— В конечном итоге, мы все получаем ровно то, что заслужили, — неумело отшутился Клаус.

— Значит, не отпираешься? Задумал подшутить над бедолагой? — хмыкнула Тень. — Предупреждаю, перегнешь палку — получишь. Если Таранис совершит что-нибудь, вызывающее волну студенческого гнева, лучше жалуйся мне.

— Непременно, — согласился мальчишка.

Клаус упорно искал глазами что-нибудь, что отвлечет Тень и позволит улизнуть. Удача улыбнулась неожиданно. По ангару трусил плотный мужчина в приличном костюме. Его багровое лицо с мясистым носом выражало крайнюю степень расстройства.

— Прохлаждаешься? — строго спросил мужчина. — А у меня снова ЧП. Знаешь, что это?

Он указал на отвратительное пятно на плече.

— Помет.

— Именно, Леся! Дерь… помет. Проклятые птицы! — простонал мужчина. — Мы, кажется, договаривались. Кому нечем заняться, сначала гоняют голубей, а потом идут на все четыре стороны. Я же не могу добраться до крылатых крыс!

— В чем проблема, Калиныч? Одно слово, и я подарю тебе воздушку, — отмахнулась Тень.

— Лучше подари пять минут драгоценного времени и выгони птиц из ангара.

Толстяк достал носовой платок, поплевал на него и попытался убрать пятно.

— Убивать — варварство. Пусть живут, но где-нибудь подальше, — продолжил мужчина. — К тому же, посторонние на территории.

Он покосился на Клауса.

— Оставь это мне, — попросила Тень. — У тебя наверняка есть более важные дела. Замыть пиджак, например. Что люди подумают?

— Очень смешно, — проворчал Калиныч. — Чтобы через пять минут ни голубей, ни… зевак. Проверю.

Грустный толстяк поспешил прочь, все причитая об утраченном лоске.

— Ну, выход найду сам? — мальчишка поднялся на ноги.

— Не так быстро, — покачала головой Леди Олеся. — Раз я раскрыла заговор, значит, и правила мои. Ты же Связной? И, судя по всему, птичка крупная. Помощь с голубями — вполне сносная плата за молчание.

— Шантаж? — Клаус поднял брови.

— Честная сделка, — парировала та. — Ты же не догадываешься, насколько мне дорог Финн и почему. В общем, даже если у тебя есть книга, всыплю от души, не сомневайся.

— Книга? — уточнил мальчишка.

Однако интонации в его голосе не оставляли места разночтениям. Клаус намеренно ввел женщину в заблуждение. Он уже представлял физиономии шутов, когда станет рассказывать, как наткнулся на представителя ранних поколений. Да еще где! Складывать два и два мальчишка умел превосходно.

— Пока кто-то болтает, голуби безнаказанно гадят на невинных граждан, — как ни в чем не бывало, улыбнулась Тень.

Клаус до последнего боялся, что женщина обнаружит обман. Только Тень больше не возвращалась к щекотливой теме и упорно делала вид, словно часть про книгу просто померещилась.

Добравшись до дома, мальчишка первым долгом вызвал к себе шутов. Карл пропадал где-то со своей новой подружкой, дед штудировал учебный план, — никто не мешал думать. Зануда-совесть требовала извиниться перед отцом за грубость, которую тот не заслужил, но гордость не позволяла. Тогда пришлось бы снова пройтись по неприятным воспоминаниям, способным отравить мальчишке существование.

— Мы тебя потеряли, — с порога объявил Дэн. — Есть результаты?

— Есть, — подтвердил Клаус. — Притом довольно неожиданные.

Поднявшись наверх и заперев дверь, он изложил друзьям подробности ночного приключения и продемонстрировал трофейный рисунок. Дураки несколько минут давились хохотом, утирая слезы.

— Я над вашими неудачами не смеюсь, — обиделся Клаус. — Топчетесь на месте, копаетесь в бумажках, я хотя бы что-то делаю.

— Остынь, — взмолился Бэн. — Причина не в тебе, а в господине ректоре.

— Финн сыграл с Баламутом нашу шутку, — закончил за друга Дэн. — Такая же в книге описана.

— Он в курсе? — Избыточная информация только запутывала.

— Нет, конечно! — хором отрезали балбесы.

— При Финне учился Баламут, и сам ректор когда-то был студентом, — пояснил Бэнжамин. — Мог сталкиваться. Идея сногсшибательная!

— Значит, его не сильно расстроит повторное столкновение, — вставил Клаус. — Я немного «украсил» кабинет.

— Ну ты сорвиголова! — уважительно протянул Дэн.

— Да, только документы от нас уплыли, — перебил Бэн. — И от Тангла тоже.

— Уверен?

Мальчишка небрежно достал из ящика черные перчатки.

— Я туда, а вы меня прикроете.

— Среди бела дня? — восхитился Дэниэл.

— Глупо, — вмешался второй шут.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Клаус. — Кроме того, другого шанса не представится.

Внизу раздался шум. Взбесившийся гость штурмовал входную дверь. Он дубасил по ней кулаками и ногами. Град ударов сменялся тревожным звоном колокольчика, но тотчас же возобновлялся.

— Поймали? — насторожился Бэн.

— Финн в рейсе, Дарроу воздержался бы от спектаклей на улице, — справедливо возразил Клаус.

— Откроешь? — с опаской спросил Дэн.

— Куда деваться? — развел руками тот. — Я привык к этой двери.

— Мы с тобой. Мало ли, кто там. — Бэнжамин на всякий случай даже куртку накинул.

Стоило отпереть замок, как в дом ворвалась заплаканная Робин и без объяснений кинулась Клаусу на шею. Следом вошла невозмутимая Лют.

— Дебилы тоже здесь, — процедила она. — Как будто одной умалишенной недостаточно. Все против меня.

— Леди Холера язвительнее обычного, — присвистнул Дэн.

— Нет, сегодня она «Леди Диарея», — выдохнул в ухо приятелю Бэн.

Роль гостеприимного хозяина мальчишке совершенно точно не нравилась, тем более, когда дело касалось не особенно приятных личностей. Находясь при памяти, он ни за что бы не пригласил Лют по собственной воле.

— Кто-то умер? — Клаус попытался отклеить от себя не в меру эмоциональную подругу, но та только крепче прижалась.

— Да нормально все, — отмахнулась Лют. — Обошлось. Но вот она полчаса бьется в истерике. Я решила, что твое общество встряхнет Би.

— Гладко стелешь, — покачал головой Дэн. — Не ври.

— Ты не самый умный, — огрызнулась Тень. — Теперь она — ваша проблема. У меня есть другие дела.

— Совесть не мучает?! — взвизгнула Робин.

Настала очередь Клауса держать ее. Девочка сучила руками, силясь дотянуться до самодовольной физиономии Лют.

— Это ты ее туда послала! — кричала обезумевшая Би.

— Начинается, — фыркнула Тень. — В общем… Что я говорила? Она ваша. Я умываю руки.