когда внучка ректора просунула руки между мной и графиней, после чего развела нас в стороны.

— А ты скользкий, Волков, — процедила Дымова даже с каким-то затаённым уважением, мелькнувшим в её карих глазках. — Ты вообще представляешь, насколько повысится твоя репутация, когда завтра весь стадион увидит тебя в моей команде?

— Не интересует, — отрицательно покачал я головой.

— А чего ты желаешь? — торопливо спросила Каролина, взволнованно дыша, из-за чего её небольшая грудь активно вздымалась под белой блузкой.

— Доступ в личную библиотеку ректора.

— И всего-то? — фыркнула графиня. — Волков, ты меня разочаровал. Хотя что ещё может попросить книжный червь? Ладно, договорились. Каролина обеспечит тебе такой доступ.

— Обеспечу, — подтвердила она, испустив облегчённый вздох.

— Завтра после занятий, чтобы был в подтрибунном помещении, — отчеканила Варвара, посматривая на меня взглядом собственника. — И веди себя… ну, как сейчас. Показывай зубы и не тушуйся, а то тебя там быстро сожрут. Правила Башни знаешь?

— Кто первым сорвёт флаг с башни, тот и молодец.

— Да, так и есть, — проронила мрачная Дымова и сказала Каролине: — Давай посетим столовую. Я ужас как хочу сдобную булочку. Ты же знаешь, что когда я в ярости, то мне помогают только булочки.

— Варвара, не забывай о фигуре, — с улыбкой напомнила ей внучка ректора. — Первым делом жир появляется на проблемном месте.

— Отлично, тогда он появится на Миронове. Он моё проблемное место, — ухмыльнулась красотка и небрежно добавила: — До завтра, Волков.

— Тпру, в смысле постойте, сударыня, — торопливо выдал я, поймал на себе огненный взор Дымовой и приглашающе помахал Елизавете. — Хочу вас познакомить со своей одногруппницей. Очень умная сударыня и отменная магиня.

— Да ну? — скептически заломила бровь графиня, беззастенчиво разглядывая идущую к нам Лизу, нацепившую скромную улыбку.

— Прежде не замечала её, — еле слышно пробормотала внучка ректора, рассматривая Елизавету сузившимися голубыми глазками. — Кто она тебе, Волков? Больше, чем одногруппница?

Каролина требовательно глянула на меня, выставив вперёд изящную ножку. А я пожал плечами и тихонько сказал:

— Мы поддерживаем друг друга… в последние дни.

— Хм-м-м, — хмыкнула блондинка и задрала носик, вызвав у своей подруги недоумённый взгляд.

— Доброе утро, сударыни, — радостно прощебетала подошедшая Лиза, излучая волны дружелюбия.

Ну, и актриса. Ей прямо сейчас можно давать Оскар и тележку отечественных кинонаград.

Елизавета сразу же попыталась очаровать хмурую Дымову и молчаливую Каролину. Она завела ничего не значащий разговор о погоде, а затем плавно перешла к обсуждению университетских слухов. И если сперва графиня и внучка ректора не очень охотно поддерживали разговор, то потом Лизе вроде бы удалось растопить лёд. Правда, времени на большее у неё не хватило. Прозвенел звонок, и Каролина с Дымовой двинулись прочь. При этом графиня так сексуально покачивала восхитительным задом, что привлекла внимание всех без исключения представителей мужского пола. Даже князь посмотрел ей вслед. Оказалось, что он уже несколько минут стоит позади моих одногруппников, весьма расстроенных тем, что красотки не порубили меня в капусту.

— Волков, — с весёлой усмешкой бросил мне князь Георгий Александрович. — Глядя на тебя с Дымовой, мне вспомнились кошка с собакой. Это точно любовь.

Он захохотал и исчез в тренировочном зале. За ним потянулись и мои одногруппники. А Лиза внезапно сказала:

— В словах князя что-то есть. Правда, он ошибся с девушкой.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

Елизавета загадочно улыбнулась и молча вошла в зал, а там уже всё было готово к новой тренировке. На сей раз физического плана. И она оказалась столь тяжёлой, что спустя пару часов мы с Гришкой едва живыми выползли из зала и посеменили в сторону выхода из университета. На сегодня все мучения были закончены.

— Миша, — прохрипел друг, чьё лицо изрядно осунулось. — А чего Дымова-то хотела от тебя?

— Ты же слышал князя… влюбилась, — усмехнулся я и вышел на парадное крыльцо, обнаружив, что петроградская погода преподнесла большой сюрприз. Серое небо оказалось чуть ли не голубым, тучи куда-то исчезли, а солнце разродилось тёплыми лучами. Они падали на застывшие деревья, которые готовились уже вот-вот перекрасить свои листья в жёлтый цвет, а потом сбросить их.

— А если серьезно? — промычал Ветров, нахмурив брови.

— Если коротко, то они пригласили меня на завтрашнее соревнование, — ответил я и оглянулся в поисках сестры. Её ни на крыльце, ни возле оного не было. Может, она ждёт меня около ворот?

— Да ты чего⁈ — ахнул Гришка, двинувшись рядом со мной к воротам. — Тогда тебе обязательно нужно идти. И я тоже приду. Вместе поглазеем на то, кто всё-таки сорвёт флаг с Башни. К несчастью, кажется, у старшего Миронова команда-то посильнее будет, чем у графини Дымовой…

Ветров говорил что-то еще, но я его уже не слышал. Внутри меня снова появилось то зовущее чувство, что я испытал, когда «почувствовал» демоницу. Мою спину сразу же сковал лед, а внутренний голос завопил, что пора затеряться среди прочих студентов, выходящих из ворот университета. Но уже поздно было пить боржоми…

На противоположной стороне улицы, на тротуаре возле киоска с газетами, стояла женщина в плаще и неотрывно смотрела прямо на меня, совсем не обращая внимания на автомобили, проносящиеся между нами.

В первое мгновение моё сердце сжалось, а во второе мозг сообразил, что это же та самая красотка-демоница из притона! Именно она чуть не убила меня. Но как она разыскала меня? Впрочем, сейчас это уже неважно. Важно то, что она, скорее всего, уже многое знает обо мне, включая и то, что у меня есть сестра, которая шикарно подходит на роль заложницы. Следовательно, мне лучше прямо сейчас спокойно поговорить с ней, как я и планировал.

— Гришка, иди на остановку. Я догоню тебя. Сейчас только газетку куплю, — протараторил я и быстро пошёл к пешеходному переходу.

— Хорошо, — недоумевающе сказал тот мне в спину и громко добавил: — А вон и Мари идёт! Мы не будем её ждать?

Я резко махнул ему рукой. Дескать, делай, что хочешь, а мне жаждется скорее купить газету, аж мочи нет. И из-за этой жажды я чуть под колёса автомобиля не попал, когда чуть ли не побежал по пешеходному переходу, вцепившись взором в демоницу. Визг тормозов отвлёк меня и заставил непроизвольно посмотреть на шофера с красным от ярости лицом и сердито встопорщившимися усами. Я виновато улыбнулся ему и снова глянул в сторону киоска, но демоницы там уже не было.

Вот блин! Куда же она делась⁈ Наверное, нырнула в арку, которая расположилась напротив киоска.

Я побежал к ней, проскочил арку и оказался во дворе-колодце, где возле одного из домов ржавела