Сектилии удивленно зашептались: Тинор отступил от стандартной фразы, добавив к ней слово «звезды». А вот Брай не удивился. Это он сказал подростку, что на борту корабля многие произносят именно эти слова. Тинор продолжал:

– Я готов встать в ряды своего народа и работать вместе с ним, стремясь к его целям, соединиться с другими. Я достиг возраста зрелости. Я женщина.

Заговорила Шлеван:

– Подтверждаю, что Тинор Фотеп Стен – полноценный гражданин. Она имела возможность выяснить свой гендер без принуждения и чужого влияния. Она женщина, – тут Шлеван посмотрела на Джейн.

Ее выход. Как обладатель наивысшей среди присутствующих должности, она должна вручить первый подарок. Джейн подошла к столу и нашла на нем шкатулку с ожерельем – одной из немногих вещей, которые она привезла с Земли. Она долго ломала голову, пытаясь придумать достойный подарок, но в конце концов выбрала этот – ожерелье, которое ей самой подарили на шестнадцатилетие бабушка с дедушкой. Ей совсем не хотелось с ним расставаться, но оно идеально соответствовало случаю.

Она встала рядом с Тинор и улыбнулась:

– Я передаю тебе подарок, который получила на собственное совершеннолетие. Я заметила, что Сектилии не украшают себя так, как люди, но я надеюсь, что тебе понравится эта вещь, – и протянула открытую шкатулку.

Тинор робко вытащила из нее ожерелье, повертела в руках. Выглядела она при этом озадаченной.

– Позволь мне? – предложила Джейн.

Тинор кивнула, и Джейн взяла ожерелье и застегнула у нее на шее. Похлопала юную женщину по плечу и отошла. Тинор глубоко задумалась, касаясь ожерелья пальцами. Когда Джейн проходила мимо Шлеван, та послала ей энергичный взгляд, который Джейн не смогла истолковать, и поспешила к Тинор – как ее родственница и второй по старшинству чиновник из присутствующих. Она подарила Тинор маленький ручной прибор для выжигания и махнула Аджайе.

Выступив вперед, Аджайя вручила Тинор пакет «Сникерсов», который каким-то образом сберегла:

– Это еда с Земли. Надеюсь, тебе она понравится.

Тинор изумленно приняла пакет.

Вышла Джаросс, взяла со стола сложенную ткань и развернула ее. Это оказалось большое одеяло или ковер. Джаросс сказала:

– Я нашла несколько сохранившихся после чумы предметов и выткала это для тебя в традиционном стиле. Надеюсь, тебе нравится.

Ковер был зеленый, как и большая часть ткани на корабле, но его покрывали сложные узоры. Некоторые волокна светились, другие были матовыми. Интересно, когда Джаросс нашла на это время? Из поселения Хатор она ничего подобного не брала. Очень милый был ковер.

Тинор осторожно взяла его и принялась изучать, пока ее не прервал Рилик, всунувший что-то в уже полные руки. Оно было маленькое, деревянное, и из него тянулся длинный шнур, сплетенный из каких-то растительных волокон. Чуть раньше Джейн уже успела внимательно посмотреть на этот предмет. Кажется, это была флейта ручной работы. Тинор неловко подхватила ее, а Рилик накинул шнур ей на голову и одно плечо и молча отошел.

За Риликом стоял Пледор. Он держал на ладони большой гладкий фиолетовый плод.

– Плод зоба, – гордо сказал он, – я снял его с дерева сегодня в Зеленой зоне, и он совсем спелый. Съешь его как можно скорее, а то он скоро сгниет.

Рон улыбнулся и протянул Тинор очень реалистичную картинку с кошкой, которую сам нарисовал. Хлопнул Тинор по плечу:

– Подумал, вдруг тебе интересно, какие животные водятся на Земле.

Тинор приняла лист бумаги как сокровище и робко кивнула Рону.

Рон отошел к столу и вернулся с последним предметом, который на нем лежал. С отверткой. Покачал головой, протягивая ее Тинор:

– Это от Бергена. Это человеческий инструмент. Поздравляю тебя… – он пожал плечами, – с каминг-аутом.

На этом церемония завершилась, и все стали расходиться. Тинор задержалась, почтительно изучая подарки. Джейн улыбнулась и пошла к дверям. Ей нужно было на технопалубу, забрать нанороботов для Брая, но дорогу ей преградила Шлеван.

На ее лицо застыло то же упрямое выражение, которое Джейн уже видела.

– Ты из другого мира и наверняка не понимаешь символической нагрузки подарка, который вручила Тинор. Я скажу об этом девочке, чтобы она все поняла правильно.

Джейн замялась:

– Извините… я ошиблась?

– Ты хочешь объединиться с Тинор в союз?

Джейн испугалась. У этого слова было очень много значений, и она не знала, что ответить. Потянулась к Браю, и тот немедленно сообщил ей недостающую информацию.

– Нет-нет! Я совсем не этого хотела. Это обычный для людей подарок… – Она осеклась, не зная, как загладить свой промах. Нужно было посоветоваться с Шлеван, выбирая подарок.

– Очень жаль. – Шлеван поджала губы. – У Тинор уже сформировалась привязанность к тебе и доктору Алану Бергену. По очевидным причинам, для нее был бы очень удачный союз. Она расстроится, когда узнает, что вы не принимаете ее в свой круг, – Шлеван повернулась на пятках и ушла.

Джейн вышла в коридор, стараясь, чтобы никто ее не заметил. Она знала, что Сектилии не сходятся в пары, как люди. Они образуют круги, маленькие полиаморные группы с любым соотношением полов, в которых растят детей и делят ресурсы. Джейн не могла даже представить себе, что кто-то из них захотел бы включить в свой круг землянина. Ей надо обсудить свою ошибку с Тинор, и побыстрее.

Брая скручивало болью. Он с трудом мог думать и постоянно дергался туда-сюда.

Этот аквариум слишком мал. Щупальца ныли, так хотелось двигаться.

Слишком тепло, температура приближается к предельной.

Вода постоянно циркулировала, но скорость циркуляции была ограничена, и из-за близости к жилым помещениям крошечный диагностический бокс нагревался.

От яркого света болели глаза. Он старался отворачиваться, прикрывать глаза щупальцами, но так было неудобно.

Ему некуда сбежать отсюда. Это все слишком.

Они заперли его здесь для постоянного контроля его состояния. Он понимал, что это ненадолго, но одновременно ему казалось, что он попал в зону замедленного времени. Каждая секунда тянулась целую вечность.

С самого детства ему не приходилось оказываться в таких тесных помещениях. Сравнение его не радовало. В памяти то и дело вспыхивали воспоминания о мучениях, которые он терпел тогда, пока не понял, чего хочет от него мастер-мыслитель. Там было так же светло и тепло.

Но Джейн не позволит мастеру-мыслителю повторить эти ужасные тренировки. Она только что заявила это Рилику без тени сомнения. Его это немного успокоило. Он должен приложить все усилия к ее защите, чтобы она тоже могла его защищать.

Он – Эй. Ему не нужна никакая повторная адаптация. Она для тех, кто не использует свои способности в полной мере, для тех, кто имеет проблемы с поведением и действует неадекватно. Говорить так о нем! Это клевета, и это унизительно. Нельзя вынести такое оскорбление.