* * *

Тот-Кто-Пришел «видел» всех обитателей своего острова. И он знал, что читает сейчас его брат. Пусть. Может быть, прочитав, брат станет лучше понимать Древних.

Как, однако, причудливы пути древней крови. Его отец, будучи человеком, зачал чудовище. А когда почти превратился в чудовище сам – дал жизнь Анку.

И беспощадность Госпожи, убившей отца, оказалась подарком милосердия для Анка. Ведь если бы Госпожа не отняла эту жизнь, Тот-Кто-Пришел вынужден был бы отнять ее сам. Тот-Кто-Пришел не потерпел бы в своем мире мерзостную полуразумную похотливую тварь, порождение Ишфетту.

Он стал бы убийцей. Правда, не по закону Истины, а всего лишь по закону Детей Дыма. Хотя убил бы он всего лишь чудовище. Настоящий Олег Саянов, его личность и его память, – бессмертны. Потому что бессмертен Тот-Кто-Пришел.

* * *

Поиски Данилы не увенчались успехом. Меча он не нашел.

Зато основательно обследовал остров и был восхищен разнообразием его флоры. Жилову, бывавшему в лесах Индокитая и Южной Америки, не говоря уже о Центральной, Южной и Юго-Западной Африке, Козий Танец представлялся теперь неким ботаническим садом… С уклоном в съедобные растения. Такое явно не могло быть делом рук одной лишь природы.

Чуткий слух Жилова уловил посторонний звук: кто-то продирался через заросли. Что ж, посмотрим, кто это. Место Данила выбрал удачное. Относительно ровный участок леса, с двух сторон огороженный бамбуковыми зарослями, с третьей – колючим кустарником, который не преодолеть без мачете. С четвертой стороны была довольно сносная тропа, выходящая на поляну шагов в двадцать в поперечнике. А на противоположной стороне поляны, поднимаясь на добрых пятьдесят метров над бамбуковой рощей, росло огромное дерево, далеко раскинувшее толстые горизонтальные ветви. Воздушные корни и зеленые канаты лиан образовывали вокруг мощного ствола несколько укромных «комнатушек», сквозь зеленые стены которых проникал рассеянный свет. Но не посторонний взгляд. Жилов, расположившийся в одном из таких укрытий, мог через просветы между листьями наблюдать за поляной, сам оставаясь невидимым.

Шаги между тем звучали все ближе. Спустя минуту легкий вскрик сообщил Даниле, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Лора, потирая оцарапанное бедро. Оказавшись на открытом месте, девушка огляделась. Она кого-то искала. Кого?

Данила позволил себе понаблюдать за ней, пока Лора нерешительно топталась на месте. И нашел, что хотя девушке далеко до Древних, но все же она очень привлекательна. Пожалуй, лет двадцать назад и в другом месте он обратил бы на нее внимание. И не только обратил внимание…

Данила ухмыльнулся. Почему – лет двадцать назад? Разве Анк не избавил его от этих двадцати лет? Она несколько худощава, зато у нее отличные ноги и грудь – как у японки. А волосы на лобке – совсем светлые…

Жилов снова ухмыльнулся. А все-таки до Древних ей далеко!

– Эй, – негромко позвал он.

Лора мгновенно напряглась, как испуганный олененок. И повернулась в сторону дерева. Жилов раздвинул завесу лиан и вышел на поляну.

– Что-то ищешь? – спросил он добродушным тоном.

Данила испугал Лору, но она сумела справиться с излишком адреналина. И, зная, что он оценит ее самообладание, удовлетворенно улыбнулась.

– Да, – сказала она. – Я ищу вас.

Анк стоял на вершине горы.

Огнедышащей горы. Вулкана. Всего в нескольких шагах от края кратера.

Вулкан спал. Но Тот-Кто-Пришел чуял поднимающиеся снизу удушливые испарения и пульсацию магмы под пленкой застывший лавы.

Анк не боялся ни огня, ни ядовитых испарений. Его нынешнее тело, сотворенное Госпожой, широкое, приземистое, покрытое чешуйчатой кожей, более твердой, чем шкура носорога, и менее чувствительное, чем ствол дуба, было великолепно.

Никто из Детей Дыма, увидевши его впервые, не признал бы в нем живое существо. Грубо вырубленный каменный идол – вот на кого походил сейчас Анк.

Вулкан спал уже много-много лет. И склоны его, когда-то изуродованные шрамами застывшей лавы, теперь весело зеленели. Рощи, сады, виноградники, крохотные фигурки людей, возделывающих землю. Детям Дыма не откажешь в трудолюбии. Особенно если вспомнить, как короток их век и как обременен горестями.

Несмотря на дымку Тот-Кто-Пришел видел не только ближайшие склоны, но и каменные храмы одного из больших городов (там были и его храмы) у подножия спящей горы. И еще он видел море, которое спустя много веков назовут Средиземным…

Прикосновение чужой мысли вернуло Того-Кто-Пришел в существующий мир.

– Повелитель!

Пятеро Древних стояли вокруг, но обращалась к нему, по праву крови и по праву старшей, Рожденная-В-Радость.

– Прости, Повелитель! Наши тела переполнены и изнывают от жажды!

Анк дал ей почувствовать полноту своего недовольства. Но он уже понял, что Рожденная-В-Радость говорит правду.

Древняя опустилась на колени, коснулась лбом его ступни, в то время как остальные отодвинулись на несколько шагов.

Анк был рассержен, но, чувствуя покорность и жажду, исходящие от матери, сдержал гнев.

– Я чувствую, – произнес он голосом снисхождения. – Немало семени приняли вы за прошедшие ночи. Немало силы и жизни.

– Мы полны, – прошептала Рожденная-В-Радость. – Осчастливь нас. Повелитель! Прими принадлежащее тебе!

Сразу пятеро Древних молят его о близости. Удивление, которое зашевелилось в сознании Того-Кто-Пришел, угасло. Они молят, но у них есть причина. Однако ему следует подумать и о Детях Дыма, хрупких и беспомощных. Мысленным взором Анк окинул свой остров. Трое людей спали в уединении и покое. Покой – это важно. Жаждущих Древних нелегко удержать, если Дающий Семя – в нескольких шагах. Но никто не пытался побеспокоить Детей Дыма. На всякий случай Анк расширил свое сознание на многие мили, далеко за пределы острова. И тоже не обнаружил опасности.

– Хорошо, – молвил Тот-Кто-Пришел, слегка касаясь пальцами пушистого затылка Древней. – Я прощаю вас. И утолю вашу жажду. Но сейчас – ждите. Мне следует закончить начатое.

И, оттолкнув ногой голову Рожденной-В-Радость, закрыл глаза, отрешившись от существующего времени.

Древняя поднялась и присоединилась к своим сестрам. Желание, переполнявшее их, заставляло каждую страдать вдвойне. Своей болью и болью томящихся подруг. Но ни одна не посмела разбудить недовольство. И ни одна не рискнула отойти, чтобы окунуть в воду разгоряченное тело. Повелитель сказал: ждите. И все пятеро застыли в готовности, как белые безмолвные статуи, озаренные бледным светом луны. Только тяжелые груди поднимались от частого дыхания, и сильный возбуждающий запах волнами распространялся вокруг.