывал к нему с просьбой о помощи, но джинн, еще несколько минут назад надменный и грозный, прятал глаза от короля. Теперь я его хозяйка и знаю его истинное имя – захочу, заставлю взять розги, стянуть с Карла штаны и проучить как следует. Я хмыкнула, представив эту картину. Если бы только это помогло исправить скверный характер капризного мальчишки!

Я вытащила из кармана флакон с темно-коричневой жидкостью, вынула пробку, поднесла к носу: отвар пах горькими травами. Вот и пригодится наше зелье.

– Пей! – приказала я Карлу, протянув ему бутылочку.

Король уснет крепким сном, а мы с джиннами займемся делом: ни к чему нам отвлекаться на Карла и следить, чтобы не сбежал.

– Не надо! – захныкал Карл и, распластавшись на полу, потянулся к моим ногам явно с целью обнять туфли и припасть к ним губами. – Умоляю! Вивиана! Ты ведь добрая, славная девушка! Проси чего хочешь! Хочешь, Адриан Дейтон и его отец сгниют в темнице? И все семейство Фарли вместе с ними? Или?..

Карл приподнял голову и вгляделся в мое лицо, пытаясь разгадать, какую цену за его жизнь я посчитаю приемлемой.

– Или, хочешь, я подвергну его пыткам? Жестоким пыткам? Железными клещами оторву ту часть его тела, что смела посягать на тебя?

Король полз к моим ногам, а я отступала, как от ядовитой змеи.

– Это зелье… – начала я, не выдержав жалкого зрелища.

Собиралась признаться, что зелье не принесет ему вреда, но Хафиз меня опередил:

– Погоди, Ви. Кристалл-вестник у тебя с собой?

– Конечно.

Спасибо Яру, изготовившему такие вместительные карманы: кристалл не потерялся во время бега. Я отдала его пожилому джинну.

– Признание, записанное здесь, твоя страховка. Мало кому из верхушки света понравится, как Карл самовольно расправляется с неугодными ему древними родами…

Хафиз присел рядом с Карлом на корточки и провел пальцем по одной из граней камня, активируя его на запись.

– Но чем больше признаний – тем лучше. Правда, мальчик? Что еще ты можешь нам рассказать? И сядь уже как человек. Ты не пресмыкающееся, чтобы ползать на пузе.

Карл, всхлипывая и вытирая сопли, перебрался в кресло.

– Я расскажу все, что хотите!

И король, думая, что спасает свою жизнь, подробно и обстоятельно – благо память у молодого правителя была отличной – поведал о том, как планировал постепенно избавиться от всех членов совета, подстраивая покушения и несчастные случаи. Даже я, не ожидая от Карла ничего хорошего, поразилась его коварству. Прав был папа, тысячу раз прав, когда не хотел сажать на престол этого мерзавца. Уже тогда он видел в его душе ростки будущего зла.

– Отлично! – сказал Хафиз, отключив запись.

Джинн вернул мне кристалл и подал знак, чтобы я дала ему флакон с зельем. Карл затрясся, попытался было встать, но ноги его не послушались, и король тяжело рухнул обратно на сиденье.

– Это снотворное. Мы приготовили его для герцога, чтобы снять с него, спящего, перстень. А пригодилось для другого. Пей, Карл, – сказала я.

– Нет, н-нет! Я тебе не верю.

Яр вытащил из ножен одного из стражников кинжал и приставил его к горлу Карла.

– А это неважно. Можешь не верить. Но либо ты пьешь отвар, либо этот кинжал еще вернее отправит тебя на тот свет. Выбирай.

Карл с перепугу забыл, что джинн не может причинить вреда человеку. Он быстро закивал, решив, что