— Вот, да… нам до этого пролива идти еще четверо суток, даже искупаться пару раз успеем, потому что здесь уже тепло, а вот там… — Рэд запнулся. — Там, ребята…

— Рыжий, принеси Рэду попить чего-нибудь, — попросил Ит. — Тебе ближе. Так что там, Рэд?

— Во-первых, ветры. Так кататься, как сейчас, уже не получится. Во-вторых, погода. Очень нестабильная погода, потому что там два континента, над которыми формируется постоянно что-то своё, и два океана, над которыми тоже… ну, понятно, — Рэд хмыкнул. — В-третьих, там течение, в проливе. И нам придется идти через него галсами, через встречный ветер и течение. А ещё там полно зеленых, и того, что они делают, и чем дальше, тем будет больше.

— Угу… — Ит с интересом смотрел на карту, Пятый тоже. — Так… значит, мы обходим Аскану сейчас, и будем идти… это же северное побережье Кратоги, да?

— Верно, — кивнул Рэд.

— А почему нельзя идти вдоль южного? — спросил Ит.

— Потому что это и дольше, и опаснее получится, — объяснил Рэд. — Плюс полторы недели к маршруту, и придется потом обходить еще и Грандезу, посмотри, где принимающий порт. В любом случае, из северного полушария мы уже, считай, вышли, и вошли в лето.

— И кому только пришло в голову назвать континент Кратогой? — поинтересовался Лин. — Что это слово вообще значит?

— Понятия не имею, — пожал плечами Рэд. — Кратога и Кратога, даже не задумывался о названии никогда. Меня больше на название смущает, а то, что нам придется там пару раз пристать. Уже после пролива, конечно.

— Зачем? — удивился Скрипач.

— Затем, что так положено, — вздохнул Рэд. — Это я потом объясню, сейчас всё равно не поймете.

— Почему? — удивился Ит.

— Не надо, — отмахнулся Рэд. — Положено и положено, в своё время всё равно узнаете.

* * *

Следующие двое суток посветили, по большей части, тренировкам — заодно пристреляли и проверили лучевики. «Игла» Иту и Скрипачу понравилась. Пусть она была старой, но состояние у нее оказалось идеальное, настройки отличные, а произвели эту «иглу» в мире с очень хорошей репутацией, оружие Тейра-тиола оба бывших агента знали, уважали, и доверяли ему.

— Где же ты такую красоту купил? — спросил Скрипач у Рэда, разглядывая «иглу». — Редкость ведь.

— Не знал, что редкость, но стоила она дорого, — Рэд задумался. — На луне купил, давно уже. Настолько хороша?

— Да не то слово, — Ит взял «иглу» у Скрипача, поднял в боевое положение — тут же ожил сенсор, оружие в его руках привычно потеплело. — Рыжий, помнишь, у Кира в своё время была похожая? Но более поздней серии, с двухсотым доступом?

— А то не помню, — кивнул Скрипач. — Но эта лучше, как по мне. Кир бы сказал — трёхлинейка Мосина. Очень он такое оружие уважает, и не просто так.

— Это твой ск`хара? — спросил Рэд.

— Ну да, мой. В прошлом боевик, ныне врач, как и мы все, — кивнул рыжий. — Но навык не растерял.

— Да и вы не растеряли, — кивнул Рэд.

— С Фэбом растеряешь…

Демонстрацию для Рэда уже устраивали — и впечатлили. Серьезно впечатлили, по крайней мере, от мысли бежать, если что, за лучевиком Рэд, кажется, решил отказаться. Таким спецам, сказал он позже, лучше просто не мешать и не лезть под ноги, целее будешь. Скрипач тогда ответил, что вот это верно подмечено, и лучше ты береги себя, Рэд, а драку мы, если понадобится, организуем самостоятельно, без твоей помощи. Нам не привыкать.

…На следующий день Рэд после завтрака смайнал оба паруса, и пошел на корму — Лин, конечно, увязался следом, и спросил, что это Рэд такое делает.

— Помоги спустить лестницу, — приказал Рэд. — Сегодня купаемся. До вечера будет можно. Сейчас поплаваем, потом пройдем дальше, снова встанем, ещё поплаваем, ну и вечером.

— Вау! — обрадовался Лин. — Ты серьезно? Так, я пошел за плавками.

— Иди, только с лестницей помоги, — Рэд возился с чем-то на корме. — Я редко пользуюсь, для пассажиров держу. Мало кому охота без лестницы лезть обратно, да и не всем можно… ой, чёрт, палец! Не всем можно делать такие упражнения.

— Тебе как раз и нельзя их делать, — заметил Лин. Вдвоем они опустили нижнюю часть лестницы в воду, и Рэд защелкнул замки. — Вот ты и будешь лазить, а мы можем и обойтись.

— Ладно, уговорил, — кивнул Рэд.

Купаться, конечно, хотели все, и в первых рядах оказались Лин и Скрипач — кто бы сомневался. Они переоделись первыми, и чуть не бегом отправились на корму, Рэд сказал, что прыгать в воду лучше всего оттуда. Рэд вышел из своей каюты одновременно с Итом, в руках у него оказался загубник, и небольшой баллон — Рэд собирался проверить киль и оба поплавка, но Ит у него тут же загубник отобрал, и нырять запретил, сказав, что проверит всё сам. Куда тебе нырять, с ума сошел? И вообще, надо сперва воду проверить, а то система пишет про двадцать шесть градусов, но ты сам отлично понимаешь, что это сверху двадцать шесть, а чем ниже, тем холоднее. Никаких ныряний, в общем. И думать забудь. Пятый вышел из каюты последним, когда все уже поднялись на палубу, и тоже пошел в кокпит. Скрипач с Лином к тому моменту уже заканчивали первый круг — они наперегонки плавали вокруг «Либерти», и в процессе выяснили, что скорость у них примерно одинаковая, но Скрипач плавает всё-таки быстрее. Лин теперь жаждал взять реванш.

— Давайте к нам, вода класс! — позвал Скрипач. — Ит, чего ты там застрял?

— Иду, — отозвался Ит, проверяя загубник. — Надо будет киль посмотреть, сейчас, под себя дыхалку настрою.

— А, ну давай, — согласился Скрипач. — Потом дашь покататься?

— Да без проблем, — Ит перешел поближе к корме. — Блин, какая же кривая система…

— Что это? — севшим голосом спросил вдруг Рэд.

Пятый, стоявший на палубе к нему спиной, не сразу понял, что вопрос адресован ему, но когда повернулся — его словно ледяной водой окатили. Рэд смотрел на него расширившимися от ужаса глазами.

— Что это? — повторил он.

— Где? — не понял Пятый.

— С тобой что? Что это такое?! Кто это с тобой сделал?!

Пятый замер — он понял. Чёрт! Шрамы! Надо было надеть личину, а он забыл, совершенно вылетело из головы.

Ит, услышавший этот разговор, сориентировался первым, Пятый даже рта не успел открыть. Он подошел к Рэду, сел рядом, ободряюще похлопал того по плечу.

— Это уже всё в прошлом, — спокойно произнес он. — Давние дела и давние же неприятности. А ты тоже хорош, — упрекнул он Пятого. — Фэб тебе говорил — давай уберем. Я тебе говорил — давай уберем. Но ты уперся,