лодки проходят его с первой попытки, а траулеры этот участок пересекают вообще только с помощью движков, либо — им помогают зивы, которые буксируют корабль до области с подходящим ветром. Потому что слишком велик риск аварии, такое уж место. Конечно, не все большие корабли рискуют соваться в этот пролив, они-то как раз обычно и проходят длинным кружным путём, но им обычно торопиться некуда, разве что совсем подопрет, а вот тримараны ходят исключительно через пролив, и…

— Там по берегам полно разбитых судов. Малейшая ошибка, и проблем не оберешься, — сказал Рэд. — Но препятствия там не только ветер и течение. Есть кое-что другое.

— Зивы? — догадался Скрипач. — Я прав?

— Совершенно верно, — вздохнул Рэд. — Я там три-четыре раза за сезон прохожу, и каждый раз какая-нибудь новая чертовщина. Они это место очень любят, и его используют, в частности, для сообщения между континентами.

— Так построили бы мост, — пожал плечами Лин.

— А он там есть, увидите, — ответил Рэд. — Там действительно есть их мост, та еще конструкция. В общем, мы пойдем короткими галсами, будем маневрировать, и, надеюсь, проскочим, раньше-то я как-то там проскакивал? Но… будьте максимально осторожны. Конечно, я поставлю колпак, но он не гарантия, больше скажу, колпаки я раз в год заказываю. Новые. Догадаетесь, почему?

— Ого, — покачал головой Скрипач. — Что ж ты раньше не сказал?

— А смысл? — пожал плечами Рэд. — Теперь говорю. От птераксов, предположим, колпак действительно неплохо защищает, но вот от другого — не всегда. Реакция-то у вас у всех хорошая, это в плюс, но я всё равно попрошу. Проявите выдержку и благоразумие. И не принимайте поспешных решений, ладно? Слушайте меня. Я тут всё-таки много лет прожил, соображаю, что к чему.

* * *

Через пролив, по словам Рэда, предстояло идти больше суток — из-за встречного течения. Если бы не оно, путь занял бы часов десять, ну, пятнадцать. А так — нужно будет бороться, и постоянно быть начеку. Ит и Скрипач, посовещавшись, добавили Рэду в схему еще лекарств, которые помогут ему продержаться сутки, и он меньше будет уставать. Не очень полезно, да, но если другого выхода нет — придётся.

— Паутинки и антигравы, — напомнил всем Рэд, когда на горизонте появилась береговая полоса. — И не снимать. Даже в каюте не снимать. Скрипач, вы можете носить лучевики при себе?

— Без проблем, — кивнул тот в ответ. — Сбруи нет, но мы и так сумеем. А ты сам?

— Я рядом с ним сижу, — Рэд кивнул в сторону своего обычного места у навигатора. — Успею достать. Мне свободные руки будут нужны.

— Управление вручную? — понял Пятый. Рэд кивнул.

— Конечно. И… Пятый, Лин, возьмите дубли, вы уже разобрались, что тут к чему, если что, попробуете вытащить нас.

— А когда ты ходил с командой, ты тоже дубли отдавал? — догадался Ит.

— Отдавал, разумеется. Думаешь, я просто так блокировку воткнул, после того, что тогда случилось? Были у них дубли, именно из-за таких участков, как этот.

— А он не один? — с интересом спросил Скрипач.

— Да, будут ещё, — вздохнул Рэд. — Кратога — это вам не Аскана. Это уже юг. А зеленые тепло любят…

Берег приближался, и теперь, сидя в кокпите, можно было разглядеть далекие горы, тёмную полосу леса, и линию прибоя.

— Подходим к мысу, ложимся на новый галс, он достаточно длинный, — Рэд вышел на сетку, присмотрелся. — Ли, схема… да, мы тут сегодня будем не одни, — заметил он. — Еще семь лодок. Мы восьмые. Не очень хорошо.

— Почему? — нахмурился Ит.

— Потому что мы можем помешать друг другу, — Рэд всмотрелся в схему. — И поздравьте нас. Мы догнали «Благочестие». Может быть, представится случай познакомить вас с моей прежней командой.

— С удовольствием, — широко улыбнулся Скрипач. — Мы, конечно, не доки в пластической хирургии, но форму носа или скул запросто можем поправить. Если ты не будешь возражать, конечно.

— Я-то не против, но, боюсь, нам будет не до того, — Рэд всё еще стоял на сетке, и смотрел в сторону берега. — Так. Все в кокпит или в каюту, закрываемся.

— Я покурить хотел, — попросил Скрипач. — Можно?

— В кокпите покуришь, — покачал головой Рэд. — Видишь, там дымок над деревьями?

Скрипач присмотрелся. Да, действительно, над ставшей уже совсем хорошо различимой береговой полосой, у точки, в сторону которой сейчас шла «Либерти» действительно виднелось что-то, похожее на густой черный дым.

— Так вот. Это не дымок. Это стражи. Иди в кокпит, пожалуйста, — Рэд сам спрыгнул вниз, дождался Скрипача, и тут же вывел колпак. — Поверь, так будет лучше. Мы, конечно, чисты, и ни в чём не замечены, но лучше подстраховаться.

* * *

Течение ощущалось уже при входе в пролив, не смотря на то, что «Либерти» шла сейчас под тремя парусами — геннакер, стаксель, и грот — скорость её существенно снизилась. У мыса, на который ориентировался Рэд, повернули, и после поворота Ит успел заметить, как совсем неподалеку вода вспенилась — видимо, там, на совсем небольшой глубине, находились камни. Спросил у Рэда, тот подтвердил — да, так и есть, и тут подобного добра навалом, причем в навигационных картах указано далеко не всё, и нужно смотреть. Берег тут естественный, бывают и обвалы, и землетрясения, поэтому ориентироваться на карты не стоит, лучше доверять своему чутью и опыту.

Вскоре вдали показались паруса — еще два тримарана, идущие перед «Либерти», боролись в проливе с ветром и течением. Рэд, наблюдая, как разворачивается один из них, покачал головой, и произнёс всего два слова — «слишком рано», и оказался прав, потому что тримаран в результате развернулся полностью, и пошел обратно, по направлению к выходу из пролива.

— Не рассчитали, — констатировал Рэд. — Идут, чтобы встать на новый галс.

— Что делают? — не понял Скрипач.

— Они не набрали нужную скорость, сделали разворот слишком рано, и поняли, что на следующем галсе не проскочат, — пояснил Рэд. — Поэтому они сейчас вернутся, развернутся, снова встанут на нужный галс, и попробуют пройти участок ещё раз. Тут надо довести вон до того мыса, небольшого, видите? И брать следующий галс уже от него. Пролив тут широкий, но по центру — большая мель, и если бы они встали на следующий галс там, где развернулись, течение бы их на неё затащило. Они это поняли, и решили пробовать ещё раз. Это правильно.

— Ах, вот оно что, — покачал головой Скрипач. — Сложно.

— Было бы оно просто, — Рэд глянул на карту. — Мы проскочим, не беспокойтесь. Это пока несложный участок на самом деле, свистопляска будет дальше.

— А с мели его бы сняли? — задал вопрос, который волновал