Она резко выпрямилась и вышла из раздевалки. А мы последовали за ней, и в коридоре столкнулись с ещё тремя командами. У каждой был свой цвет костюмов. А вот лица практически у всех оказались одинаково удивлёнными, стоило участникам игры увидеть меня. Только члены команды старшего Миронова, да и он сам, остались невозмутимыми. Они уже знали, что произойдёт, посему не открыли от изумления рты. Однако в их глазах зажглись победные огоньки. Кажется, они уже видели, как с триумфом забирают главный приз, да плюют в сторону побеждённых, то бишь в нас.

— Сударыни, моё почтение, — вежливо проговорил Мирослав Миронов, внешне в лучшую сторону отличающийся от своего младшего брата.

Он был мускулист, подтянут, а его лицо оказалось породистым, с выразительными глазами и сильным, волевым подбородком.

В мою сторону Миронов даже глазом не покосил, будто меня не существовало. Гад. А вот его партнёры наградили меня насмешливо-презрительными взорами опытных волкодавов, увидевших крошечного плюшевого волчонка. И, к сожалению, они действительно были волкодавами. И не только они. Все участники игры имели высокие уровни.

— Добрый день, — небрежно кивнула Миронову Дымова под возбуждённый шепоток, заметавшийся среди членов других команд. Никто из них не понимал с какой это стати графиня взяла в команду первокурсника.

Однако никто не успел задать ей хоть какой-то вопрос, поскольку Орехов громко выдохнул, влюблённо глядя на хмурую графиню:

— Пора, судари и сударыни! Выходите! Диктор уже называет ваши фамилии…

Команды двинулись к выходу из подтрибунных помещений.

И с каждым шагом до меня всё отчётливее долетали взрывы аплодисментов, звучащих после объявления каждого участника игры:

— … Сергей Штерн, пятый курс, маг воды! Барон Михаил Носов, четвёртый курс, маг земли! А теперь команда графини Дымовой, студентки пятого курса, магине огня! Графиня Каролина Гогенштейн, пятый курс, магиня воздуха! Виктория и Дарья Астафьевы, пятый курс, магини воздуха! И последний участник соревнований Михаил Волков, первый курс, маг огня!

Зрители сперва по привычке взорвались в аплодисментах, а затем быстро затихли. И на стадион я уже вышел под ошеломлённое молчание, разбавляемое отрывистыми возгласами.

— Твой звёздный час. Сегодня даже приехала команда с телевидения. Вечером увидим себя в новостях, — невесело бросила мне Виктория, двинувшись по мягкой траве к трём судьям, выстроившимся в центре поля. К ним пошли все участники игры.

— Смотри не облажайся, а то нашу команду прямо сейчас на смех поднимут, — мрачно процедила Дарья, вышагивая рядом со мной.

— Облажаться? Это не про меня, — дерзко ухмыльнулся я, а сам внутри весь похолодел, став центром внимания всего стадиона.

Тысячи глаз следили за каждым моим шагом, отчего спина сама собой выпрямлялась, плечи до хруста распрямлялись, а подбородок гордо задирался. Блин, как бы не запнуться обо что-нибудь. А то действительно смеха-то будет.

Благо, хоть расстояние до трибун оказалось приличным, потому мне не видно было лиц, а то бы совсем тяжко было бы под гнётом такого внимания. А чего вы хотите? Мне всего шестнадцать лет, а тут такое мероприятие. Тяжело.

— Для тебя скоро всё это закончится, перваш, — ехидно сказал мне носатый чёрт из команды Миронова.

— А вы будете следующим, сударь, — свистящем шёпотом пообещала ему Дымова, яростно раздувая ноздри.

— Да я это… пошутил, — торопливо проговорил чёрт и прибавил шагу, благодаря чему он одним из первых достиг центра поля.

Команды встали напротив судей, выстроившись в линию. А те под возбуждённый рокот трибун подозвали капитанов, чтобы разыграть места на поле. Каждая команда всем составом должна была занять одну из четырёх точек на краю поля. После этого прозвучит свисток, и игра начнётся.

— Михаил, не волнуйся. Даже если у нас ничего не получится, то ты ни в чём не виноват, — тихонько сказала Каролина, улыбнулась мне и ладошкой украдкой сжала пальцы моей правой руки. У меня аж дрожь пробежала по телу, а в левой пятке что-то закололо.

Но уже в следующий миг внучка ректора отпустила мои пальцы и взволнованно посмотрела на приближающуюся Дымову.

— Нам досталась Южная точка, — сказала она, сосредоточено хмуря бровки. — Всё за мной.

— А Миронову? — спросила Виктория, двинувшись за графиней.

— Западная, — проронила красноволосая магичка. — Держите ухо востро. Чую, этот подлец первым делом нападёт на нас, чтобы сразу избавиться от основного конкурента.

— Главное, чтобы он не сбил нашего летуна, — с надеждой произнесла Дарья и прямо на ходу вывела несколько быстрых пассов.

Они вызвали магическую защиту, выглядящую как тонкая, но очень плотная воздушная плёнка, покрывшая девушку с ног до макушки. Похожую защиту накидывал на меня князь Георгий Александрович, когда я сражался с графом Калининым.

Примеру Дарьи последовали и Каролина с Викторией. Сперва они защитили себя, а потом окутали «воздушной плёнкой» и нас с Дымовой, щурящей глазки.

— Это стандартная защита, всё участники «Башни» используют только её. Таковы правила, — начала объяснять мне Каролина, перекрывая шум приблизившихся трибун. — Защита имеет восьмидесятый уровень. И это единственное заклятие подобного уровня, все остальные не должны превышать семьдесят пятый. Как только стандартная защита полностью почернеет, ты будешь считаться мёртвым. Тебе сразу же надо будет кратчайшим путём покинуть поле. Если не сможешь сам, судьи тебе помогут. Они будут бдительно следить за каждым участником игры. А один из них сильный маг воды, могущий отслеживать состояние здоровья игроков, так что умереть тебе никто не даст. Вытащат ежели чего.

— Ясно, — кивнул я, стараясь держать физиономию кирпичом, но это было непросто. Ведь мы уже подошли к самой бровке поля, и зрители неистовствовали буквально в нескольких метрах от нас. Причём большая часть из них до сих пор не могла отойти от шока, увидев первокурсника среди участников «Башни». Представляю, какие сейчас лица у моих друзей и одногруппников.

— Вы только посмотрите какие физиономии у зрителей, — весело усмехнулась Виктория. — Глаза вытаращены, челюсти болтаются в районе пупков. Настоящий офигевариум.

— Когда мы победим, тогда будет офигевариум, — процедила Дымова, глядя на то, как вокруг поля начала подниматься прозрачная воздушная стена. Её творили князь Георгий Александрович и ещё несколько сильных магов воздуха, дабы защитить зрителей от шальных магических заклятий, могущих покалечить кого-нибудь из них.

— Ещё десять секунд — и прозвучит стартовый свисток. Приготовились, — скомандовала красноволосая графиня.

Меня снова одолела предательская нервная дрожь, а всё нутро смёрзлось в один комок льда.

Однако я собрался, плотно стиснул зубы и скользнул цепким взглядом по полю. Башня располагалась в нескольких десятках метров от каждой команды, а на пути к ней были разбросаны укрытия. Правда, уже около самой Башни они отсутствовали. Там начиналось хорошо простреливаемое