Человек из её прошлой жизни. Сосед по дому, кассирша из ближайшего супермаркета, парикмахер, медсестра поликлиники. В конце концов, она же выходила из дома, с кем-то здоровалась, общалась, перебрасывалась вежливыми фразами. Но, что-то подсказывало, о надвигающейся опасности. Какое-то истерическое интуитивное чувство от которого невольно сжимались внутренности. Головная боль нарастала и превозмогая тупые пульсирующие удары в виски, Женя снова вгляделась в толпу. Бесполезно. Она никого не может узнать, однако ощущение взгляда не исчезало. Неужели она действительно сходит с ума? Дождалась. Со своей трусостью и жалкими амбициями дотянула до настоящего сумасшествия. Шарахается от каждой тени. Женя машинально отступила в густую вечернюю тень навеса и беспомощно огляделась. Старинная крепость изобиловала всякого рода боковыми коридорами и всевозможными потайными ответвлениями. Бежать! Снова бежать! Спасться, преодолевая накатывающую панику во чтобы то ни стало. Спасаться, как с нею уже было однажды. За первым маршем обнаружилась дверь. Старинная. Настоящая. С грубыми кованными петлями и крошечным мутным окошком. На двери висела, какая-то бумажка. А за стеклом зарешеченного оконца стоял абсолютный мрак. Женя заглянула в окошко и поежилась. Мрак за дверью был какой-то нереальный. Чернильный. Совершенно непроглядный. Несколько мгновений она снова стояла без всякого движения, затем вытащила из кармана телефон и включила фонарик. Однако, переступить границу света и тьмы никак не получалось. Ноги предательски дрожали, не желая подчиняться. Впереди был длинный каменный коридор, пропахший каменной пылью и плесенью. Женя осторожно двинулась вперёд то и дело оглядываясь на бледный контур двери. Белый луч еле рассеивал мрак в пределах пары метров, а коридор уводил её все дальше во тьму. По телу пополз липкий страх. Он прокатывался по всему телу, пронизывая колени и затылок болезненными ледяными иглами. Впереди раздался отчетливый шорох. Жене очень хотелось зажмурить глаза, бросить телефон и помчаться обратно к свету и людям. Но парализующий страх не позволял даже повернуться. Казалось, что за спиной выросла стена или появились неведомые чудовища в тёмных истлевших лохмотьях. Луч света вырвал очертания поворота. Женя посветила за угол. Фонарик едва ли рассеивал гулкую каменную черноту. Опять коридор, уводящий в никуда. И пустые каменные проёмы по бокам. Она шла медленно, поминутно боясь оступиться. Пол был неровным и казалось, что ещё секунда и она полетит в какой-нибудь бездонный влажный колодец. В коридоре было душно. Уличный воздух не проникал в эти помещения, наверное, несколько столетий. Холодные влажные стены, кажущиеся бесконечными, провалы в стенах и каменное крошево под ногами. Через некоторое время, Женя поняла, что коридор сужается. Ещё немного и по каменному жерлу можно было передвигаться только боком. Затем неожиданно навалился потолок. Теперь передвигаться можно было только на коленях. Женя упорно двигалась вперёд, даже не отдавая себе отчёта, что всё её путешествие может закончится тупиком. Просто механически переставляла ладони и колени. Было больно. И без того потрёпанные джинсы пополнились новыми дырками в области коленей. Какое значение имеет такая мелочь, когда ей надо спасться. Каменный рукав неожиданно закончился лестницей, ведущей наверх. Крошечный вертикальный проход состоящий из узких и скользких ступеней. Внезапно перед лицом мелькнула какая-то тень. Женя вскрикнула от ужаса и выронила телефон. По стеклу, разваливаясь в стороны, поползла длинная трещина. Фонарик погас. Молниеносная тень оказалась потревоженной летучей мышью. Зверёк заметался по вертикальному лазу с омерзительным ультразвуковым писком. Женя попробовала включить свет заново. Телефон был безнадёжно испорчен и кривой луч света, подсвечивал лишь её ладони. Она попробовала приглядеться к темноте. За каменным лифтом следовал очередной коридор, затем ещё один, разветвляющийся на три рукава. Женя устало опустилась на пол, вытирая со лба пот. Её колотило от нервного напряжения и тем не менее она сообразила, что отправилась в это паническое путешествие без воды еды и света. Ещё через секунду пришло понимание, что она заблудилась и вернуться обратно, уже не сможет ни при каких обстоятельствах. Женя нащупала телефон рукой. Аппарат слабо пискнул и погас окончательно. Она сидела в кромешной темноте… А ещё она предала Мартина. Не оправдала его чувств и доверия. Постыдно смылась даже не пытаясь разобраться с собственными тараканами. Её побег оказался омерзительным трусливым дезертирством. Женя почувствовала, как затряслись губы. Она сжала бесполезный телефон в кулаке и разрыдалась. Рыдания кончились так же внезапно, как и начались. Женя вытерла слёзы и осторожно поднялась. А здесь оказывается довольно холодно. Она изрядно озябла, а ноги так просто заледенели. Ощущение паники почему-то отступило. А правильно ли она сделала, попытавшись убежать в очередной раз? День Сурка. Так удачно сложившийся сценарий с побегом может повторяться безумное количество раз. Но на всю жизнь не набегаешься. Когда-то придётся остановиться. Похоже, что ей надо возвращаться. Во всяком случае попробовать. И даже не потому, что страшно подвести людей с которыми её связала судьба. А потому, что Женя впервые в жизни почувствовала, что значит принадлежать себе. Однажды она уже задумывалась над этой проблемой и сейчас ей было мучительно страшно потерять ощущение свободы. Ощущение простого счастья от простых вещей. От того, что она вольна делать то, что ей нравится. Подчиняться только своим желаниям, не боясь чьего-то неодобрения или даже гнева. И плевать, что теперь она пьёт не аристократическое вино, а плебейское пиво. Что запросто шлёпает по городу босиком. Что дорогие и неудобные платья заменили комфортные джинсы и футболки. Что так надо. Так принято. Что она жена и её обязанность быть терпеливой и услужливой. Но, кто это придумал? Кто сказал? Почему она должна подчиняться дремучим патриархальным устоям, когда на дворе XXI век? Почему обязана растирать себя в пыль, только потому что в её стране такие ксенофобные нравы. Как не думать обо всё этом? Как понять, что она права и потом не пожалеть о принятом решении? Женя растёрла озябшие руки и беспомощно огляделась. Тёмный бесконечный коридор вправо, тёмный бесконечный коридор влево. Вспомнить бы, как она сюда дошла. Кажется перед этим закутком были ступеньки. Так. Главное не грохнуться. А то в этой кромешной тьме недолго навернуться. Она такая неловкая. Если упадёт, то обязательно, что-нибудь сломает. Женя двинулась в сторону вертикального колодца почти наощупь. Глаза притерпелись к темноте и она почувствовала себя уверенней. Вот здесь было крошечное окошко на улицу. Такое узкое, что сквозь него можно было просунуть только несколько пальцев. А вот здесь узкий коридор, заканчивающийся тупиком. Скорее всего, она пробыла в этом лабиринте не более получаса, но среди темноты и пыльных камней время превратилось в бесконечность. Через десяток метров коридор плавно изогнулся, открывая взгляду несколько боковых ответвлений. И