Он чувствовал себя все слабее и слабее. Связь с кораблем угасала. Мысли мутились и путались. Боль становилась все сильнее, но ее он, по крайней мере, мог игнорировать. С остальным он ничего поделать не мог, поэтому сосредоточился на Джейн и остальных.

Юная Тинор только что провела свою церемонию. Она заранее рассказала ему, что выбирает стать женщиной. Кажется, новым статусом она очень гордилась. Браю она нравилась. Она с удовольствием болтала с ним и делилась воспоминаниями. От этого становилось легче.

Он не подумал, что подарок, выбранный Джейн для юной женщины, может стать проблемой. Он только однажды слышал о древнем обычае дарить потенциальному любовнику ожерелье, кольцо или браслет, приглашая его тем самым в круг. Он знал, что Сектилии не любят носить что-либо на шее, за исключением воротников, демонстрировавших статус. Форма с высоким жестким воротником означала, что ее носитель занимает высокую должность. Он не осознавал, что две эти традиции связаны. Или просто забыл…

В любом случае больше он не хотел об этом думать.

Вместо этого он снова сосредоточился на своей команде. Рональд и Аджайя тихонько обсуждали дневные дела. Потом прижались друг к другу губами – странный человеческий обычай – и разошлись. Джаросс направлялась на технопалубу, чтобы продолжить работу. Пледор подбивал Рилика вернуться на Зеленую палубу охотиться на непатроксов. Тинор и Шлеван несли подарки в каюту Тинор, бурно их обсуждая.

А Джейн… Джейн он не чувствовал.

Она стояла перед ним.

Он раздвинул щупальца, чтобы лучше ее видеть. В ярком свете она вся сияла – на ней была белоснежная церемониальная сектилианская форма. Светлые волосы она убрала с лица и затянула в какую-то тугую конструкцию. Серые глаза горели решимостью.

Она работала, и мысли ее текли спокойно. Задала серию команд. Сломать печать, закрывавшую его аквариум, было непросто. На это требовалось время. Он терпел, когда она временно перекрыла приток свежей воды, чтобы удержать нанороботов в тесном пространстве и не потерять ни одного в большом аквариуме. Эффективность превыше всего.

Наконец она запустила мерцающую массу в диагностический бокс. Он подплыл ближе к отверстию и глубоко вдохнул, чтобы они скорее попали в его тело.

Она продолжила работать, но ход ее мыслей от него ускользал.

Он дрожал. Все мышцы горели. Миллиарды новых нанороботов ввинчивались в его тело и жглись. Он уже забыл это ощущение.

Джейн заговорила в его разуме:

«А теперь спи, Брай, пока я тебя не разбужу. Потом я тебя выпущу. Я надеюсь, что к этому моменту мы сможем полностью избавиться от ярма».

Он хотел было протестовать, но ее команда не позволила ему выразить мысль. Все неожиданно изменилось. Его разум теперь ему не принадлежал. Он забился в гневе, но эмоции быстро исчезли.

Он отплыл в сторону, а Джейн выключила этот жуткий свет и установила контроллеры на более низкую температуру. Какое-то время он еще видел ее бледный силуэт. Потом зрение расфокусировалось, и она пропала.

И он погрузился в глубокий и крепкий сон.

Алан сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Что-то опять его разбудило. Сердце колотилось. Он затаился и прислушался.

Утром он распечатает на 3D-принтере засов для двери, и гори все синим пламенем.

Мягкие звуки шагов. Кто-то вошел без его разрешения. Алан напрягся, приготовившись к драке. Остатки сна испарились.

Он лежал на левом боку, отвернувшись от двери. Вдруг он почувствовал себя очень уязвимым. Единственное его преимущество – он может застать визитера врасплох. Надо продолжать притворяться спящим. Он сжал руки в кулаки и задышал медленно и глубоко, имитируя сон.

Одеяло приподнялось, и под него кто-то бесшумно скользнул. Матрас прогнулся.

Что?..

Его затопило облегчение, и он тут же расслабился. Джейн вернулась. Немного старого доброго примирительного секса им обоим не помешает.

Колотящееся сердце не успокоилось, но теперь оно активно качало кровь в другую сторону. Интересно, что она сделает? Она придвинулась к нему, не говоря ни слова, и он спиной почувствовал тепло ее тела. Еще не прикосновение, только тепло. Конечно, а что еще она могла сделать? Она ведь не будет его будить – слишком она для этого добрая. Она просто окажется рядом, когда он проснется.

Отлично придумано. Если бы он мог, то сам бы давно такое провернул. Обычно он не был так робок с женщинами, которые ему нравились, но тут совсем другое. Она – капитан. У нее есть имидж, который нужно поддерживать. Но он не жалуется. Совсем.

А еще он уже проснулся, и нет никакого смысла ждать утра.

Она не станет извиняться, просто исправит все таким вот образом. Наверное, ему стоит немного поломаться. Ну так, для вида. Чтобы Рон не дразнил его подкаблучником. Но если они с Джейн так и будут маяться фигней, все может развалиться опять.

Он нахмурился. Нет, не нужно этого. Он ее хочет. Хочет обнимать ее. Чувствовать под собой ее тело. Он хочет дикого животного секса, в конце концов. Хочет показать, что он чувствует по отношению к ней. Хочет, чтобы она забыла всех мужчин, которые когда-либо касались ее тела.

Но все-таки он колебался. Однажды он уже все испортил. Да вообще-то больше, чем однажды. Хотя в эту игру играют двое. Он перевернулся на спину, все еще притворяясь спящим.

Она немного отодвинулась, и дыхание ее стало чаще.

О да. Замечательно. Это весело.

Он должен немножко подождать, потянуть время. Предвкушение важнее самого события.

Его гениталии думали совершенно по-другому.

Он повернулся на правый бок и наконец-то почувствовал ее. Протянул руку и погладил ее по животу. Зарылся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул ее запах. Хотел поцеловать ее в шею, а потом уже сгрести в охапку и залезть сверху.

Что-то было не так. Она пахла по-другому. И волосы были не такие на ощупь. Его рука замерла на костлявом бедре, вообще не похожем на соблазнительные формы Джейн.

Он отпрянул и выпрыгнул из кровати с криком:

– Твою мать!

Та, что лежала в его кровати, часто дышала. В какой еще заднице он снова оказался?

К черту сон. Нужно пойти и немедленно напечатать себе замок.

– Джаросс? – он не мог вспомнить ни одного слова на этом гребаном менсентенийском языке.

– Нет, – ответил тоненький дрожащий голосок.

Он прошлепал к стене и зажег лампу. Заморгал, когда свет ударил в глаза.

Тинор.

Он потер лицо руками. Он ласкал ребенка. Ему стало нехорошо.

Он нашел рубашку и натянул через голову. К счастью, он спал в штанах. Спасибо тебе за это, господи.

Он указал на дверь.