– И при этом вы желаете уйти? – искренне удивилась я.

Девушка окинула меня холодным как лед, взглядом.

– Если бы вы знали, через какие унижения нам приходилось здесь ежедневно проходить, не спрашивали бы.

Ее подруги по несчастью лишь покивали. А я смутилась. Да, конечно же, в полной мере осознать все творящееся тут я не в силах, это надо пережить на собственной шкуре, но мое предложение ведь иное…

– Ох… – Я в чувствах хлопнула себя по лбу. – Девушки, простите, я забыла, что вас не было в тот момент, когда… в общем, не важно. Суть вот в чем: этого монастыря, можно сказать, больше не существует. Ваши бывшие… м-м-м…

– Хозяева? – подсказала брюнетка.

– Да, пусть будет так. В общем, они вам больше никто, и они больше не служат Элансии.

Женщины переглянулись, но ничего не сказали на это заявление.

– Простите, забыла представиться, – невесело усмехнулась я, – императрица Картенской империи – Селена Первая Картенская, урожденная Вигентонская.

– Картен?.. Это шутка?.. Он же проклят… Его же давно нет… – забормотали ошарашенные новостью слушательницы.

– Он возрождается, – отвечаю всем сразу. – И вы можете стать одними из первых переселенцев на обживаемые земли. Да, будет нелегко. Два века запустения не прошли бесследно. Но та же тьма на некоторое время защитит нас от возможных вторжений со стороны соседних государств. И за это время нам надо успеть встать на ноги, организовать обороноспособность и экономическую мощь империи.

– А там мужчины есть? – сверкнула глазками блондиночка.

– Эм-м… – Я как-то опешила от такого вопроса, ей что, тут мало было? – Пока что с мужским населением негусто, но надеюсь, со временем все наладится.

В итоге только одна из девиц, принадлежавшая весьма состоятельному элансийскому роду, решила вернуться домой, остальные же пошли собирать свои вещи, готовясь к отправке на Картен. Память уходящей в свой родовой замок девушке подчистил один из бывших монахов и телепортом отправил в столицу, где она и жила до того, как очутилась здесь.

Позднее мне пришлось повторно толкнуть речь перед всеми обитателями монастыря, и вот мы наконец-то открыли портал и, навьюченные тюками, ведя в поводу живность и скот, начали перемещаться на Картен…

Среди освобожденных узников обнаружился Лейрон. Вид он имел настолько жалкий, что у меня рука не поднялась отправить его домой в отличие от его немногочисленных коллег по несчастью. Мое сердце ведь кровью изойдется от мыслей о нем.

– Среди вас лекари, целители, знахари имеются? – крикнула я, обращаясь к собравшейся во дворе храма толпе.

– Есть… Угу… Да… Я… – раздался нестройный гул как женских, так и мужских голосов.

– Забираете его с собой, – кивнув ближайшим монахам, распорядилась я.

К этому времени сборы уже завершились, хотя вынести еще было что, но решили за остальным вернуться позднее. Франц во избежание недоразумений шагнул в портал первым, я же, как открывавшая портал, вошла последней.

М-да, не думала, что здесь может быть тесно! Но факт остается фактом, в ближайшее время нам предстоит обеспечить жильем порядка двухсот человек, плюс разместить животных и скот. Сомневаюсь, что на территории императорского замка найдется, например, коровник или курятник. Ну и помимо всего, надо всех пристроить к делу и обеспечить необходимым, включая пропитание.

Люди толпились, с опаской косясь по сторонам и ожидая, что вот-вот откуда-то из-за угла на них накинется жуткая и страшная тьма.

– Подождите здесь, – громко, насколько позволяли голосовые связки, крикнула я.

Влетела в замок, в холле которого уже собрались мои немногочисленные домочадцы.

– Селена?! – ко мне кинулась напоминающая привидение Милания. – Он не вернулся… – шмыгнула носом подруга. – Мы боялись, что и ты…

– Франц пришел со мной, не плачь, – немного отстранив подругу я с улыбкой заглянула ей в глаза. – Он во дворе. Ребята, – я окинула присутствующих взглядом, – там, – кивок в сторону выхода, – более двухсот человек к нам на поселение. Предупреждаю. Мужчины – бывшие монахи, но они принесли клятву. У остальных примите сами, у меня сил не хватило. Надо всех расселить, определить, чем могут быть полезны, пристроить к делу. Неплохо было бы дообчистить монастырь, там наверняка остались какие-нибудь вещи, продукты, корм для скота, инвентарь. А я… у меня совсем нет сил. Хочу пообщаться с оракулом и отдохнуть.

– Хорошо, сейчас займемся, – отозвалась Надия и сделала шаг к двери, а я кое-что вспомнила:

– Монахи по большей части будут служить при храмах. Напишем им новый устав, свод законов и правил. Пока же задействуйте их в очистке территории от тьмы, они сильные маги. Должны справиться. И… кстати, там среди прочих запасов имеется люсцен.

Стоит ли говорить о том, что первым делом, свалив все обязанности на друзей, я отправилась к озеру? Посторонних здесь не было, они пока что толпились во дворе, но вскоре это изменится. Когда теперь удастся так же беззаботно, как и прежде, поваляться на берегу, понежиться в теплой воде. А она, как ни странно, напоминала парное молоко, и не важно, что до празднования середины зимы осталось всего ничего. Хотя здесь вообще климат оказался мягким и зима теплой.

Понежившись и смыв усталость, сонно щурясь по сторонам, побрела ко входу во дворец, где все еще толпился народ, а со всех сторон раздавалось кудахтанье, меканье и мычание. Мои друзья сновали от одного человека к другому, что-то спрашивали, разбивали «гостей» на кучки. Вмешиваться в процесс заселения не было ни сил, ни желания, и я поспешила проскользнуть в двери, спеша попасть в первохрам. Почему-то мне казалось, что я должна обо всем оповещать оракула, да и вообще, он после многовекового одиночества был рад моим визитам, а терять его благосклонность не хотелось.

Переход по бесконечным вереницам подземных коридоров выматывал и без того уставшее тело. Тюремный этаж бил по нервам, хорошо помнившим недавнее заключение в монастырской камере. Зато сам подземный храм теперь не вызывал былого страха, наоборот, стоило шагнуть под его своды, и меня окутал покой.

«Пришла…» – то ли спросил, то ли констатировал голос в моей голове.

«Я попала в…» – начала исповедь я.

«Не надо пересказывать, былое я и сам вижу», – ворчливо произнес оракул. – «Люди нужны – согласен, но не враги же!»

«Они присягнули мне», – отвечаю я.

«Знаю. Лучше поведай, что делать будешь?»

Разговор с оракулом затянулся. Мы даже поспорить умудрились об участи монахов. Этот обжора норовил всех к себе на алтарь отправить. Но в итоге я настояла на своей точке зрения. По-моему, из них выйдут прекрасные жрецы, мне они клятву верности принесли, и на этот раз точно никаких ошибок не было, ведь весь процесс контролировала тьма. Раскаялись ли в старых деяниях? В этом имелись сомнения, ведь большинство из них иной жизни не знали, считая сложившийся в монастыре уклад нормой. Но если четко прописать границы дозволенного, их права и обязанности, думаю, справятся.