– Согласен ли его величество Белгарион из Райве сэтим? – вопрошал он всякий раз.

– Согласен, – отвечал Гарион.

– Согласна ли её высочество Се'Недра, принцессаТолнедрийской империи, с этим? – обращался он к принцессе.

– Согласна, – четко и громко отвечала Се'Недра.

– Как у вас ладятся отношения? – вполголосаспросил Белгарат, не обращая внимания на однообразное бормотание священника.

– Никак, – хмурясь, ответил Гарион. – Я незнаю, что она выкинет в следующую минуту.

– Так и должно быть, – сказала тетя Пол.

Во время нескончаемого чтения документа, который,несомненно, свяжет его по рукам и ногам на всю жизнь, Гарион размышлял одовольно откровенном предложении Се'Недры помять её наряд, и чем больше ондумал о её предложении, тем более привлекательным находил его. Ему оченьхотелось, чтобы принцесса никуда не исчезла после церемонии и можно было быуединиться в каком-нибудь укромном местечке и поговорить…

Но после высокопарного благословения Гродега Се'Недруокружили девушки и куда-то повели праздновать это событие в своем кругу. Глядя,как они весело хихикают и перемигиваются, бросая взгляды в его сторону, Гарионпонял, что разговор у них пойдет очень откровенный, скорее даже озорной, и чемменьше он будет знать о нем, тем лучше.

Как и предполагали Силк с Бэйреком, Верховный жрец Беларапытался добиться аудиенции у Гариона, который всякий раз отговаривался ипростодушно отсылал того к Белгарату. На следующий день Гродег со всей своейохраной покинул остров. Чтобы еще больше досадить нежеланному гостю, Гарионнастоял на том, чтобы они с Белгаратом проводили рассерженного проповедника докорабля и убедились, что последователи культа Медведя невзначай не повернулиназад.

– Кому пришла в голову эта идея? – осведомилсяБелгарат, когда они с Гарионом поднимались по ступенькам цитадели.

– Нам с Силком, – самодовольно ответил Гарион.

– Могли бы мне сообщить

– Я все продумал. – Мысленно Гарион поздравилсебя.

– Ты нажил себе опасного врага, понимаешь?

– С ним мы справимся.

– Ты очень свободно обращаешься с этим «мы»,Гарион, – осуждающе проговорил Белгарат.

– Но разве все мы не заодно, дедушка?

Белгарат посмотрел на него, не зная, что возразить, потомрассмеялся.

В дни, последовавшие после отплытия Гродега, никакихоснований для веселья не было. После окончания официальной церемонии олорнскиекороли, король Фулрах и советники с военачальниками приступили к рассмотрениюважного вопроса – войны.

– Из последних сообщений, полученных из Ктол Мергоса,явствует, что Тор Эргас готовится двинуть южных мергов от Рэк Хагги, как толькона восточном побережье распогодится, – сообщил король Родар.

– Как реагировали недраки? – спросил король Энхег.

– Вроде бы объявили мобилизацию, но этих недраковтрудно понять. Они ведут свою игру, и потребуется масса гролимов, чтобы держатьих в узде. С таллами проще – они подчиняются приказам.

– Таллы мало кого волнуют, – заметил Бренд. –Основной вопрос в том, сколько маллорийцев будут нам противостоять

– Для них сооружается лагерь в Талл Зелике, –доложил Родар, – но они тоже ждут погоды, чтобы вторгнуться в Восточноеморе.

– Маллорийцы – плохие моряки, – задумчивопроговорил король Энхег. – Они не выступят до лета, а когда выступят, тобудут держаться северного побережья вплоть до самого Талл Зелика. Нам надо какможно скорее ввести флот в Восточное море. Если потопить достаточное количествокораблей с солдатами, то можно вообще вывести их из игры. Я думаю, разумноударить всеми силами по Гар Ог Недраку. Оказавшись в лесах, мои люди займутсяпостройкой кораблей. Мы поплывем по реке Корду и таким образом попадем вВосточное море.

– Ваш план неплох, ваше величество, – одобрилМендореллен, изучая большую карту, висевшую на стене. – У недраков самаямалочисленная армия, и они наиболее от стоят от орд южного Ктол Мергоса.

Король Родар упрямо встряхнул головой и возразил:

– Я понимаю, что тебе не терпится поскорее выйти кморю, но мне-то придется вести кампанию в недракских лесах. Для маневратребуется открытая местность. Если ударить по таллам, можно выйти прямо кверховьям реки Марду и оттуда уже к морю.

– В Мишарак-ас-Талле не так уж много деревьев, –возразил Энхег.

– Зачем строить корабли из сырых бревен, если в этомнет нужды? – спросил Родар. – Почему нельзя плыть по Олдуру и пойтипотом волоком?

– Ты хочешь, чтобы мои люди тащили корабли повосточному склону? Родар, не издевайся.

– У нас есть изобретатели, Энхег. Можно придумать, какподнять твои корабли на вершину склона.

Гарион, не желавший проявлять свою некомпетентность исидевший молча, неожиданно для себя сказал:

– Мы не решили, где произойдет решающее сражение.

– О каком решающем сражении ты говоришь, Гарион? –вежливо спросил Родар.

– Когда мы сойдемся друг против друга… как под ВоМимбром.

– В этой войне не будет никаких Во Мимбров, –ответил ему Энхег. – Дай бог, чтобы не было.

– Во Мимбр был ошибкой, Гарион, – спокойнопроизнес Белгарат. – Все понимали это, но ничего не могли поделать.

– Не могли?

– Нам просто крупно повезло, и нельзя планироватькампанию в надежде, что снова повезет. Никто не хотел сражаться под Во Мимбром– ни мы, ни Кол-Торак, но ни у нас, ни у него не оставалось выхода. Мы должныбыли вступить в схватку до того, как вторая колонна энгараков прибудет наЗапад. Кол-Торак держал южных мергов и восточных маллорийцев в резерве вблизиРэк Хагги, и они двинулись, когда он повернул на восток, сняв осаду с крепости.Если бы они соединились с силами Кол-Торака, на всем Западе не нашлось быдостаточно мужчин, чтобы противостоять им, вот почему мы приняли вызов. ВоМимбр был самым подходящим местом для сражения.

– Но почему Кол-Торак не дождался их прихода? –удивленно спросил Гарион.

– Невозможно сохранить армию в боевом порядке навраждебной территории, король Белгарион, – объяснил полковникБрендиг. – Необходимо двигаться, иначе местное население уничтожит всепродовольствие и примется ночью резать глотки вашим людям. Так можно потерятьпол-армии.