закрывая нас собой. Какой благородный жест. — Князь Матфей ни в чем не виноват. Это я попросил его привести гостя для знакомства. Мне было удобнее принять князя Бринского в библиотеке.

«Дворецкий» лишь слегка приподнял брови.

— Однако князь Бринский зарегистрирован как гость князя Матфея. И на вьезде князь предупредил нас, что остальные члены клуба не осведомлены о его прибытии.

Кронпринц очаровательно улыбнулся. Было в этом юноше что-то приятное и располагающее. Какая-то детская робкая простота, несмотря на воспитание, манеры и выправку.

— Моя вина. Я просто забыл. Должен был зарегистрировать, но так увлекся чтением, что у меня это вовсе вылетело из головы.

— А что были за крики? Мы точно что-то слышали.

— Прищемил палец выдвижным ящиком, — отмахнулся юноша. — Порой я бываю ужасно неуклюжим. Словом, ничего не случилось, и тревожиться не нужно.

Однако администратор не спешил отправлять своих цепных псов восвояси.

— Вы уверены, ваше высочество? Все точно в порядке?

Он выразительно уставился на кронпринца, словно пытался сказать: «если тебя удерживают насильно, просто дай знак». Но Александр лишь отмахнулся.

— Я бы хотел большей приватности, господа. В конце концов. Я посещаю этот клуб именно ради нее. Если мы разобрались с предметом вашего беспокойства, то прошу оставить меня и моих гостей наедине.

А паренек-то не промах. Власть осознавал, только не хотел лишний раз ею пользоваться. И все же у этого принца внутри был стержень. Пусть пока что не титановый, но все равно зубы переломаешь. При этом держался он максимально корректно.

Что же за оказия такая? Встретился со своим главным конкурентом на трон, а он оказался приятным парнем. Будь он полным негодяем, жестоким тупицей или еще какой сволочью, угрызений совести у меня было бы куда меньше. Однако симпатия, которую вызывал юный принц, здорово мешала делу.

Хладнокровнее, Коля. То, что он тобой заинтересовался, еще не означает, что он станет тебе другом. Сейчас я интересовал кронпринца только потому, что был одарен Благодатью. Судя по всему, Александр был очарован этой силой. Впрочем, как и все монархи — настоящие и будущие, которым она была недоступна.

— Разумеется, ваше высочество, — администратор вернул лицу непроницаемое выражение и поклонился. — Если все в порядке, мы оставим вас наедине. Однако я вынужден настаивать на соблюдении правил клуба. Если вас не затруднит, постарайтесь принимать гостя в разрешенных помещениях.

«Дворецкий» взмахом руки отозвал свою свору, и через несколько секунд под сводами библиотеки вновь воцарилась тишина.

— Что ж, это и правда было неразумно, Матфей, — обратился принц к другу.

Ненадович улыбнулся.

— Спасибо, что прикрыл.

— А ты не привыкай пользоваться моим статусом, — отозвался Александр и кивнул на дверь. — Давайте все же немного проветримся, господа. Я и правда засиделся. Нужно размять ноги.

Ненадович обеспокоенно взглянул на принца.

— Все точно в порядке? Ну, после…

— Да.

Когда мы проходили через хорошо освещенную галерею, я заметил, что кронпринц и правда был слишком уж бледен. По нему блыо заметно, что он предпочитал затворничество пребыванию на свежем воздухе, и все же цвет лица показался мне каким-то нездоровым. Но спрашивать в лоб я не стал. Даже если с парнем и правда что-то не так, мне никто об этом так прямо не расскажет. Королевская семья будет оберегать такие секреты до последнего. Ведь ничто не должно заставить подданных сомневаться в способности наследника выполнять свои обязанности в будущем.

Поднявшись по красивой мраморной лестнице, мы оказались на террасе. Это было просторное место, частично под навесом. Все вокруг было увито ползучими растениями, в центре площадки под открытым небом располагалась чаша с открытым огнем, а вокруг нее располагались полукруглые диваны с ворохом подушек. К нам тут же подоспел лакей.

— Желают ли господа насладиться напитками?

— Да, — кивнул кронпринц. — Чаю, пожалуйста. Черный русский с можжевельником и мятой.

Я удивленно приподнял брови и не удержался от комментария.

— Прекрасный выбор, ваше высочество.

— Мне нравится чай, особенно черный, — робко улыбнулся принц. — Здесь все привыкли пить кофе, но много я его употреблять не могу. Однажды артель купцов из Сибири преподнесла большой подарок нашему двору. И среди прочего там было много чая с различными травами и ягодами. Несколько сортов меда, орехи… Так что чай я полюбил с самого детства. Хотелось бы, чтобы у нас в Сербии он стал популярнее.

Я тоже решил насладиться чаем, который не пил, страшно представить, почти что с самого перерождения. Все кофе да кофе. А вот Матфей не стал изменять привычкам и заказал кафу.

Мы устроились на уютных диванчиках. Вокруг была ночь, безоблачное черное небо, и над нами даже немного сияли звезды. Кронпринц посмотрел на меня поверх огня.

— Извините, что напугал вас, князь Николай. Просто иногда… У меня бывают видения. Вы одаренный, и я думаю, что когда ваша сила соприкоснулась со мной, это спровоцировало очередной приступ. Я не хотел поставить вас в неловкое положение.

Видения, значит. Интересное кино. Выходит, кронпринц все же обладал даром. Возможно, родовым. Получается, семья Карагеоргиевичей тоже могла похвастаться сверхспособностями. Но вот что занятно — об этом нигде не было информации. Дар не афишировали. Но зачем они скрывали силу, если она могла стать преимуществом? Скрывали обычно лишь в одном случае — если дар этот таил опасность или мог стать проклятьем.

— Вы каждый раз так реагируете на Благодать? — спросил я.

— Нет. Не думаю, что это вовсе связано с Благодатью, ваше сиятельство, — рассеянно отозвался юноша. — Эти видения… Они начались у меня с детства. После десяти лет. Но в последнее время они участились. Как будто что-то — или кто-то — пытается меня о чем-то предупредить. Но видения очень аллегоричны и неразборчивы. Мне бывает очень сложно их трактовать.

Быть может, поэтому Александр так много времени проводил за книгами — искал там ответы на свои вопросы. Только смотрел он не там, как мне казалось. Если его сила