Жилов сидел в тени дынного дерева, верхушку которого, несколько больших листьев на длинных стеблях, шевелил ветерок. Этот же ветерок приятно овевал лицо и грудь Данилы. Рядом, на траве, лежал аккуратно разрезанный на дольки плод. Он был не такой большой, как на рынках континента, но все же приличных размеров и очень сладкий. Жилов не был голоден. Плоды дынного дерева были для него не едой, а лакомством. Суровый мужик Данила Жилов любил сладкое.

Жилов ел сочную мякоть и думал о сабле. О той самой сабле, о которой писал Олег. Заполучи ее Жилов – и он мог бы бросить вызов Древним. Как это сделал Олег Саянов.

Данила доел плод, вытер ладонью губы и решительно поднялся. Он нашел себе занятие!

– Тенгиз?

– Да, мой ангел?

– Мне здесь нравится.

– Ты это уже говорила, милая!

– Я тебя люблю!

– Угу! – сказал Тенгиз, беря следующий лист. – Вот послушай, малышка:

– «Темнота, окружавшая меня, походила на занавес. Сначала – из черной парчи, потом – из легкого шелка и, наконец, – из тонких кружев. Когда же исчезли и кружева – я прозрел окончательно». Ты не находишь, что это вульгарно?

– А по-моему, очень поэтично. У вас в семье – наследственный поэтический дар.

– У всех, кроме меня, – отметил Тенгиз. – Тебя это беспокоит?

– Гораздо больше меня беспокоит отсутствие сигарет на твоем острове.

– Во-первых, это не мой остров, – возразил Тенгиз. – Во-вторых, наверху на складе сигарет хватит на дюжину магазинов.

– Там нет моей марки! – отрезала Лора. – Впрочем, черт с ними! Зато здесь нет змей, скорпионов и туристов-пенсионеров.

– Древние позаботились удалить из местной фауны всё, что может доставить неприятности. Кроме пенсионеров, надеюсь, – Саянов рассмеялся.

– Кто бы удалил самих Древних? – проворчала Лора.

Тенгиз снова уткнулся в рукопись.

Лора промолчала. Она тоже хотела, чтобы Тенгиз дочитал дневник.

Примерно через час Тенгиз отложил последнюю страницу.

– Ну как тебе? Что скажешь?

Молодой человек пожал плечами:

– Жаль, что дядя погиб. Наверняка он знал больше, чем написал.

– Это все, что ты можешь сказать?

Тенгиз хмыкнул:

– Можно попросить брата прокомментировать этот текст. Но Анк – лицо заинтересованное. Не уверен, что ему можно полностью доверять.

– Рада, что ты не принимаешь на веру всё, о чем вещает твой божественный братец, – желчно отметила Лора.

– Я стараюсь быть объективным. Больше всего меня заинтересовала история о том, как дядька порубил в капусту дюжину этих красавиц. А он, заметь, ученый-химик, а не мастер спорта по фехтованию.

– Ты невнимательно читал, – вставила Лора. – Сначала он изменился сам.

– Согласен. Но первую Древнюю он убил еще до своей… хм… модернизации. Но нам с тобой такие подвиги не светят.

– То есть задрать лапки – и смириться? – спросила Лора. – Человечеству конец?

– Ну почему же? Видишь ли, вполне возможно, что наша ущербность – лишь результат неправильного развития. Вот, например, я знаю о парне, который в одиночку сдвинул с места строительный кран. При том, что он никогда не занимался спортом.

Но в любом случае с точки зрения Древних, мы – низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место обитания. Тут их мнение едино, а вот что касается средств… Насколько я понял, взгляды разделились. Радикальная партия, возглавляемая Госпожой, настаивает на полном уничтожении человечества. А «либералы» в лице моего брата, полагают, что тотальная зачистка не обязательна.

– Вот-вот! – подхватила Лора. – Большую часть – перебить. Меньшую – выдрессировать ради собственного развлечения. Могу поклясться, что все выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!

– Я уже сказал, что далеко не во всём склонен верить брату… – начал Тенгиз.

– Поздравляю! – Лора захлопала в ладоши.

– …но по поводу вегетарианской диеты Древних, – невозмутимо продолжал молодой человек, – я склонен думать, что он меня не обманывает. Ты обратила внимание на обилие плодовых деревьев здесь, на острове? А на величину этих плодов? Кстати, здесь растет и ямс, – я видел эту лиану в трех местах, – и дынное дерево, и таро, и, вероятно, бататы. Заметь, всё это – возделываемые культуры, которые на Козьем Танце растут как бы сами по себе. С чего бы?

– Когда-то здесь жили туземцы? – предположила Лора. – Туземцы-люди.

– Сомнительно. Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал когда-то. В любом случае те Древние, которые существуют сейчас, очень сильно отличаются от тех, что жили несколько тысяч лет назад. Некий фактор, который Анк называет Ишфетту, включился в процесс и сбил Древним наследственность.

– Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! – язвительно произнесла Лора.

– Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по фольклору («И по моим снам», – добавил он мысленно), кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров – единственный в своем роде. И что в лесах Южной Америки или на Африканском континенте не могли сохраниться популяции этих существ.

– Почему тогда они не дали о себе знать?

– А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ведь человек – это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его власти. Прознай об этом острове здешние лидеры – и его стерли бы с лица земли.

– Не думаю, – возразила Лора. – Скорее всего, их постарались бы переловить и выгодно продать. Ты представляешь, во сколько оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?

– А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и стали заправлять в мировом сообществе, – пошутил Тенгиз.

– Не смешно! – сказала Лора. – Думаю, так бы и вышло. Наше счастье, что это не пришло в голову никому из Древних.

– Они мыслят по-другому, – заметил Тенгиз. – В этом их слабость. Зато Анк знает людей не хуже, чем мы с тобой. И еще одно: Анк в свое время совершенно определенно сказал, что раньше таких, как он, было много. И все они были – одно. Что-то типа клонов. А теперь представь, если во главе всех земных правительств вдруг встанут реплики нашего юного бога.